RaccoUa di Romanzi, 1809, t

5. Catalogo de' libri ital. fr. lat. ingl., e romanzi francesi..., Milano, 1804, Supplemento 1, gennajo 1803. S. 2, giugno 1805. S. 3, gennajo 1806. S. 4, giugno 1806. S. 5, gennajo 1807.

LE CONFLIt îi87

enfants abandonnés dans une île déserte, rédigées et publiées sur des manuscrits anglais, par Ducray Duménil ; Stella, histoire anglaise, par Mme de Fleurieu ; et tant d'autres qu'on fabrique en quantité, puisque le marché européen les demande, et que leur succès ne s'épuise pas. A côté des traductions, qui déforment, il y a les « imitations libres», qui exploitent ; Mme de Montolieu et Regnault Warin sévissent. L'esprit français, par prosélytisme, par caprice, par intérêt, est le véhicule de l'esprit étranger.

Prenons maintenant un exemple, non plus de ce qu'on lit, mais de ce qui s'imprime en Italie. Dans la moyenne de la production intellectuelle qui s'établit régulièrement au cours d'un mois pris au hasard, tous les éléments sont représentés ^ Un Cornélius Nepos, un Lucrèce et un Ovide publiés à Milan, un Pétrone à Brescia, montrent la tendance classique, en même temps qu'une traduction latine du Bardo délia Selva Nera et de La Spada di Federico II, par Hottazzi. Voici les travaux que suscite la langue : le discours de Cattaneo sur le style ; la collection des classiques italiens, qui suit son cours ; les deux premiers volumes de la révision du Dictionnaire de la Crusca, par Cesari. Voici les grands auteurs italiens qu'on réimprime: l'Arioste ; et dans l'édition d'Alfîeri entreprise par Bettoni, Alceste. Voici la préoccupation de la gloire nationale ou régionale : le gros livre de Corniani sur les époques de la littérature italienne ; l'éloge des habitants illustres de Bassano. Les mémoires bibliographiques pour servir à l'histoire de la typographie àPavie diMx^" siècle, la typographie à Pérouse au xv« siècle, les observations sur les livres imprimés à Pérouse au XV siècle, l'étude sur les typographies juives de Crémone au xvi« siècle, nous rappellent l'effort d'érudition qui veut relier les mérites passés aux mérites futurs. Voici le courant officiel : Augustissimi Napoleonis Magni Triumphus, ode dédiée au prince Eugène Bonaparte, et le recueil des poésies complètes de Gianni. Voici la part réservée à la fantaisie : les portraits d'Isabelle Teotochi Albrizzi ; et beaucoup de petits vers. La place qui revient à la France, directement ou par son influence indirecte, est encore belle. La collection des romans de Pigault-Lebrun commence : il paraîtra un volume par mois. La Biblioteca utile e dilettevole, ou collection des romans anglais, français, et allemands, choisis parmi les plus récents et traduits en italien, |)ublie son soixante et unième volume, avec les Exilés en Sibérie, de MmeCottin: deux tomes paraissent par mois. De Mme de Genlis, on a

1. Nous nous arnltons, à titre d'exemple, aux livres parus en 1807, d'après le Giornnte Biblioyrafico universnte, Milano, 1807-1811.

traduit La duchesse de La Vallière. Soave ajoute à ses idylles les nouvelles idylles de Gessner ; il ne songe pas à dissimuler les emprunts qu'il a faits à Huber. Enfin le troisième recueil de compositions dramatiques, pour faire suite à l'année théâtrale, continue vaillamment sa carrière, apportant comme d'habitude ses drames français ou francisés. Malgré la politique, malgré le classicisme, en vertu delà vitesse acquise, pour les profits de l'industrie nouvelle, par les livres qu'elle exporte, et par ceux qu'elle fait paraître en Italie même, reconnaissons donc, en résumé, que la France continue pendant la Révolution et sous l'Empire le rôle qu'elle avait choisi avant 1789 ; et reconnaissons encore que ce rôle devient plus dangereux pour son absolutisme à mesure qu'il se prolonge et qu'il s'étend.

Son intervention, en efi'et, ne saurait être que provisoire. Elle a beau prendre soin de soumettre aux lois de son génie le génie étranger. Déformées tant qu'on voudra, les productions de l'esprit anglais se ressentent toujours de leur origine ; les productions de l'esprit allemand gardent une saveur qui leur est propre, et qui ne trompe pas le goût. Il faut bien qu'elles aient un certain air de nouveauté, puisque c'est leur nouveauté même qui séduit. Puis le désir viendra de se passer de l'intermédiaire, et de recourir au producteur. On voudra le meilleur de la pensée germanique, sans mélange, après qu'un mélange savant aura permis de l'apprécier. Déjà quelques-uns manifestent leur défiance à l'égard de traducteurs trop complaisants qui veulent embellir à tout prix leur modèle'. Avec le temps, cette minorité grossira. Les initiés deviendront plus difficiles à mesure qu'ils se familiariseront davantage avec les nouvelles venues. Ce qui importe, c'est le degré de cette intimité, quelle que soit la façon dont elle est née, quels que soient ceux qui ont contribué à la faire naître. Laissons donc la question de provenance-. La littérature italienne tiahit-elle certaines façons de sentir et de penser qu'on doive attribuer à l'influence du Nord? Qu'ils sachent l'allemand et l'anglais ou qu'ils l'ignorent, certains écrivains empruntent-ils au génie anglais ou allemand certains éléments de leurs œuvres? Ces esprits distingués que nous avons rencontrés à l'avant-garde de leur patrie, ne les trouverons-nous pas, dès maintenant, imbus d'idées qui ne sont pas le produit du sol italien — et qui ne viennent pas de France ?

1. Wieland, Aristippo, trad. M. Arcontini, 4809. Gircolare del tipografo. II traduttore.