Ibid., février 1810. Litt. ital., par Ginguené

4. Ibid., mars et août 1810, Storia délia Guerra dell' indipendenza, etc., par Botta j compte rendu par Ginguené.

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précaution. 11 est certain cependant qu'il prend toutes les mesures nécessaires pour tenir la balance égale. Que dire par exemple d'Alfîeri, auquel il a voulu rendre service en lui restituant une partie de ses livres, quand il était ambassadeur à Turin, et qui Ta grossièrement insulté dans sa « Vie » qui vient d'être publiée * ? Oinguené écarte la question personnelle : elle ne concerne pas la critique ; c'est un point à débattre entre Alfieri et lui-même ; les Français n'ont rien à y voir. La question nationale est complexe : de tous les ennemis de la France, Alfieri s'est montré le plus baineux.Mais il faut bien dire que celle-ci avait envers lui les torts les plus graves. Elle l'avait traité en émigré, avait confisqué ses livres et ses biens. Son ressentiment n'est pas sans cause. Et puis, son hostilité à l'égard de la France ne serait pas une raison suffisante pour légitimer l'hostilité des Français à son égard. Reste la question littéraire. Ginguené « passe condamnation » sur la première partie de la « Vie », qui est remplie de « puérilités». La seconde se compose « de minuties, plus insipides encore que celles de la première ». « Les puérilités dont les deux premières époques de cette vie d'Alfîeri sont remplies, ne sont rien encore auprès des révélations inutiles et peu honorables que l'on trouve dans la troisième. » La quatrième époque, au contraire, montre ses efforts pour devenir auteur, et Italien. Tout à coup, par un arrêt de sa volonté, il passe de la nullité à l'existence, de la mort à la vie du travail et de la gloire. De telles qualités doivent rendre indulgent pour ses défauts "^

Les défauts, donc, Ginguené sait les signaler à l'occasion. « Je me tiens, autant que je le puis, également en garde contre les préjugés nationaux, et contre les préventions étrangères^. » Cette affirmation était nécessaire pour achever de caractériser son attitude et son rôle. 11 « fait leur procès * » aux auteurs ; il n'oublie ni le pour, ni le contre. 11 établit la notion d' « échange » entre deux voisins. Sa franchise « ne peut être suspecte » et sa liberté reste entière ^. 11 y a des moments où on le voit osciller, si l'on peut dire. Puisque d'Aubignac, Saint- Evrernond, Voltaire, Marmontel, et surtout La Harpe, ont indignement calomnié le théâtre itaUen, il les réfute — non pas pour le plaisir de se montrer supérieur à eux, ou de faire rire à leurs dépens. « Je ne rapporte ici ces ridicules décisions d'hommes qui passent cependant pour de bons juges, et dont notre jeunesse respecte et va ré-

1. Lettres de P. L. Gitiyuené... sur un passage delà vie de V. Al^er i, . iS09.

2. Mercure, mai 1809, p. 400. Cf. aussi Bioyr. Mickaud, art. AUieri, par G. ; et Uist. L it., t. VI, chap. xix, p. 39 et sv.

'■\. H. l. it., t. VI, chap. xxxi, p. 145, note. — 4. Notice, par Garât, o. llisl. L it., t. VI, chap. xxv, p. 437-438.

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450 l'abandon de l'idée d'hégémonie

pétant les arrêts, que pour que nous comprenions bien comment il arrive que les autres nations nous accusent d'ignorance, d'orgueil, d'impolitesse, et de légèreté ; pour que nous apprenions à rougir de ces opinions aussi fausses qu'inciviles et inhospitalières; pour qu'enfin nous nous sentions engagés, par cette utile honte, à étudier avec quelque attention ce qu'ignoraient complètement ceux qui en ont ainsi jugé, à être justes pour les étrangers, et, s'il se peut, un peu plus modestes pour nous ^ » Ceci ne l'empêche pas de constater que le bel art de Racine et de Voltaire fait ladmiration de l'Europe, et qu'il s'est imposé à tous les auteurs: ce que nous pouvons appeler «sans trop d'orgueil » « le système tragique français » doit à sa valeur sa renommée universelle ^ Nouvelle oscillation : à qui en revient le premier mérite ? Si des dramaturges itaUens, aujourd'hui oubliés, ne s'étaient pas trouvés là pour recueillir l'héritage des Grecs, que serait-il arrivé ? Les progrès de la tragédie eussent été infiniment retardés ; peut-être même la tragédie parfaite, telle qu'on la vit paraître dans le Cid, n'aurait-elle jamais existé. On montrerait de l'ingratitude, si on méprisait l'œuvre de ces artisans obscurs qui ont permis la gloire d'un genre dont ils n'ont pas vu la splendeur^. Par contre — et nous voilà cherchant encore, pour arrêter la vérité — les Italiens doivent avouer que Molière, dans la comédie, est supérieur à tous ceux qu'ils peuvent lui opposer. « Soyons plus justes pour eux que nous ne l'avons été jusqu'ici; mais qu'ils le soient aussi pour nous. Convenons qu'ils ont été les premiers à retrouver la bonne comédie ; mais qu'ils conviennent à leur tour que la meilleure nous appartient *. »

Il faut que les Français soient justes pour les Italiens ; il faut que les Italiens soient justes pour les Français : une nouvelle règle de relations internationales s'établit donc ainsi. Très renseigné sur la psychologie de ses amis, Ginguené se demande s'il a le droit de parler d'eux, étant étranger : il veut prévenir le reproche qu'ils formulent si souvent. Il se répond à lui-même qu'il a conscience de ne pas outrepasser ses droits. Sans doute, chaque peuple a son goût particulier, sa manière propre de sentir et de voir. Mais cette objection est valable pour ceux « qui préfèrent leur goût national au goût des autres, et qui veillent tout réduire à leur mesure ». Elle n'atteint pas ceux qui, comme lui, ne promettent « une foi aveugle » à personne, pas même aux auteurs qu'ils admirent le plus. Sa méthode diffère totalement de celle des premiers ; il comprend autrement qu'eux la critique, « cet