LES NOUVELLES THÉORIES LITTÉRAIRES ET L'ABANDON DE LTDEE

D'HPÎGÉMONIE

Cette transformation est encouragée, achevée, sanctionnée, non pas seulement parla valeur intrinsèque des œuvres anglaises ou allemandes; non pas seulement par le génie des auteurs italiens; mais par des écrivains français. La France napoléonienne n'est pas toute la France. Il y a les soldats ; mais il y a aussi les penseurs. Il y a la déviation des principes révolutionnaires; mais il y a aussi leur force intrinsèque, sans déviation.

Les idéologues, en effet, se vantent de les avoir gardés*. Hostiles à la Terreur, ils ont cru reprendre la direction des événements sous le Directoire. Ils ont été les maîtres alors ; ils avaient les places, et fabriquaient les systèmes politiques et les constitutions. Sous l'empire, ils sont devenus les persécutés. On sait avec quel mépris Napoléon les traite : ils le lui rendent bien. Pour eux, comme pour l'Europe, il est la tyrannie. Eux veulent être la liberté. Ils défendent désespérément, pied à pied, les institutions qui l'incarnent à leurs yeux : les assemblées représentatives; l'instruction publique, telle que la Convention l'a organisée; leur dernier refuge, qui est l'Institut; ils défendent la philosophie. Tout change autour d'eux; les croyances, comme les mœurs, se transforment: ils semblent faire exprès de n'y rien comprendre ; ils sont sûrs d'avoir raison toujours, puisque précisément ils sont la raison. Ils luttent indistinctement avec tous les champions de l'esprit nouveau, hostiles à La Harpe aussi bien qu'à Chateaubriand. Ils forment un groupe serré d'amis, voire d'intimes^ ; ils se tiennent réunis,