MADAME DE STAËL ET MONTI

patriotique que professent, à la même heure, les meilleurs des Italiens, Mme de Staël l'adopte, et le répand en Europe par la France.

De dire qu'elle juge Tltalie en Italienne, ce n'est même pas une figure: iMonti dicte. Elle ne voyage pas comme Mme de Luynes ou Mlle de Clievreuse, — « si complètement parisiennes, et si incapables de sentir toute autre beauté, tout autre bon goût, toute autre grâce que celles des salons de Paris^». Et cependant, elle est portée, par squ tempérament, à fronder quelque peu les habitudes du pays ; elle étonne les lettrés par ses paradoxes, et les cardinaux par son irrévérence^. Elle revient parfois dégoûtée des salons, où elle a entendu « ces femmes sans amour et ces hommes sans fierté, ce langage maniéré qui s'appelle de Tesprit, ces despotes femmes et ces esclaves amants^ ». Mais Monli veille. Il a commencé par lui donner une meilleure idée de la littérature italienne en la faisant pleurer abondamment, quand il lui récitait quelques beaux passages des classiques ; en la forçant à confesser (fu'elle s'était trompée dans ses jugements, dont elle lui promettait une rétractation*. Il continue enla dirigeant par correspondance. Il lui interdit toute opinion défavorable; il la rappelle à l'observation des règles de critique qu'elle a elle-même établies, et que dans la pratique, elle serait tentée d'oublier. Ils sont en coquetterie didactique; leur correspondance en prend un ton savoureux. Mme de Staël la voudrait sans doute moins sévère; et Monti, moins passionnée. Le professeur : « Vous me dites que vous n'êtes pas très sensible au spectacle des beaux-arts. Je désire que vous ne l'ayez dit qu'à moi seul; et que je sois le seul à souffrir de cette étrange pensée. Pour tenir ce langage sans nuire à votre renommée, attendez, je vous en prie, d'être hors de l'Italie, et dites vos raisons aux rochers de la Suisse, et aux neiges du Mont-Blanc. Que l'art de Sophocle et d'Euripide vous ravisse, parfait. Mais que vous n'ayez pas de cœur et pas d'yeux pour l'art de Phidias et d'Appelle, ceci, ma chère amie, est un grand mal; et ce n'est pas la faute de ce bel art, s'il ne vous touche pas ». Mais ces paroles sont un peu trop dures, il le sent bien; il se hâte de les adoucir : « Peutêtre entre-t-il un peu de colère dans mes propos. Je sais que je vous aimé, et que tout ce qui peut justifier la sévérité de vos ennemis me fait peine. Libre à vous de mépriser l'estime des Italiens : mais quand vous pouvez vous faire adorer, pourquoi contredire vos principes mêmes.