Op., t. VI, p. 54 et sv

ment leVoyage sentimental de Sterne n'est connu des Italiens que par la traduction française, soit qu'ils Taient lue directement, soit qu'ils aient calqué sur elle leur copie, plutôt que sur l'original*. Tout est à refaire. C'est une chose qu'on ne doit pas entreprendre à la légère. Foscolo a soin de nous montrer les diflérentes phases de son travail : « Il se rendait compte de chaque mot ; et il avait tant de répugnance à corriger ce qui était une fois imprimé, qu'il voyagea en Flandre pour vivre avec les Anglais qui s'y trouvent encore aujourd'hui, et se faire expliquer beaucoup de sens embrouillés ; et le long du voyage, il s'arrêtait précisément dans les auberges dont parle Yorick dans son itinéraire ; il demandait des renseignements sur lui aux vieillards qui l'avaient connu ; puis il revint s'établir à demeure dans le pays qui s'étend entre Florence et Pistoie, pour apprendre une langue meilleure que celle qu'on enseigne dans les villes et dans les écoles^. » Il faut montrer que les Français' ont mal traduit ce livre, comme tous les livres étrangers en général; il faut démentir la honteuse traduction italienne faite sur la française : il en revient toujours là. Il songe un moment à imprimer sur une même ligne, en trois colonnes, l'anglais, l'italien, le français. Qui voudra jugera. Mais il réfléchit encore qu'après avoir compris littéralement, pour son propre compte, il est bon de rendre pour le compte des autres l'esprit de l'auteur ^ Pourquoi Cesarotti, que tous admirent, a-t-il en réalité fort mal traduit? D'Ossian, il a fait un barde qui se serait affublé d'un habit à queue et d'une perruque. D'Homèï*e, il a fait un petit maître*. Entre l'auteur et le traducteur, une «harmonie d'âme » est nécessaire"^. Seule, la nature peut la donner ; c'est une faveur qu'elle accorde ou qu'elle refuse; de grands génies, nés pour créer, sont incapables de traduire ^ Pourquoi Monti a-t-il mieux réussi que tous ses prédécesseurs? Il a pensé, non pas dans la langue d'Homère, puisqu'il l'ignorait; mais dans la poésie d'Homère, dont « son esprit hautement inspiré par les Muses » avait su comprendre la beauté''. Cette nécessité s'impose davantage, lorsqu'il s'agit de traductions en vers; et c'est encore une raison de son succès. Autre exemple : Berchet rend scrupuleusement l'Ode de Gray sur un cimetière de campagne, mais dans une langue lourde, gauche, tout encombrée de gallicismes: mieux valait sans doute l'œuvre de Dalmistro, moins fidèle au détail des mots, plus- fidèle au sens générale Cette conception, née d'une pensée vigoureuse et d'un * sprit pénétrant, permet à Foscolo de comprendre les poètes anglais