LES FAITS

littérature des nuits s'enrichit encore d'une œuvre intitulée les Tombe, écrite par un Napolitain au lendemain de la République parthénopéenne '. 0 Young, ô Hervey ! s'écrie l'auteur, qui gémit, à l'ordinaire. Mais il sait aussi s'indigner, quand il rappelle la vie de Mario Pagano, son premier emprisonnement, son séjour à Rome, sa condamnation, sa mort sur le gibet. Ce sont les souvenirs les plus réels et les. plus douloureux qui l'inspirent; il appelle sur les coupables, qui vivent et qui triomphent, le châtiment : « 0 toi qui lis ces pages encore baignées de larmes à la mémoire lugubre et combien funèbre, hélas ! de Mario Pagano tué ; lecteur, qui que tu sois, jette un regard sur la patrie de celui qui les écrit. Ce qui la fait soupirer, c'est le sang non vengé de tant de victimes égorgées, que les Dieux, si l'Italie muette se réveille un jour, vengeront peut-être ! »

Il faut tenir compte, aussi, d'un fait. L'habitude d'ensevelir les morts dans les églises est combattue pendant la seconde moitié du xvni^ siècle et les premières années du xix*^. On invoque contre elle des arguments moraux : les nations les plus cultivées ont toujours été d'accord pour éloigner les cadavres des temples ; et des raisons d'hygiène : les sépultures trop voisines des habitations constituent un danger pour la santé publique. Le gouvernement français, après le gouvernement autrichien, s'occupe de la question : un décret du 12 juin 1804, applicable à l'Italie le 5 septembre 1806, et publié par le Giornale ilaliano le 3 octobre de la même année, oppose à l'autorité de l'usage celle de la loi'^. Mais dès 1804, une nouvelle étape est marquée dans la route qui nous mène vers la pensée de Foscolo ; c'est la dernière. A cette date, en effet, Giovio, toujours occupé des intérêts de Côme, qu'il chérit d'un amour filial, publie une dissertation au sujet d'un cimetière de la ville '\ 11 pense comme la majorité de ses contemporains : « Si, chez les peuples même qui furent privés des lumières d'une religion véritable, le respect envers les dépouilles des défunts fut toujours grand : il doit être très grand chez nous autres, chrétiens. Mais autant que les païens, nous devons aimer la décence de nos temples. "Or, nous avons le plus grand besoin d'enlever les tombes des églises. » Il ajoute qu'en offrant à ses compatriotes le projet d'un cijrietière qui soit à la fois digne des vivants et des morts, il fait une œuvre « moins sévère » mais « plus utile » que les Nuits du poète Youhg, ou les Méditations du poète Hervey. Voilà ce que personne, encore, n'avait dit. Les plus

1. IjS Tombe di G. F. Audreatini, cîtladiiio napoletano, Milano, anno nono repubb.

2. Cf., pour la bibliograpl»ie et le dernier état de la question, S. Pari, Ipp. l'Inde monde, 190r>, ouv. cité, p. 221 et sv.