Scherillo, 0. c

MANZONF ET FAMRIRL 4-57

caisses du libraire Favolle ^ de la semence de sainfoin et de la graine de robinier.

Si nous nous rappelons maintenant les Français tels que nous les avons surpris dans leur mAnière la. plus fréquente de penser et d'ac:ir, toujours prêts à imposer aux autres la loi de leur propre esprit, nous devons reconnaître pour la seconde fois, et par un exemple encore plus éclatant, qu'un facteur nouveau modifie la règle. Car si jamais, pour ce Français idéal qui veut soumettre le monde intellectuel à son hégémonie, l'occasion fut propice de conquérir un auteur qu'à ses débuts les connaisseurs admiraient déjà^, ce fut celle-là; et si jamais une jeune âme s'exposa au risque d'émousser son originalité au contact d'un génie étranger, ce fut bien celle de Manzoni. Ne le voyons-nous pas travailler en vue de plaire à son ami^? Ne semble-t-il pas qu'il parle avec moins de respect d'Alfieri, et qu'il éprouve à son égard quelque désillusion? « 11 me paraît », dit-il après avoir lu sa traduction de Y Enéide, « que ce grand homme ressemble à un excellent comédien qui, en sortant de la scène et en allant dans la compagnie, dirait des bêtises; et alors, à vous dire la vérité, je ne le trouve pas hêfe comme un génie » (8 avril 1807). Ne s'exerce-t-il pas à écrire des alexandrins? Ne s'éprend-il pas de Boileau, et même de Lebrun? Le baiser qu'il a eu l'honneur de donner au Pindare français l'a ému davantage, que s'il l'avait pris sur les lèvres de Vénus. Les Italiens sont bien impertinents, qui prétendent qu'il n'existe pas de poésie française; ils n'ont pas un seul auteur à opposer à Lebrun, pour ce qui est de la force lyrique; aussi a-t-on raison de l'appeler Lebrun-Pindare. Il veut persuader un de ses amis de Milan de ces vérités; et son admiration va jusqu'à lui transcrire une foule de vers, à titre d'exemple (12 mars 1806). Si cependant il s'était mis à les imiter! Faisons aussi grande que l'on voudra la part du génie, qui semble avoir le privilège de se soustraire à temps aux influences nuisibles pour suivre une évolution dont il porte le principe en lui-même : que de retards dans son développement, que d'entraves, et peut-être que d'irréparables pertes, s'il fut tombé dans un milieu où des littérateurs étroits lui avaient imposé ta superstition des trois unités, de la distinction des genres, du style noble, de la mythologie, de toute la vieille poétiiiue française, encore défendue par tant et de si valeureux champions ! Quel danger si, dans le milieu des idéologues même, il se fiit adressé à un de ceux qui,

1. Bibl. de l'Inst., papiers de Fauriel, relations de librairie. « Fourni à M. Manzoni de Milan par la voie de M. Fauriel, par M. F'ayolle à Paris. »