Décade, t. XXV, 10 |)rairial an VIII, p. 418 et sv

2. Voir les jugements de B. Benincasa et de V. Guoco dans le Giomale il., n" 12 et 35, 1805.

3. Sur le succès de Corinne, cf. L. Blennerhasset, t. II, p. 197.

470 l'abandon de l'idée d'hégémonie

tournât peu à peu à la caricature, eu résumant tous les ridicules de sa race, en les étalant même avec candeur : la tendance déjà était significative ; et davantage encore, le fait qu'on relevait les mérites de l'Italie en même temps qu'on rabaissait la France. Corinne, c'était Mme de Staël. On la reconnaissait aussitôt, habillée comme la Sibylle du Dominiquin; on la reconnaissait à cette dévorante faculté de penser que l'héroïne sentait en elle, à la trop grande puissance d'aimer de son âme ardente; à cette recherche avide de la gloire, pis aller du bonheur. Ses amis, tout de suite, la saluaient du nom de Corinne; et c'était en Corinne, la poétesse et l'improvisatrice, qu'on la peignait ^ Ainsi, pour secouer le joug de la contrainte sociale; pour trouver le bonheur dans l'amour, en dehors des liens du mariage ; pour développer librement ses facultés, sans que personne songeât à lui reprocher sa qualité de femme; pour donner un corps à ses rêves, nés de ses regrets, elle choisissait Rome; et Paris, par contraste, n'apparaissait plus que comme la ville où le génie féminin est persécuté, et où la vie de société étouffe la spontanéité des sentiments. Bien plus, cette indépendance, cette libre passion, cette imagination inspirée, devenaient les traits dominants de la race; la femme s'idéalisait; quand elle montait au Capitole, elle était le symbole du pays : « Regardez-la! c'est l'image de notre belle Italie! » On lui était reconnaissant de tout cela. Mais la plus grande nouveauté, c'est qu'elle jugeait l'état présent de la littérature en contemporaine, et l'Italie en Italienne. Elle se séparait nettement de « l'étranger », de ceux qui, après avoir « déchiré ce beau pays, l'objet deleurambition perpétuelle »., lui « reprochent avec amertume... les torts des nations vaincues et déchirées » (Corinne, VI, 3). Elle s'associait aux plaintes, et aussi aux revendications; à la gloire d'une splendeur passée, et aussi à l'espérance d'un avenir supérieur au présent (IV, 2). Non pas l'Italie livresque, mais l'Italie vivante, celle d'aujourd'hui même, parlait par sa voix. Elle réclamait, au nom de ses titres anciens, la Uberté par l'unité. « Une plus noble destinée », toute voisine (Ibîd.) ; un jour très prochain,^ où le caractère du peuple égalera son génie, et où il cessera d'être esclave, suivant la prédiction d'Alfîeri (IV, 3); une civilisation plus remarquable par ce qu'elle a été et parce qu'elle pourra être, que par son état actuel, moins vrai et en quelque sorte moins réel que les deux autres (I, 5); l'intérêt national qui s'attache aux beaux-arts, transition désirée et déjà commençante de la division à l'union, de l'inertie à l'action, du néant à l'existence politique (VI, 2): tout le programme de relèvement

1. Mme Lenormaiit, Souvenirs, 1860, 1. I, p. 18- l, II, p. 148.