Ibid., p. 147. i

3. Voyage en Italie, p. 320, éd. Garnier, t. VI. — 4. Ibid., p. 274. -j 5, Ce serait un curieux travail à entreprendre, dans l'histoire des idées reli- ■

gieuses, que l'influence de Gh. en Italie. Peut-être apparaîtrait-elle moins grande |

que l'abondance des traductions ne le laisserait supposer ; car son œuvre ne répond '

ni aux mêmes nécessités, ni à la même psychologie qu'en France. i

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française de Tàme italienne, en la rendant cosmopolite par raison et par théorie, c'est Fauriel ; et il agit par ses idées.

Ce sont, avec la dill'érence d'un talent supérieur à un talent honnête, les idées mêmes de Ginguené : c'est la « méthode » qui s'applique, c'est le « point de vue » qui change, c'est la « délîance de soi-même » qui naît. Fauriel juge les auteurs italiens avec un souci analogue d'équité, avec une réserve aussi scrupuleuse, aussi peureuse presque. D'une part, le sujet choisi par Botta pour son poème épique, Camille ou La prise de Véies, lui semble artiiiciel, mais de l'autre, « la théorie la plus rigoureuse et la plus subtile ne peut rien produire d'absolu à cet égard ; et il y aurait toujours quelques faits et même quelques raisons à opposer à quiconque voudrait prouver l'impossibilité de traiter avec succès un sujet épique tiré de l'histoire ou des traditions des peuples antiques, si ce sujet avait d'ailleurs en lui-même de l'intérêt et delà grandeur ». D'une part, l'idée de rattacher la gloire de la Toscane à la civilisation étrusque lui paraît forcée ; mais de l'autre, « c'est surtout pour les Toscans que ce morceau a été composé ; c'est à eux à l'apprécier, et à savourer le charme d'un juste éloge, sans le gâter par des réflexions*subtiles sur la manière dont il est amené, et sur la convenance des hypothèses auxquelles il se he ». Quant au style, c'est à peine s'il ose se prononcer: le sujet est controversé en Italie ; à plus forte raison un Français doit-il hésiter à donner son opinion, « lors même qu'il pourrait se croire le droit d'en avoir une ». Mais d'autre part, il voudrait exprimer sa sympathie pour ceux qui défendent courageusement leur langue ; et il ajoute : «' Si donc je me permets quelques assertions générales sur le style et la versification du Camille, c'est uniquement pour ne pas passer tout à fait sous silence un point si capital, et avec d'autant plus de regret de n'avoir point les titres nécessaires pour recommander mon sentiment à cet égard, que ce sentiment est plus favorable à M. Botta, et se fonde d'aJlleurs sur un jugement réfléchi. » Et par une dernière précaution, il rappelle encore dans la conclusion de son article que le jugement définitif sur le poème appartient à l'Italie, et n'appartient qu'à elle •. Parmi les idéologues, Daunou avait signalé en Ginguené l'auteur de la meilleure histoire littéraire qu'on eut encore vue ^ ; Cabanis avait loué «l'importance et l'originalité » de ses idées ^; Chénier avait admiré « ce talent de la véritable analyse qui sait tout distribuer, et tout éclaircir '^ ». Le compte rendu de Fauriel a une au-

1. Annales Encycl., 1817, t. IV, p. 354 et sv. j t. V, p. 106 et sv.

2. Notice sur M. J. Chénier, 1811, p. 15. — :\. Œuvres, t. V, p. 301, 4. Tableau hist. de la litl. fr., Ed. 1810, p. 114.

462 L*ABANDON DE L*IDÉE d'hÉGEMONIË

tre portée ^ On dirait qu'il veut préciser la formule de la critique nouvelle. « Toutes choses d'ailleurs égales », écrit-il, « le goût est certainement d'autant plus fin, plus sur, plus près du vrai absolu, qu'il s'est formé sur la comparaison impartiale et attentive de plus de modèles divers ». Dès lors, « Thistorien doit éclairer et diriger le jugement d'autrui sans prétendre l'asservir ». La France doit se corriger des « sympathies peu senties et peu réfléchies » ; et davantage encore des « mépris absurdes » dont elle est coutumière. « Avec plus de connaissances, on aurait plus de modestie ; on craindrait davantage de prendre ses préjugés pour des principes ; on aurait moins de penchant à régler les jouissances de son esprit sur les instigations d'une vanité purement locale ; or que tout homme bien pensant décide si ce seraient là des sacrifices, ou des progrès. »

Ce que Ginguené cherche seulement à acquérir, ce qu'il acquiert avec peine, en suivant pas à pas les travaux des Italiens, Fauriel l'a spontanément : le sentiment de l'histoire. 11 sort de chez soi ; il se promène à l'aise dans les époques et parmi les générations successives. Il en rapporte pour l'idéologie de précieux enrichissements. Le penseur auquel Cabanis adresse sa Lettre sur les causes finales, où il s'efforce de tenir compte des contingences et des réalités aussi bien que de l'abstrait et de l'absolu, où il admet les faiblesses du sentiment à côté de la raison, passe par l'histoire avant d'arriver à la littérature. Le travail qu'il avait préparé sur les derniers jours du Consulat, et qui resta dans ses papiers avec tant d'œuvres projetées qui ne devaient jamais paraître, montre un esprit qui sait s'assouplir à la variété des temps et des lieux, avant de comprendre celle des auteurs et des langues ^. Il est Italien en poUtique, comme en poésie ^ ; déjà Ginguené l'était « à demi ». Fauriel fait partie, pour ainsi dire, de la Consulte de Lyon ; il s'indigne avec les députés qui, voulant mettre Melzi à la tète de leur république, sont forcés parles intrigues de Talleyrand et la volonté de Bonaparte de choisir leur conquérant comme

1. Mercure, août 1811, p. 397; sept., p. 450; oct., p. 115; déc. 1812, p. 438 et 488; janvier 1813, p. 207. Cf. p. 215 : «J'avouerai que quelques-uns de ces endroits du Tasse blâmés par notre historien me paraissent susceptibles d'être défendus avec avantage ; mais on sait, et peut-être devrait-on savoir encore mieux, combien dans les détails de la critique il est malaisé, pour ne pas dire impossible, de ne rien laisser à la diversité du goût chez les différentes nations, ni à l'arbitraire des goûts individuels. L'essentiel dans ces sortes de jugements, c'est de partir de prin- ' cipes généralement admis pour vrais et pour sains, et que l'application en soit juste et directe dans la grande majorité des cas où l'on en fait usage. Or il me semble que personne... ne méconnaîtra ce caractère et ces conditions dans la critique de xM. Ginguené. »