Mss. de G., Collection Parent de Rosan

440 l'abandon de l'idée d'hégémonie

guené de paraître à la coiir en habit de cérémonie*. Il ne lui fut plus donné de franchir les Alpes dans la suite. Mais il n'en aima pas moins l'Italie comme une seconde patrie, celle de l'imagination et celle du cœur. Le gouvernement s'oppose à ce qu'il soit nommé au Collège de France, bien qu'il ait été présenté en première ligne par l'Institut. Il songe avec amertume à sa vie laborieuse, à sa pauvreté, à la défaveur de Napoléon qui le poursuit. Au moment où il est plongé dans ces réflexions, sans pouvoir se remettre de bon cœur à la besogne qui l'attend sur sa table de travail, on frappe à sa porte. C'est le secrétaire du Ministre du Royaume d'Italie qui vient lui présenter une lettre de son maître, et une médaille d'or sur laquelle on peut lire : « Au chevalier Ginguené, membre de l'Institut impérial de France, qui a bien mérité de la littérature italienne. » Alors il pleure d'attendrissement ; car il est sensible, comme il convient. Une comparaison s'impose à son esprit : d'un côté la France ingrate, qui ne récompense pas ses enfants ; de l'autre, l'Italie. « Je me disais : l'Italie sera mon refuge. On me refuse ici même une place de professeur dans un collège ; eh bien ! j'irai chez mes chers Italiens ; j'achèverai parmi eux le monument que j'élève à leur gloire, et j'ose le dire, à la nôtre ; je leur dirai : Faites vivre, faites résider parmi vous, avec un peu d'aisance et d'honneur, celui qui vous a honorés, celui que les hommes préposés au maintien des lettres dans sa patrie ont laissé lutter pendant dix ans contre une position pénible, et qu'ils ont enfin rejeté. Ouvrez-moi vos bras, votre sein, votre terre hospitalière ; je le leur dirai ; et j'en suis certain, ils ne me i-efuseront pas 2. » Mais il n'en fit rien. Il vieillit avec le regret d'être resté dans le péristyle du temple, sans qu'il lui fut permis d'y entrer^. Il mourut avec la tristesse de penser que des milliers de Français avaient été envoyés dans cette Italie dont la langue, la littérature, les arts, leur étaient totalement étrangers ; tandis qu'il n'avait jamais vu que du seuil le beau pays qu'il n'avait pas cessé de chérir*.

Son Histoire de la litiérature italienne marque une date dans les rapports intellectuels entre les deux nations '\ Il l'avait commencée sous la forme d'un cours public, à l'Athénée ; des auditeurs nombreux se pressaient pour l'écouter^. « Ce sont surtout des faits qu'il exposera, et dont il recherchera les causes », disait l'annonce de ses leçons". Rien de plus conforme à la méthode idéologique. Le désir lui vint

1. Gicognara, Memorie, éd. Malamani, 1888, chap. viii, p. 111 et sv,

2. Parent de Rosan, f» 88, 27 juin 1813. — 3. Deuxième lettre sur Alficri, 1809, p. 22. 4, Hisi.litt.ital.,l^ éd., 1. 1, notice sur G.,par Daunou. — 5. 1811-1819, 9 vol. in-8».

6. Cf. Dejob, De l'étahl. connu soîis le nom d'Athénée, 1889.