RETOUR AU CLASSICISME

composition et l'exubérance des images, menacent le règne du goût, que nous avons contribué à imposer. L'influence française, ce n'est pas seulement dans les rubans et les dentelles, dans les proses aimables et dans les vers légers qu'elle consiste; ni même, exclusivement, dans l'empire de la langue sur les académies ou sur les salons : mais encore, et surtout, dans une certaine mentalité, qui est venue se superposer à la mentalité italienne. Ainsi, dans tout le cours du xviii^ siècle, pour égaler et pour vaincre la tragédie française, on ne concevait pas, on ne pouvait pas concevoir autre chose que la règle des trois unités, partie souple d'Italie pour revenir rigide de France ; pas autre chose que le grand cadre classique de Corneille, de Racine, et de Voltaire; pas autre chose, en un mot, que la tragédie française elle-même. Tous ceux qui entraient dans la carrière, comme ils disaient, recommençaient à lutter contre la France — suivant les règles de l'esprit français. Telle était l'influence; si profonde, qu'elle en était devenue comme inconsciente. Ce genre d'influence, le moins visible et le plus fort, Alfieri luimême le subissait encore ; et aussi Monti. Or, c'est le grand effet des infiltrations allemandes et anglaises, au théâtre, qu'elles apportent un autre aspect du beau, sous d'autres formes : et que dès lors, l'influence française est ébranlée. Les auteurs dramatiques sont trop timides pour rejeter le joug des trois unités. Mais ils apprennent à les respecter moins ; ils ne les considèrent plus comme inviolables et uniques ; la part que le goût italien réservait au goût français est réservée désormais au goût cosinopolite.il en va de même pour toutes les acquisitions que Monti vient de faire; les principes de l'épopée, français plus encore que classiques, sont moins sûrs; moins sûre la théorie du lyrisme raisonnable, et du beau désordre qui est un efl'et de l'art ; moins sûre, la distinction des genres; moins sûr, tout ce que commandait l'art poétique, celui de Bcrileau.

Cependant Monti ne va pas jusqu'au bout. Il s'arrête en chemin : il finit par retourner en arrière. Son goût devient moins large; il se rend compte que la vraie patrie de sa pensée, c'est Rome. Il s'étonne qu'on puisse aimer Young, cet horpme étrange*, qui semble pris de vertige. La traduction des satires de Perse est une œuvre plus digne de son talent que celle d'un poète germanique obscur^; la traduction de VIliade consacre^ la revanche du vieil Homère sur Ossian. Sa déclaration solennelle en faveur du classicisme date du Bardo; Ullino est chargé d'énumérer les défauts des poètes de son école ^ De même que

1. Opère, t. V, p. 415 : [il Gianni] « mandando al diavolo quello strauo suo Young» ; p. 416: « younu;ln;inr vertigini, »

2. G. Gaiducci, Versiuni poeliche di V. Munti, 1809. — 3. // Bardo, canto 11,

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pour aimer les tempêtes, les torrents, la lune etlesombrés chevauchant sur les nuages, il n'en est pas moins sensible aux charmes de la vie civilisée : de même, s'il est séduit par une nature simple et majestueuse, il est las d'une nature monotone, telle que ses confrères la dépeignent toujours. Il tolère la foudre et les ouragans; mais il n'en faut pas trop. Les contemporains de Monti confondaient volontiers les deux poétiques, admirant dans le Paradis perdu l'unité de plan et la propriété des caractères, et jugeant Milton au nom de Longin*. Monti, après sa conversion, les sépare nettement l'une de l'autre; il se condamne luimême, quand il oppose formellement le Nord au Midi. « Toutpoète doit peindre la nature; mais celle qu'il a sous les yeux. Je loue, en conséquence, la poésie septentrionale qui s'accorde parfaitement avec le ciel horrible dont elle reçoit ses inspirations. Mais la poésie italienne, inspirée par un ciel qui est tout entier joie et sourire, n'est-elle pas folle, quand elle va faire Ici belle au milieu des brouillards et du froid de la Grande Ourse, et s'applique à peindre une nature dont elle ne peut se faire idée que par imitation^?» Les barbares montrant chaque jour plus d'audace dans leurs attaques, Monti devient un des chefs du parti qui résiste; les bons poètes, fidèles à l'esprit classique, se groupent autour de lui. Quatorze auteurs offrent à sa fille, quand elle se marie, en 1812, un recueil de vers qui obé'sssent aux sages principes ^ Il retourne à la mythologie; il n'a plus rien de commun avec « l'audacieuse école boréale, qui condamne à mort tous les dieux », et qui « remplit d'épouvante le beau royaume des Muses* ».