Hisi. L H., t. Il, ch. X, p

442 l'abandon de l'idée d'hégémonie ■

De la même façon, en sculpture et en architecture, on n'est arrivé à la \

perfection que par une lente progression d'artistes qui se surpassaient. \

Dans la poésie, au contraire, Dante s'élève tout d'un coup, comme un ' géant parmi des pygmées. Non seulement il éclipse tous ceux qui l'avaient

précédé ; mais il se fait une place qu'aucun de ceux qui lui succèdent '

ne peut lui ravir. Voilà comment il faut le juger : ainsi le jugent les ;

Italiens. Ginguené n'est pas médiocrement fier de signaler en note i cette concordance ^ Plus il s'éloigne de l'état d'esprit français, plus il

se rapproche de l'âme italienne, et moins il a peur de se tromper. ^

Sa tâche n'est pas aisée. Elle le force à revenir sur des débats qui ] semblaient clos, sur des condamnations qu'on tenait pour définitives.

Il plaide, il réhabilite : c'est un rôle glorieux, en matière civile ou poli- \

tique; en littérature, c'est un rôle ingrat. Son embarras, quand il rap- '

pelle le vers fameux de Boileau sur le Tasse, est presque comique^. Il ^ est indiscutable que Boileau a parlé de « clinquant ». Mais dans un

autre endroit de l'Art poétique, à propos du merveilleux chrétien dans .\

la poésie épique, il a rencontré le même auteur ; et il a dit : « Il n'eut ■

point de son livre illustré l'Italie... » Boileau écrivait exactement ce .;

qu'il voulait écrire; l'expression ne l'a jamais trahi. Comment le Tasse \

aurait-il illustré sa patrie, s'il n'avait mis dans son poème que du \

clinquant? En corrigeant sa première formule, le législateur du Parnasse j

français montre qu'on ne doit pas donner au mot un sens aussi absolu j

qu'on s'est obstiné à le croire. « Boileau n'a point voulu dire qu'il n'y a ;

que du clinquant dans le Tasse, que le Tasse est tout clinquant; il ne \

l'a point voulu dire, puisqu'il a dit ailleurs que le Tasse a illustré sa \

patrie par son poème ; enfin il ne l'a point voulu dire, puisqu'il ne l'a |

point dit; car encore une fois, maître comme il l'était de sa langue et '

de toutes les difficultés de son art, il disait tout ce qu'il voulait dire, et :

ne disait que cela. Il pouvait même le dire facilement, et de manière à -j

ôter toute équivoque : 1

A Malherbe, à Racan préférer Théophile, À

Le clinquant à l'or pur, et le Tasse à Virgile ; j

Certainement alors, il n'y aurait plus de discussion ; ce serait bien le '.

clinquant d'un côté, l'or de l'autre : là, le Tasse tout entier, et ici, tout ^

Virgile... » Mais il ne l'a pas dit! La démonstration, quoique éner- ] gique, est laborieuse; elle a dû coûter de la peine au bon Ginguené. Sa

1. Ibid., p. 257, note. G. cite l'examen de la Divina Commedia, par G. di Cesare, .^ « Les lettres françaises doivent lui savoir gré de la modération et des égards avec '\ lesquels il relève les jugements inconsidérés que Voltaire a portés sur le Dante. » \