Cf. A Parteneide, Postilladel Manzoni

458 l'abandon de l'idée d'hégémonie

après avoir rejeté tant de dogmatismes, gardaient une dernière intolérance : celle d'ajouter une doctrine à leur méthode, et de se considérer comme les uniques gardiens de la vérité ! Et peut-on dire que Manzoni fut resté tout à fait lui-même, s'il eût épousé, comme il y songea, une fille de Destutt de Tracy?

Si, au contraire, son génie resta profondément national, si son œuvre tout entière fut nourrie d'italianisme, et du meilleur, si* son originalité demeura rebelle à l'influence étrangère, c'est qu'il rencontra l'homme le plus capable, non seulement de respecter, mais de fortifier et d'encourager les puissances de liberté qu'il discernait chez autrui. Sainte-Beuve a montré mieux qu'on ne saurait faire son impartialité, sa disposition à tout comprendre, à ne rien sacrifier par passion dans les différents aspects de chaque objet; qualité engendrée parle xviii^ siècle, sans que le xviii^ siècle la possédât. Il a montré comment il avait lié les temps passés aux temps nouveaux, loin de rompre avec ceux-ci pour recommencer avec ceux-là; et qu'avançant d'au moins vingt ans sur les idées courantes, il avait à tous frayé le chemin ^ Fauriel est de ceux qui condamnent l'ignorance et l'esprit étroit de leur propre nation 2, et travaillent à détruire les préjugés enracinés dans leur propre sol; il est de ceux qui prouvent aux littérateurs étrangers que « malgré les apparences, il y a pourtant des Français qui sont cosmopolites en fait de littérature, et qui ont su franchir la grande muraille dont on veut entourer leur intelligence, comme les Chinois ont entouré leur Empire^».

Cosmopolite, il l'est, en effet; il va plus loin que l'impartialité; mais c'est encore d'elle qu'il part; et nous retrouvons d'abord en lui des traits que nous avons déjà vus dans le groupe auquel il appartient. Il cherche, comme ses amis, le juste milieu entre la prévention et l'engouement: car s'il n'entend pas qu'on déprécie les mérites du voisin, il n'entend pas non plus qu'on méconnaisse ceux de sa patrie. Ce second excès lui semble aussi regrettable que le premier; il le juge « peu philosophique »; et il l'appelle du mot qui lui semble le plus dur, parce qu'il déteste la chose, « partialité ». Charles de Villers encourt à ses yeux ce reproche, et s'efforce vainement de s'en disculpera II faut connaître, il faut apprendre. Le temps est passé, où l'état d'homme delettres offrait, entre autres commodités, celle de considérer comme nulles et non avenues les littératures étrangères. « On savait bien, en gros, que l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre et même l'Allemagne, possédaient quelque chose que les

i. Portraits contemporains, t. II : Fauriel.

2. Guizot à Fauriel. Cité par P. et V. Glachant, Lettres à Fauriel, 1902.

3. B. Constant à Fauriel. Cf. B. Constant sous l'œil du guet, 1906, p. 111-112.