Ibid., t. 111, p

4. Scoppa, Traité de la versification, 1803 ; l,es vrais principes de la versification, 181 1 . • '}. L'Ape suhalpina, 1?) gennajo 1811.

Paul Hazard. S8

434 l'abandon de l'idée d'hégémonie \

patrie ! Puissent, dans le siècle nouveau qui commence sous de si heu- ; reux présages, tes destinées s'accomplir ! Puisse la langue de tes grands | écrivains, illustrée par les nouvelles productions que doit inspirer ta ' gloire présente, se répandre un jour dans l'univers, et mériter au peuple français cet éloge, que bien différent de cette nation conquérante qui : se vantait d'asservir le monde par les armes, il n'a d'autre ambition j que celle d'unir tous les hommes par les liens d'un même langage : ;

Tu regere eloquio populos, ô Galle, mémento *. » i

Au tour des autres maintenant. Rencontrant en chemin l'idée d'hé- j gémonie, ils l'examinent. Tout ce qu'ils accordent, c'est que la France « est en droit de s'attribuer une grande part dans les progrès de la raison au XVIII*' siècle » ; et qu'elle occupe, « parmi plusieurs grands foyers \ de lumière », « une place respectable ». Encore cette place respectable ] a-t-elle été acquise par des qualités dont l'existence seule constitue une 1 sorte de protestation contre un dogme quelconque : l'indépendance des | idées ; le peu de penchant à se laisser imposer par les choses ou par ] les hommes ; la hardiesse des jugements. Ils sont très loin de penser à \ une domination, ou même à une conquête, sachant, « comme le dit ; Pascal, que la violence et la vérité sont deux puissances qui n'ont au- \ cune action l'une sur l'autre ; que la vérité ne gouverne point la vio- ^ lence, et que la violence ne sert jamais utilement la vérité ^ ». L'effet ; de la Révolution, qui rend « plus énergiques » les dispositions qu'ils l constatent chez le peuple français, doit être de donner une base solide , aux sciences morales et non point, à coup sûr, d'imposer à l'Europe ; une littérature qui n'est pas faite pour elle ! Le problème du langage j est un de ceux qu'ils regardent comme les plus importants : ils auront i donc à se prononcer sur la valeur intrinsèque du français. Ils convien- .! nent le plus facilement du monde que notre langue n'est pas propre à \ la poésie ; qu'elle manque de hardiesse; que ses qualités, d'ailleurs' précieuses, sont le produit du temps, de la patience, de la correction ' lente et pénible ; qu'elle n'est ni très souple, ni très vigoureuse; et h que son principal mérite consiste dans la difficulté qu'on trouve à la ; maniera Sont-ce là des conditions qui lui permettent d'aspirer à l'uni- j versalité ? Ici éclate toute la différence : au lieu d'appliquer cette idée ; en imagination, sans prendre le temps de l'analyser, ils l'analysent i pourvoir si elle est applicable*. D'abord, une langue universelle est