T. XXXIV, 10 fructidor, an XI, p

10. Ibid., p. 417. Cf. L. Auvray, La collection Custodi à la Bibl. Nationale, 1906.

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C'est au plus beau moment de l'Empire aussi, de 1805 à 1810, que le jeune Manzoni vient offrir à notre influence son esprit encore docile et son cœur aimant'. L'époque des troubles est terminée ; il ne s'exile pas à Paris parce que le séjour de l'Italie lui est devenu dangereux ; il n'arrive pas aigri par le malheur, se défiant de ceux même dont il reçoit l'hospitalité, patriote d'autant plus, qu'il est environné d'étrangers. Ces étrangers sont pour lui des amis, presque des intimes ; il fréquente chez Mme de Condorcet, il se lie avec la famille de Tracy ; il admire Cabanis. Rien ne le porte à se rebeller contre ce qu'il pourra voir et entendre, à affirmer sa nationalité par contraste et par réaction. Quand tous ces honnêtes gens ne lui offriraient pas la séduction de leurs qualités propres, il les aimerait encore pour l'accueil qu'ils ont fait à sa mère. Elle l'a appelé ; elle l'a introduit dans ce milieu où elle avait été si favorablement reçue, parce qu'elle était la fille de Beccaria, et parce qu'elle était elle-même -. Sa liaison avec Carlo Imbonati, critiquée à Milan, semblait aux idéologues toute naturelle, voire plus vertueuse que l'état de mariage : d'une vertu à la Jean-Jacques. Elle ne se sentait donc pas dépaysée ; elle croyait être dans son vrai pays. Après la mort de « ce vénéré Charles », « qui l'avait toujours tenue sous l'ombre de son indulgence, et d'une bonté sans pareille^ », elle se sentait attachée davantage à la France, par le souvenir, par la douleur, par la compassion qu'on y avait d'elle. Elle aura peine à prendre l'habitude de vivre ailleurs ; elle concevra de l'antipathie pour tout autre séjour que celui d'Auteuil. Malade, elle s'imagine qu'elle se sentira, guérie dès (|u'elle le reverra. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'elle entraîne dans la même affection un fils qui l'aime passionnément. Parlant pour Milan, en 1807, afin de revoir son père malade, Manzoni apprend en route qu'il est mort : rien ne le retient en Lombardie ; il revient en hâte (Lettre du 24 mars 1807). « Divin Paris », où chacun est libre de faire ce qui lui plaît, sans que personne demande des comptes à son

1. Les travaux sur l'époque de la vie de Manzoni qui nous intéresse ont été mis au point par M. Scherillo, // decennio dell' nperositn poctica di Al. Manzoni, 1907 ; et Gli amiidi nnviziatn poctico di Al. M., 1908 (Op. di A. M., vol. 1 et 111). Les travaux sur Fauriel viennent d'être mis au point, et singulièrement enrichis, par J.-B, (îalley, Claude Fauriel, 1909. Livre II, par. 15 : Les amis. Manzoni et les Italiens (jusqu'en 1816).

2. Cf. A. Guillois, Onr.riirs, et K' O'Meara, [In .«ainn à Paris, I88li. ,

3. Manzoni, Episl., Lettre de Giulia M. à Fauriel, 8 avril 1807.

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voisin ! (27 janvier 1808). Ainsi tous deux, songeant aux défauts de la belle Italie, au charme qu'offrait leur asile, commençaient à préférer leur nouvelle patrie à l'ancienne, sans crainte de passer, aux yeux de leurs compatriotes, pour des blasphémateurs (19 mars 1807).

