Weitnauer, Ossian

2. Foscolo, Osservazioni sul poema del Bardo. Opère, t. I, p. 423 et sv.

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morale ; mais \in remords fantôme, qui revêt une forme matérielle, et qui vient troubler ses nuits et ses jours. « Me connais-tu? » dit le coupable en proie aux hallucinations; « sais-tu quel sang coule de mes mains? As-tu vu les sépulcres s'ouvrir, et de leurs profondeurs envoyer des spectres pour renverser mon trône? pour enfoncer leurs mains dans ma chevelure, et m'arracher la couronne? » (Acte I, scène iv). Assis près du tombeau de sa fille, auquel une force invisible le tient attaché, il se livre à de funèbres méditations: « Non, non! Si l'existence était éternelle, je sens qu'éternel aussi serait mon martyre... «(Acte III, scène i). Il entre dans la tombe même, comme pour être plus près de son crime; il se débat avec le fantôme, qui le conduit peu à peu jusqu'à la mort'. Ne sont-ce pas les visions qui passent sur les bruyères du Nord? Et n'y a-t-il pas une couleur sombre répandue sur tout l'ouvrage, rare sous le soleil de l'Italie?

De même, son lyrisme subit cette influence du second degré, plus profonde. Les impressions visuelles sont chez lui les plus fortes; c'est un procédé familier à sa poésie que de les objectiver; il fait paraître devant nos yeux toute une série d'images mobiles et vivantes, qui frappent plus que les narrations ou les raisonnements. Or ces visions ne sont pas nettes et lumineuses, comme celles d'un Pétrarque; sculpturales et taillées en relief, comme celles d'un Dante. Les adjectifs tels que « obscur, sombre ténébreux, confus, désert », marquent souvent leur caractère. Les créatures imaginaires qu'il voit vivre sortent des nuages ; elles sont enveloppées de brouillards ; elles vivent dans une sorte d'éther; elles viennent de la patrie d'Ossian. Ténèbres, éclairs, météores, vapeurs, vents qui sifflent et qui grondent, appartiennent à une nature moins douce aux hommes que celle de son pays; il est rare qu'un poète de sa race invoque la lune plus volontiers que le soleil, les torrents plus souvent que les ruisseaux d'eau vive, les tempêtes mieux que l'éclat tranquille d'un beau jour. Dans sa manière d'écrire, quelques procédés dénoncent un esprit moins calme, moins cohérent, moins logique que l'esprit latin. Des tournures hardies de syntaxe, des répétitions fréquentes de substantifs, qui permettent de donner à la phrase un nouvel élan, des apostrophes à des objets inanimés, des images tirées des phénomènes de la nature 2, rappellent ce qu'on nommait « le style oriental » — c'est-à-dire, précisément, le style du Nord — au moment où les premiers poètes anglais entraient en faveur.

1. Voir, pour cette démonstration, E, Bertana, La Tragcdia (100^-19()S), cap. ix.

2. Weitnaiier, Ghap. m : p. 281, Ossianische Schwennut bei Monti ; p. 288, Ossiamisrhe Nninr nml Pcrsnnenschilderuny bei Monli \ p. 295, Ossianische Diktionsmittel bei Monli.

Or, quel rôle la France j ou e-t-elle encore dans tout ceci? Monti ne sait ni Tallemand, ni l'anglais. C'est du français, tout naturellement, qu'il voulait traduire Klopstock. Il ne diffère pas de ses contemporains par des scrupules exagérés. Pour eux, pour lui, c'est le procédé le plus légitime du monde. « Bien qu'il ne sache pas un mot d'anglais, on peut le compter parmi les admirateurs les plus ardents du tragique d'Albion ^ . » Artiste, il pense avec tous les artistes que la forme seule importe ; que le mérite consiste a faire de beaux vers; et qu'à condition de les transformer, il peut les prendre partout où il les rencontre, en toute liberté. Si quelque contemporain, par impossible, lui avait fait remarquer que le rythme de ses vers, dans VInvito cli un solitario :

Tu che, serve di corte ingannatrice, 1 giorni traggi dolorosi e foschi, Vieni, amico mortal, fra questi boschi, E SRrai felice

était calqué sur celui de Le Tourneur :

Toi que la cour a rendu malheureux, Viens avec moi sous cet épais feuillage, Viens goûter l'ombre et le frais dans ces lieux, Mêle avec moi tes chants au doux ramage

De ces oiseaux heureux 2,

il n'en aurait pas rougi. Il faisait, en se servant de cette matière commune, comme tous les autres : mais il savait en tirer des résultats plus heureux. Il aurait pu répondre qu'on devait l'en féliciter. Ce théâtre anglais traduit en français, rehé en carton couleur tabac, que nous le voyons emporter en voyage, apparaît ici comme l'intermédiaire habituel entre le Nord et l'Italie ^ L'assimilation commence: et son premier effet est de fondre dans le génie italien des principes qui sont tout l'opposé du goût français. Cette fiction à la Klopstock ne vat-elle pas directement contre la règle du merveilleux païen, dont Boileau s'était fait le défenseur rigoureux, et contre laquelle Chateaubriand lui-même aura grand'peine à lutter? Cette sentimentalité, cette exaltatation qui triomphent de la raison au point qu'elles la font oublier, sont tout le contraire de « l'encyclopédisme philosophique » qu'on considérait, vers 1789, comme une des caractéristiques de l'influence française. Ce goût du sombre, qui est fréquemment celui de l'obscur; ce mépris de l'ordre et la mesure, qui se traduit par les heurts de la