Mercure, déc. 1810, p

2. Of. Waille, La romantisme de Manzoni, 1890, p. ,V) : comment F. lui imprime Il direclion historique de soa esprit ».

460 l'abandon de l'idée d'hégémonie

premier poème qui s'offre à nous est la Divina Commedla du Dante. Les beautés de cette production bizarre découlent presque entièrement du christianisme ; ses défauts tiennent au siècle et au mauvais goût de l'auteur. Dans le pathétique et dans le terrible, le Dante a peut-être égalé les plus grands poètes ^.. » Les défauts du siècle, le mauvais goût de Fauteur : voilà des expressions qui trahissent la manière de tous les Français contemporains; préjugé plutôt que jugement. On voudrait un sens plus sûr de Thistoire, qui chercherait à comprendre et à expliquer plutôt qu'à condamner. Les reproches posthumes adressés au Tasse laissent le lecteur sous la même impression ; l'éloge est pour le christianisme, le blâme pour le littérateur : « D'après la Jérusalem, on sera du moins obligé de convenir qu'on peut faire quelque chose d'excellent sur un sujet chrétien. Et que serait-ce donc, si le Tasse eût osé employer les grandes machines du christianisme? Mais on voit qu'il a manqué de hardiesse^... » Dès lors, le grand apologiste que les ItaHens traduisent et traduisent encore, l'illustre romancier dont la jeunesse dévore les œuvres, intéresse moins l'histoire des rapports entre les nations que le philosophe inconnu de la foule, qui mourra sans qu'aucune production éclatante ait illustré son nom. Chateaubriand reste, si l'on peut dire, trop français ; il est trop original pour servir d'agent aux accords et aux conciliations. Cette intelligence étonnamment lucide, qui a toujours l'air de planer au-dessus des misères humaines, et cependant ne laisse échapper aucun détail, discerne à merveille le changement qui est en train de s'opérer en Ttalie. A Milan, nous l'avons vu ; à Rome même, il est frappé par la psychologie du peuple qu'il observe. Mme de Staël ne dira rien de plus, ni rien de mieux, que ce qu'il a noté en quelques phrases rapides : « Je crois qu'il y a encore chez eux le fond d'une nation peu commune. On peut découvrir, parmi ce peuple trop sévèrement jugé, un grand sens, du courage, de la patience, du génie, des traces profondes de ses anciennes mœurs, je ne sais quel air de souverain et quels nobles usages qui sentent encore la royauté^.., » « Réparation complète à l'Italie ! » s'écrie-t-il *. Mais sa pensée ne s'arrête pas aux problèmes qu'une telle constatation pourrait poser; elle est attirée par d'autres intérêts ; plus hauts, si l'on veut; en tout cas, différents"'. Il règne sur une autre partie de l'âme française. Le maître qui rapproche l'ànie

1. Génie du Christ., deuxième partie, livre I, chap. ii (p. 146, éd. Garnier, 1859). •■