LA CULTURE ÉTRANGÈRE

artificielle, finissent par enfermer et par vaincre un roi surpris », et cela signifie le jeu d'échecs ^ On aimerait qu'il appellàt une montre, une montre'-; et une lettre, lettre ^ au lieu de déployer les trésors d'une habileté fatigante pour les désigner sans les nommer. Pour l'excuser, il faut le replacer dans son époque. C'est elle qui veut toutes ces «lyres », (lui reviennent si souvent dans ses poèmes*; c'est elle qui le retient dans le bois des Muses :

Tu ne ille Hippolytus, quem firma aetate vigentem Arcadico vidi non semel in nemore ^ 1

C'est elle qui le consacre à Erato, la tête couronnée de roses, et enveloppé ^ d'un manteau vert. C'est elle qui lui inspire les thèmes banals d'une galanterie fade, pour les beaux yeux d'Elise ou de Témire.

En même temps, non point par un lien de succession, mais dans un mélange intime, il eût fallu parler déjà de sa solide culture étrangère. Le plus lointain témoignage que nous en ayons sont les vers qu'il écrivait sur la valeur guerrière de la poésie, quand il était encore pensionnaire au collège de Modène''. Tyrtée, Virgile et Homère, inspirent le courage aux combattants: et aussi Ossian, son « Ossian chéri », son « Ossian aimé ». L'adolescent est pris d'une belle passion pour « le chantre de Morven » ; il évoque son tombeau; il croit entendre sa voix. De bonne heure, la richesse et la puissance de l'Angleterre l'éblouirent; il ne trouva rien de mieux, pour louer la force maritime qui lui donnait la suprématie du monde, que les vers de Virgile célébrant la gloire de Rome ^ Il admira la constitution pohtique du pays, et la tlamme de liberté qui brûle dans le cœur de ses citoyens ^ En 1785, il s'était mis à l'étude de leur langue. «Je te dirai, écrit-il à un ami, que je me suis appliqué cette année à l'anglais ; déjà je lis les poètes de cette nation si grande en toutes choses. L'amitié que j'ai contractée avec quelques Anglais, à Venise, où il y en avait une colonie cette année, a éveillé en moi ce désir. » Avec ïorelli, le traducteur de Gray ; avec Parsons, gentilhomme qui séjournait en Italie, et qui resta toujours son ami '•^, il se perfectionna dans cette connaissance. Il traduisit un peu, et lut beaucoup : par moments, tes souvenirs des auteurs qu'il a pratiqués

i. Epist., a Elena Mosconi. — 2. // colpo di Martello. — 3. Epist., a Isotta Landi.

4. Epist., a G. Vittorelli ; ad Apollo. Sermoni, La mia apologia, etc.

ti. Epiyr. de Ga^'linfïi, dans f. P., Poésie originali, 1858. prefazione, p. 4.

(■). Serm., 11 Fainasso, sogno. — 7. G. Nascimbeni, Un poeln in roltcgio, 1901.

8. Ottave ail' Inghilterra (Gihitlerra sahatn). Cf. Prose, Vos sapere.

9. Sermoni, Le opinioni politiclie. — KL Al Car. G. Parsons, yentihiomo tHtilese.

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assaillent sa mémoire ^ On le considérait déjà comme un émule de Richardson ^. Bertôla, avec lequel il fut lié, Tinitia sans doute à l'Allemagne : Pindemonte le place dans son Parnasse à côté du « divin Gessner», qu'il avait si bien loué, et pleuré ^ Nous savons, dans tous les cas, que sa culture alla plus loin que celle de beaucoup de contemporains. Il connaît Wieland, dont le nom glorieux retentit même au dehors de l'Allemagne ^. Nous avons dit que Lessing n'était apprécié que comme auteur dramatique : Pindemonte est au courant de ses théories littéraires ; il est capable de citer le Laocoon. <.<: Il est vrai que les poètes peignent : mais la différence qui sépare leur manière de celle des peintres, dans toute poésie en général et dans la tragédie en parculier, chacun peut la voir, et même la toucher du doigt, dans le très beau Laocoon de Lessing^. » Pindemonte n'a pas seulement étudié l'étranger dans les livres. Possédé de la manie des voyages, il a visité l'Italie plusieurs fois, puis la France, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse. Il a séjourné assez longtemps à Londres, il a pénétré assez avant dans la vie du pays, pour comprendre et pour aimer les qualités de l'esprit britannique. Quand il fut revenu, et qu'il retrouva sa Vérone natale, il dit du mal de ces expéditions lointaines, enseignant que la sagesse était de vivre tranquille dans les murs^de sa cité ^ Mais en faisant la caricatvîre de ceux qui courent le monde, il n'a pas cessé d'estimer les sages qui, pour avoir beaucoup vu, rapportent chez eux un jugement plus mùr et une àme plus éprouvée. Puis, cette contradiction rentre bien dans son caractère. Chez lui, il éprouvait le désir d'aller chercher ailleurs les aventures. Chez les autres, il sentait si vivement l'amour de la patrie, que le souvenir lui en devenait douloureux ^ L'idée de la maladie, de la mort peut-être, dans des contrées inconnues, sans qu'un ami parlât sa langue à son chevet, sans qu'aucune affection intime vînt adoucir ses peines, lui devenait odieuse. Il pensait aux loisirs aimables dans les campagnes qui lui étaient chères, et il voulait pour sa tombe l'ombre des arbres sous lesquels il avait vécu : « Recouvrez-moi, ô mes forêts, de l'ombre hospitalière de vos rameaux... » Parce que son àme était inquiète, parce qu'elle ne se contentait pas de ce qui contentait les autres, parce que sa sensibilité déjà

1. Prose, Templa serena. Cf. pour l'imitation directe de Pope, sa Lettera di uiia Monaca a Federigo IV, re di Danimarca.

2. Nov elle di Polidete Melpomenio. PreîdiZ.di Napoli-Signorelli.