Villers à Fauriel, B. de l'Inst

MANZOM ET FAURIKL 4?)9

gens du pays appelaient leur littérature. Quelques traductions en donnaient même de temps en temps une légère idée; mais comme on s'appliquait à n'y rien mettre de ce qui pût choquer ce qu'on appelait le goût français, et comme tous ces ouvrages francisés étaient cependant moins conformes à ce goût que les ouvrages français même, on en concluait que les originaux écrits dans ces langues étaient fort audessous des nôtres, qu'il n'y avait de vraie littérature qu'en France, ou qu'au moins, dans aucun genre, rien ne nous valait de ce qui n'était pas nous' ». Avec Fauriel, le régime de l'égalité est décidément établi ; toutes les façons de sentir et d'exprimer le beau sont légitimes, qu'elles viennent de Danemark ou qu'elles viennent d'Italie. N'est illégitime que ce qui est factice. Aussi, lorsque le jeune Manzoni se confie à lui, et, à l'âge où on a besoin d'admirer, l'admire, Fauriel ne professe rien, n'impose rien, ne commande rien. Son influence est italienne; elle n'est pas française. Il renvoie celui qui attend de lui des leçons à une littérature tirée de l'histoire de son pays, tirée des croyances de son pays, débarrassée des règles qui ne répondent pas au génie souple de son pays; à la spontanéité, au naturel de l'inspiration;, et encore une fois, à la liberté ^ « Je suis plus que jamais de votre avis sur la poésie », lui écrit Manzoni. Quelle est donc Faction de la pensée de Fauriel? « Il faut que la poésie soit tirée du fond du cœur; il faut sentir, et savoir exprimer ses sentinients avec sincérité..'. Il me paraît qu'il est impossible d'appliquer dans le moment de la composition aucune des règles, ou qu'on peut avoir apprises, ou que notre expérience peut nous fournir; que de tâcher de le faire, c'est gâter sa besogne; et qu'il faut bien penser, penser le mieux qu'on peut, et écrire » (20 avril 1812). On doit admirer ici le maître autant que l'écolier.

Ils sont rares, et surtout à cette époque, les hommes qui enseignent le respect de l'étranger pour lui-même, sans arrière-pensée ni parti pris. Voyez Chateaubriand, qui rend à la littérature itaUenne un si magnifique hommage. p]lle l'emporte, dit-il. sur toutes les littératures païennes; les poètes latins doivent s'avouer vaincus par leurs descendants. Ceux-ci ont peint les premiers des âmes plus riches d'idées et de sentiments, plus délicates et plus nuancées que les âmes antiques. Mais à vrai dire, ces éloges sont les arguments d'une thèse ; les œuvres sont examinées moins en elles-mêmes que par rapport à une cause, qu'elles doivent soutenir ; la sympathie n'est pas désintéressée. « Sans rechercher quelques poèmes écrits dans un latin barbare, le