Dans cette société d'amis, le jeune poète ne tarde pas à se choisir un ami personnel. Il voue à Fauriel une de ces affections profondes auxquelles les grandes âmes se livrent avec une sorte de ferveur ^ « Ma mère », lui écrit-il, vous embrasse avec la plus tendre estimé ; vous savez qu'elle a pour vous un culte de dulie » (7 mars 1807). Il est soumis plus qu'elle à cette oou^st'a, à cette servitude du cœur, dont il ne recherche pas sans motif une expression qui sorte de l'ordinaire. Il estime, en effet, qu'il lui faudrait une langue inusitée, des mots qui ne fussent pas banals, pour rendre ce qu'il éprouve. « Quoique mes sentiments à votre égard vous soient connus, je ne peux me passer de vous répéter que je me crois heureux de vous avoir connu, que je serais heureux, vraiment heureux, si je pouvais être digne de votre amitié, et la cultiver ; je suis enragé de devoir me servir, pour exprimer les sentiments les plus vrais et les plus profonds de mon âme, des expressions que tout le monde usurpe pour les feindre; mais vous, Fauriel, vous Hsez dans mon cœur... » (30 mars 1807). Pour un tel attachement, les lettres sont de lourdes et maladroites messagères ; la présence, la voix, les gestes, la nuance d'un regard, servent mieux la communion intime de deux intelligences. Aussi chaque séparation le fait-elle souffrir (19 mars 1807). Le mariage de Manzoni n'atténue en rien ces sentiments : Fauriel est le confident de ses amours très sages et très raisonnables, comme il est le confident de sa pensée. C'est seulement sa conversion au catholicisme qui trouble non pas leur amitié, mais la plénitude de leur accord. Manzoni donne bien à l'idéologue et au philosophe la plus grande preuve d'attachement dont il soit capable, à ce moment décisif où sa destinée va changer : avec une humilité touchante, il lui demande de ne pas dédaigner la foi des petits et des pauvres : il voudrait le convertir. Mais sa tentative reste sans résultat. Séparé de lui par des convictions opposées, séparé par la distance, séparé par les soins d'une vie qui va différant sans cesse davantage de la sienne, au moins garde-t-il intacte son affection. Paris ne lui plaît plus : mais il distingue toujours dans son souvenir, « cette petite chambre de la Maisonnette qui donne sur le jardin, ce coteau de Saint- Avoie, cette crête d'où l'on voit si bien le cours de la Seine, et cette île couverte de saules et de peupliers, cette vallée fraîche et tranquille » :

1. Ep., M, à F., 7 mai 1808. Cf. De Gubernatis, M. e F., 1880.

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tout le paysage familier que tant de fois ils admirèrent ensemble dans leurs promenades (29 mai 1810 ; 12 juin 1810, etc.). A force de prières et d'instances inlassablement renouvelées, il réussit -à retenir Fauriel chez lui, à Brusuglio ; et ils crurent voir renaître l'intimité des jours anciens. Puis leurs vies se séparèrent de nouveau. Mais il suffit d'une occasion, d'un hasard, d'un prétexte, pour que cette flamme qui n'est jamais éteinte se ravive : « Pourriez-vous me dire pourquoi nous avons été si longtemps sans nous écrire ? Pour moi, je n'en sais rien. Ce que je sais pour ma part, ce que j'ose savoir pour la vôtre, c'est que l'oubli n'y est pour rien... Adieu, cher ami : que ne puis-je vous serrer tout de bon sur mon cœur^ ! »

On rencontre rarement une amitié dans laquelle chacun des deux amis donne autant qu'il reçoit. Manzoni, qui apporte une àme plus neuve peut-être, et plus ardente, reçoit en échange plus d'idées. L'afleciion ne se sépare pas chez lui d'une conviction très nette et très souvent exprimée : celle d'une supériorité intellectuelle évidente chez Fauriel. Sa modestie se plait à le dire : « Mon cher Fauriel, si j'avais su qu'il existait un homme qui n'eût que votre bonté, et pureté d'àme, je l'aurais cherché, et l'ayant trouvé, je n'aurais pu m'en détacher qu'avec peine, et avec très peu d'espérance d'en trouver un semblable; mais ayant rencontré esprit, talent, connaissances, et amabilité avec le cœur le plus vertueux, je ne pourrais me passer de vous,- dûssé-je vous être à charge » (17 février 1807). Le respect entre pour une part dans les sentiments qu'il professe. Fauriel est le plus doux des amis, mais aussi, de tous les esprits qu'il connaisse, le meilleur. Manzoni croit qu'il doit faire un effort pour arriver à la hauteur de son intelligence; il trouve présomptueux l'espoir de lui être un jour nécessaire (19 mars 1807). Lorsqu'il pense à la profondeur et à la pénétration de sa raison, lorsqu'il l'entend parler, il croit qu'il sortira un jour de sa plume tant de grandes et belles choses, tant de choses neuves, cachées, fines et justes, que lui-môme y trouvera beaucoup de gloire, et les autres beaucoup d'instruction (30 mars 1807). Il s'instruit donc en l'écoutant. Cousin devait l'appeler « le maître^ »: Manzoni fut son « écolier » (19 mars 1807). C'est bien la joie d'un disciple qu'il éprouve (juand le maître, intéressé par le talent qu'il voit naître, copie de sa propre main un poème composé par le jeune homme, Urania,<.(. petite rapsodie », « balivernes », à l'en croire, indignes assurément d'un aussi

