Ibid., t. VI, chap. xix, p. 4 et sv

2. P. 144, chap. xxi. — 3. Ibid., p. 146. — 4. P. 316-317, chap. xxiii.

LA DiécADË 451

art qui a ses droits comme ses principes, et qui, lorsqu'il est ce qu'il doit otre, exerce une sorte de magistrature sur les autres arts de lesprit' ». Et comme il agit selon un dessein très conscient et très arrêté, il précise encore sa propre conception : « Je ne donne pas mon opinion comme un arrêt, ni mon sentiment pour règle ; je dis ce qui me semble vrai, ce que je crois utile, me soumettant, comme je le fais toujours, au jugement des hommes instruits, pourvu qu'ils soient de bonne foi. »

Voilà pourquoi ce disciple de Boileau pratique, en même temps que I italien, Teçpagnol et l'anglais: il regrette d'être incompétent en littérature allemande, encore qu'il s'intéresse volontiers à elle '\ Voilà pourquoi il attire l'attention de ses compatriotes sur les autres peuples éclairés de l'Europe ^ Voilà pourquoi tous ceux de son groupe substituent, en matière de connaissances étrangères comme dans toutes les matières, la notion d'égalité à celle de suprématie : et notamment cette vaillante Décade, qui maintient jusqu'à sa mort, en 1807, les droits (le l'idéologie. Il est bien entendu qu'elle s'oppose à tout ce qu'elle croit être un excès : et qu'elle trouve excessive, par moments, l'invasion du roman anglais ou la mode du théâtre allemand. Mais elle n'en cherche pas moins à faire naître dans les esprits une estime raisonnable, fondée sur des jugements sincères. Convaincue que l'idée de fraternité universelle, qui accoutume les peuples à sentir le besoin qu'ils ont les uns des autres et à se considérer comme naturellement alliés, doit succéder aux idées de conquête et de domination '% elle favorise de tout son pouvoir l'étude des langues et des littératures voisines % qui établit des communications d'abord, ensuite des liens. Elle dirige ses lecteurs vers la production intellectuelle de l'Angleterre, « qui mérite d'autant plus d'être étudiée, qu'elle a un caractère tout différent de la nôtre ^ ». Elle veut détruire le « préjugé national '' » qui résiste à l'influence allemande, pour permettre au public de porter « ce jugement équitable qui ne peut se former qu'en connaissance de cause* ». « La déraison », « la partialité », elle les combat partout où elle les rencontre ; et comme elle les rencontre le plus souvent chez les adversaires des littératures du Nord, c'est contre eux quelle lutte avec le plus d'ardeur. Pareillement, ce journal français, qui représente un

1, Ibid., chap, xv, p. 378. — 2. Ibid., t. I, préface.

3, Ibid., t. VI, chap. x\i, p. 145, note. — 4. />., t. XXX, 10 fructidor, an IX, p. 401. rj. D., t. VI, 20 fruct., an III, p. 491 ; t. XIII, 20 germ., an V, p. 116 ; 30 germ., p. 170; t. XVI, 30 vent., an VI, p. 565, etc.