Novelle morali, Roma

Paul Hazaro. 25

il est difficile de se reconnaître dans tout cela^ Aussi ne s'y reconnaîton pas. Il paraît que La /bré^û^'^ermans^at/^, mélodrame allemand joué avec succès à Paris, est tout bonnement la traduction d'un mélodrame français. Peut-être ; mais si la plupart des mélodrames français sont la traduction de mélodrames allemands ^ ? Problème difficile ! On unit donc, dans une même estime et dans une même confusion, « le tendre d'Arnaud, le sentimental de Marmontel, le terrible d'Young ^ » : pêlemêle, ce qui est authentique et ce qui ne l'est pas. Dans un recueil « des meilleurs romans allemands, qui ont paru récemment en Germanie » on trouve Claire d'AIbe, par Mme Cottin^. Cette histoire ne s'est pas fourvoyée ; c'est le genre qui importe, non point la personnalité. Si la France a su prendre le genre étranger, tant mieux pour elle. Le catalogue de la librairie Sonzogno, de Milan, imprimé en 1804, offre le plus curieux des mélanges ^. Il ne contient aucun t€xte allemand ; il admet quelques livres anglais, perdus dans la masse ; l'énumération des livres français occupe cent trente-six pages, tandis que les livres italiens n'en occupent que vingt-sept. Cette disproportion est déjà remarquable; et plus remarquable encore, la liste des romans anciens et nouveaux que le vendeur tient à la disposition du public. Oui, c'est bien par l'intermédiaire du français que le public itahen lit Kotzebue ; c'est par l'intermédiaire du français qu'il lit >Vieland ; c'est par lui que les productions de La Fontaine commencent à pulluler ; c'est lui qui soutient le succès des ouvrages désormais connus, en les rajeunissant au besoin ; c'est lui qui se charge de faire connaître les nouveautés timides et retardataires qui semblent révolutionnaires à un public qui n'est pas encore blasé. Le mélange est désormais indissoluble : personne ne distingue plus, dans la collaboration des deux génies, la part précise qui revient à l'un ou à l'autre : les romans français, ce sont pour plus de la moitié des romans traduits de l'anglais et de l'allemand. Puis viennent les imitations commerciales: à côté des sombres récits de Mme Radcliffe, — Eleonore de Rosalba, ou Le confessionnal des pénitents noirs ; les Mystères d'Adolphe ; Julia, ou Les souterrains du château de Mazzini — il y a les histoires pseudo-anglaises, les orphelins anglais apocryphes : Loloite et Fanfan, ou Les aventures de deux

i. Cf. Albertazzi, // romanzo, 1904, sec. parte, IL — 2. Corr. délie Dame, n»38, 1809.

3. Capr. teat., t. I. Introduzione : « Le donne di sentimento, quelle donne, che nelle ore di lettura hanno approfondit© il tenero di Arnaud, il sentimentale di Marmontel, il terribile di Young... »