Décade, t. XXI, 30 frimaire an X, p
4. Dictionnaire de musique, art. Italie. — o, Ibid., art. France. 0. Mercure deFr., nov. 1809, p. iri5.
7. Décade, t. XXIV, 10 nivôse an VllI, p. 17 ; Ibid., 20 garni, an VIII, p. 87 et 8V.
448 l'abandon de l'idée d'hégémonie
qu'il est difficile de ne pas appeler plagiats ' : il faut les dénoncer — et toujours par équité. Mais c'est à propos de la langue que nous pouvons le mieux saisir la nature et la direction de sa pensée. Il est inquiet sur l'avenir de Titalien ; et il manifeste cette inquiétude avant que les Toscans eux-mêmes s'adressent officiellement à Tempereur. « A mesure que l'Italie devient plus française », écrit-il dans le Mercure de France d'octobre 1808, « il devient pour les Français d'une nécessité plus urgente d'entendre la langue de ce beau pays, qui la conservera sans doute ». Voilà un « sans doute » qui e'xprime ses doutes, précisément. Il continue: « Ce serait un triste fruit de notre influence sur ses destinées, si elle s'étendait jusqu'à efl'acer peu à peu du nombre des langues modernes celle qui en est reconnue la plus belle, la plus riche, la plus féconde en chefs-d'œuvre de tous les genres ^... » Est-ce le critique littéraire d'un journal parisien qui parle; ou est-ce un Florentin, orgueilleux de sa patrie? Ce qui parle, à vrai dire, c'est la raison ; c'est elle qui vient au secours du droit menacé. C'est elle qui se réjouit, lorsque l'époque des craintes est passée. Il est logique que les Italiens défendent leur langue contre la langue française; il est légitime qu'ils soient imbus d'un orgueilnational : il est heureux, en conséquence, que par le décret de l'Empereur, à « l'altération » et à « la décadence », succède « la conservation intacte », succède même « le perfectionnement ^». Voilà comment raisonne « l'équité sévère » ; et voici comment parle le justicier : « N'estimant rien plus dans une langue que son originalité, aimant surtout à y voiries tours qui lui sont propres et qui la diff'érencient des autres langues, je suis toujours presque plus dégoûté que flatté de reconnaître dans la prose soit italienne, soit anglaise, des tours absolument français, qui n'étaient pas originairement dans ces lahguesetqui s'y sont insensiblement et presque furtivement introduits... Quand une langue se revêt d'une apparence étrangère, on doit plutôt voir dans ce changement une corruption qu'un progrès ou un perfectionnement ^. »
On finirait par soupçonner un juge qui ne prononcerait que dans le même sens, en faveur des mêmes personnes, contre les mêmes adversaires. On finirait par craindre que le grand désir d'impartialité, dont il se fait une loi dès le début de son histoire de la littérature italienne, n'engageât Ginguené à être partial par excès de
