CLASSICISME ET PATRIOTISME

se range parmi v les amis de Métastase, ou de Boileau^ », et qu'il soit partisan des formules et des règles inflexibles. La considération de riiistoire entra toujours dans son admiration : il put, sans gêne et en même temps, s'occuper d'Homère et de Young, parce qu'il savait les replacer dans des civilisations qui, se succédant, ne s'opposaient pas. Nourri de Vico, dont on retrouve la marque dans tous ses écrits importants, il vit dans le développement de la Grèce et de Rome des époques de révolution humaine, entraînées dans le grand mouvement des choses, incapables de suffire à toutes les nécessités du présent. Plus belles assurément que le temps où il vivait, elles ne lui apparurent pas comme la condition exclusive de toute beauté. Elles contenaient une part d'éternel, et en même temps des parties transitoires et cadu- (|ues, suivant la destinée des civilisations qui se succèdent au monde. Son classicisme fut historique, et non dogmatique. Dès lors, son lyrisme peut s'inspirer de tous les moments de l'hisioire^. 11 peut mettre Gray aussi bien que Pindare au service de l' « italianisme ».

C'est là son seul souci. Et voici, après le classicisme, le dernier élément du poème, celui qui importe le plus. Dans cette vallée de la vie, comme il dit, toute coupée de sentiers tortueux, il n'a pas toujours suivi une route unique, comme ill'eùtdésiré^ Mais il est au moins un principe qui n'a jamais varié chez lui : l'amour passionné de son pays. Il a le droit d'affirmer que de 1798 à 1814, il s'est toujours montré le meilleur des citoyens. « Mon but fut de me montrer citoyen, et de n'avoir d'autre sentiment que l'amour de l'Italie... J'ai pu dans mes écrits dire la vérité, ou la taire ; mais jamais je n'ai supporté de la souiller par l'adulation, par la satire, ou par une crainte vile ^ » Il raconte qu'au cours de sa carrière, il lui est arrivé de se trouver souvent à table avec des personnes d'autres nations. Alors, si quelqu'un faisait profession de cosmopolitisme, il se levait sans rien dire, et s'en allait". Toutes les formes du patriotisme contemporain, il les a eues : jusqu'à l'exagération qui faisait passer sur tous les défauts, même littéraires, pourvu qu'on fit preuve de « bon esprit » ; jusqu'à la critique amère des Français, «vantards, menteurs, inexacts, et menteurs toujours S>. Si personne n'a éprouvé plus cruellement la désillusion qui suivit les affaires de Venise'' : personne non plus ne formula plus clairement le double elfet de la domination napoléonienne sur les consciences. « Les

i. Op., 1. 1, p. riio.

2. Cf. G. A. borgese, St. d. critica romantica, cap. xin ; il romanticismo c la storia lellcraria : Ugo Foscolo ; A. U{,'oletti, Sliidi sui sepolcri, Jib. 111 ; Zmnhini, Okv. cité.

3. Op., t. n, p. «;W. — 4. T. V, p. 79. — 5. T. II, p. 038. — 0. T. VI, p. 102. 7. T. V, p. 277.

Italiens qui n'appartenaient à aucune secte professaient au sujet de TEmpereur Napoléon ces deux opinions : Tune, qu'il avait mis en mouvement, armé, commencé Tindépendance italienne. L'autre, qu'il était un tyran : et bien qu'ils se sentissent obligés envers lui pour avoir donné l'impulsion vers l'indépendance, ils ne l'attendaient pas de sa part, en tant que tyran. S'il avait dompté l'Espagne et les nations septentrionales de l'Europe, il était certain qu'il agrégeait le royaume d'Italie au grand empire français : ainsi nous perdions même l'usage de notre langage, qui seul distingue désormais les Italiens des autres peuples ^ » De là vient la nécessité de chercher dans les lettres un refuge et une espérance. Foscolo n'a fait partie ni des « marchands de littérature »,ni des « marchands de renommée^ », ni de ceux qui souhaitent la bienvenue à tous les maîtres, indifféremment ^ Il a cru que toutes les manifestations de la pensée devaient servir à l'éducation du présent, par la «littérature civique » qu'il s'est toujours efforcé de réaliser. « La plume », écritil à un ami, « est entre mes mains un instrument que je n'apprécie que lorsqu'elle me sert à éveiller chez les autres l'amour de l'Italie que je sens en moi* ».

