Décade, t. XXXIX, 30 frim. an XII, p

HISTOIRE nE LA LITTÉRATURE ITALIENNE 441

bientôt de donner une expression durable à Timmense travail qu'il avait entrepris' ; le public apprit que M. Ginguené se proposait de rendre à la littérature italienne un service encore plus signalé, au moyen d'un grand ouvrage, à la confection duquel son temps, son talent et sa fortune contribuaient également ^ On n'aurait plus le droit, désormais, de juger « d'une manière tranchante » et « hasardée » celle de toutes les littératures qui est la plus riche, et cependant la moins connue '. Sur les temps qui avaient suivi l'invasion des Barbares, Ginguené passait avec une sorte de hâte, comme pour arriver plus vite à l'auteur capital, au sujet du(fuel il allait livrer bataille contre le goût français : Dante. « Examinons la Divina Commedia avec plus d'attention qu'on ne l'a fait jusqu'ici, mais avec la défiance qu'on doit toujours avoir de soi-même en jugeant un auteur célèbre, surtout quand cet auteur est étranger *. » Défiance de soi-même ; soumission docile au goût de la nation dont on veut parler; désir de comprendre, et crainte de ne pas comprendre ; horreur pour l'injuste déformation qui semblait être la loi de la critique française : tels sont bien, en effet, ses sentiments. Une expression lui est chère : c'est le « point de vue » auquel on doit se placer, pour voir les choses comme elles sont. Qu'on sorte de Paris, et de la France même : entre l'observateur et la réalité, trop d'habitudes nationales, trop de manies locales s'interposent, pour que la vision soit nette. Autour de lui, on connaît Dante comme étant l'auteur des épisodes d'Ugolino et de Francesca ; on sait qu'il a dit : « Laciate ogni speranza, voi ch' entrate » : rien de plus^. Du « point de vue » où Ginguené se place, il découvre Dante tout entier. Il l'aborde avec une admiration respectueuse ^ Il goûte pleinement ses beautés; il montre que ses prétendues imperfections viennent pour la plupart de ceux qui le jugent. Elles disparaissent à mesure que l'on comprend davantage son époque et son milieu. Qu'on le regarde, en effet, parmi ses contemporains : « Par un essor bien remarquable de la nature, tous les arts renaissaient alors presque à la fois dans la Toscane libre. Giotto, ami du Dante, y faisait fleurir la peinture. Il avait été précédé de Giunta, de Pise ; de Guido, de Sienne ; de Cimabue, de Florence. Il les effaça tous; et l'on crut que personne ne pourrait l'effacer. Masaccio vint, et fit faire à l'art un pas immense par la perspective des corps solides et par la perspective aérienne que Giotto avait ignorées''... »

1. Ilist. l. il., t. I, Avertissement. — 2. Mercure, fév. 1810, p. 288. :{. Hist L it., t. I, [>. 5. — 4. Jhid., t. I, chap. vu, p. 402. T). A. Farinelli, Dante e la Francia, 1908, t. II, p. Mi et sv.

6. Cf., pour ses sentiments de vénération, les mss de la coll. Parent de Rosan, f° 68.