1. HibliolluMiuc de l'Institut. Papiers de F,, correspondance, lettre 280, 17 sept. IHK). Cf. (iallavresi, Fonli pcr In hiournfia dci M., 1908.

2. Hihl. d(! l'Inst., 1. l.'iO. Cf. V. Ciacliant. B. Constnnt sans l'œil du <jiie(, 1000, I"^' partie, cliap. i.

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grand honneur! (6 septembre 1809). Manzoni ne fait que suivre l'engouement de Fauriel pour le poème de l'auteur danois, Bag^esen : il songe à le traduire en italien, sur la traduction française. A Milan, il s'aperçoit que l'œuvre a peu de succès, et recule : les détails sont trop familiers pour le goût des lecteurs ; on trouve ce genre idyllique insipide, sans intérêt, sans variété, sans vraisemblance. La Parthéneide ne vaut pas mieux qu'Hermann et Dorothée; ce sont deux tentatives manquées. « La sagesse et la nouveauté des principes » que Fauriel a posés dans la préface n'en sont pas moins « extraordinairement goûtées » par Manzoni (février 18H). A propos des Hymnes, pour lesquels le philosophe pourrait sembler moins compétent, puisqu'ils sont du domaine de la foi catholique aussi bien que du domaine de l'art, il déclare que son jugement est pour lui la plus grande autorité (9 février 1814). Comme il lui demande d'être le parrain de son premier enfant, il lui demande d'accepter la dédicace de sa première tragédie. Sans lui, il ne publierait pas sa lettre à M. Chanvet sur l'unité de temps et de lieu*. Faute de pouvoir toujours l'interroger comme il le voudrait, il essaie de deviner qu'elle eût été sa pensée, dans les cas particuliers qui se présentent, et qu'il faut résoudre. « Combien de fois, en méditant sur quelque chose qui m'intéresse, je me figure d'en causer avec vous, combien de fois, au milieu de quelque discussion pénible, je pense que je me trouverais d'accord avec vous, vous avec qui on n'avait jamais à discuter sur les idées grandes et nobles, avec qui je ne m'entretenais jamais sans apprendre quelque chose. Je repasse dans mon souvenir nos discours sur la littérature; il me paraît que les années qui sont passées depuis ce temps et un peu d'étude m'ont bien rapproché de vos idées, et qu'à présent, je serais un peu plus digne de vous entendre » (13 juillet 1816). Pour son roman même, il ne saurait s'abstenir de consulter Fauriel (3 novembre 1821). Fauriel fait partie de son existence: il apparaît là où on l'attendrait le moins: on a montré, et fort joliment, qu'il n'était pas étranger à la grande passion de Manzoni pour l'agriculture ; et que le bon jardinier de Brusugho ne la devait pas plus à la mode qui régnait parmi ses compatriotes, qu'à la passion de Mme de Condorcet et de son ami pour la botanique 2. Le fait est qu'il demandait au divin Fauriel de lui envoyer de Paris à la fois des plantes et des livres (21 septembre 1810); et que celui-ci, en lui expédiant pêle-mêle La Harpe, Arnaud, Voltaire et Shakespeare, joignait aux

1. Cf. Scherillo, Avvertenza alla « Lettre à M. Chauvet. » (Manzoni, Opère, Éd. citée).