« Les restes des héros excitent aux nobles entreprises, et ennoblissent les cités qui les recueillent. Exhortation aux Itahens, pour qu'ils vénèrent les sépulcres de leurs concitoyens illustres; ces monuments inspireront l'émulation pour les études et Tamour de la patrie, comme les tombes de Marathon nourrissaient chez les Grecs l'horreur des Barbares. » Nous distinguons maintenant l'apport de chacune des trois sources que nous venons de reconnaître. Le genre du poème, caractérisé par son titre; la vision, et comme l'obsession des tombeaux; le goût pour la mort, pour son appareil, pour les dépouilles des défunts, pour les entretiens avec les cadavres, cela revient à l'Angleterre. Celui qui médite dans un décor de cyprès et d'urnes funéraires ; celui qui oppose l'éclat de la vie, la beauté de la nature, à la tristesse et à l'épouvante des fins prématurées, des départs inattendus, des anéantissements et des décompositions ; celui qui cherche à tirer de ces lugubres spectacles une règle pour l'existence, et une morale, c'est Young, c'est Hervey, c'est Gray, c'est Parnell si l'on veut : tous ceux que Foscolo avait lus dans son adolescence, pratiqués ensuite, aimés toujours ; tous ceux qui, d'une façon générale, ont tourné la pensée des contemporains vers la méditation de la Nuit et de la Tombe. — Mais derrière les cyprès, on aperçoit les collines de Florence, avec le dôme, et le campanile de Giotto ; ces sépulcres sont ceux de Santa Croce ; ces

1. Ibid., p. 280. — 2. T. XI, p. 374. ^ 3. T. II, p. 629. — 4. T. VI, p. 243.

VALEUR ET SIGNinCATION DU POÈME 425

ossements sont ceux d'Alfieri, de Parini, de Machiavel, de Michel-Ange, de Galilée ; ils « fréir^ssent de l'amour de la patrie* ». Rien de plus réel : point de ville que Foscolo ait « exaltée ^ » davantage ; point de morts qu'il ait .plus souvent visités que ces « saints amis », les « maîtres ^ » de son esprit*. La méditation est devenue politique ; elle a pour but Faction et la vie ;

A egregie cose' il forte animo accendono L'urne de' forti^

Vient, en troisième lieu, le souvenir de l'antiquité : trop familier à Foscolo pour qu'il Foublie jamais ; invoqué ici à titre d'exemple et d'illustration ; nécessaire, puisque les Grecs fournissent aux modernes le plus beau modèle d'une littérature combattante. — Ce dont on ne peut avoir l'impression qu'en lisant le poème, et en oubliant l'analyse, c'est la fusion intime de ces forces réunies. Condensées jusqu'à être obscures par moments, pressées, hâtives, les idées sortent impétueusement d'un esprit qui les a repensées, et qui en a fait sa propriété. Tantôt la personnalité de Foscolo entre directement en scène ; tantôt elle se cache : au lyrisme de l'individu se mêle le lyrisme de la cité et de la nation. Mais toujours, une passion violente, presque fiévreuse, emporte les vers.' La douleur, la colère, le désespoir, toute la variété des sentiments tragiques, élèvent la poésie bien au-dessus des productions sépulcrales vues avant elle. L'œuvre est de celles qui dénoncent leur auteur. Certaines permettent d'hésiter et de se méprendre ; d'autres, au contraire, sont si personnelles, qu'elles semblent n'avoir pas besoin d'être signées ; il suffit de commencer à les lire pour savoir de qui elles sont. Le poème que Pindemonte envoya comme réponse à Foscolo^ est très différent sans doute ; et très différent, celui que Torti écrivit à son tour. Le premier laisse une plus large place au sentiment ; il compatit au malheur du jeune homme que la Parque a. saisi le jour de son premier triomphe ; de la jeune fille morte au moment de ses noces ; de la mère qui pleure sur le corps de son enfant. La pensée de Foscolo, ramassée et concenixée, fait paraître la sienne un peu lâche, et diluée. Il introduit dans son développement des « morceaux » qui, pour être beaux en eux-mêmes, sentent cependant leur rhétorique : il s'arrête

1. Sepolcri, V. 197. — 2. Op., t. VI, p. 82. — 3. T. XI, p. 333.

4. Cf. Poésie di G. B. NiccolhU, éd. Gargiolli, 1880, prefazione, p. 43.