Monti, L. ined. e sp., t. I, p. 347, 9 gennajo

472 l'abandon de l'idée d'hégémonie

qui se fondent tout entiers sur la bienveillance et sur l'amour*? » L'élève est un peu vexée ; elle menace de se venger : « Je ferai signer devant notaire à tous les Italiens qu'ils m'aiment; et s'il le faut, je me mettrai en coquetterie avec un que je trouve plus aimable que les autres, pour que vous ne doutiez plus de mes succès italiens-^. » Mais le plus souvent, elle se soumet docilement; elle est heureuse de lui plaire en se corrigeant, heureuse presque d'être grondée, pour avoir le plaisir de se repentir. C'est pour cela qu'éclate dans son livre le désir d'une réparation; c'est par ce renfort que sa critique devient non seulement juste, mais humble. Elle écrit à son ami, en juin 1805 : «J'étudie le Dante avec ardeur, pour qu'à votre arrivée à Coppet vous me trouviez plus avancée encore en italien; je vais commencer aussi cet ouvrage sur l'Italie qui doit me mériter votre pardon ^ »

Qu'elle est loin de la France orgueilleuse, cette autre France qui rougit, qui s'excuse, qui se repenti Et comme on voit s'abattre vite, sous les coups que Mme de Staël porte vigoureusement, nos prétentions à l'absolutisme! Elle ne laissera bientôt plus de l'idole que des débris. Car la voilà qui transfère solennellement à l'Allemagne — et c'est l'aboutissement de la seconde tendance — la supériorité intellectuelle sur tous les autres états de l'Europe. Passant, aux yeux des autorités napoléoniennes, d'un livre qui « ravalait la France » à un livre qui n'était u pas français*», elle parle maintenant comme une Allemande : comme Lessing, qu'elle loue d'avoir proclamé « qu'il existait dans chaque pays un goût national, une grâce naturelle, et que la gloire littéraire pouvait s'acquérir par des chemins divers » (De l'AU., IV, chap. vi). Ses phrases prennent une vigueur qu'elles n'ont pas d'ordinaire, comme pour retentir davantage et plus loin : « La soumission d'un peuple à un autre est contre nature » (Préface). « L'ascendant des manières des Français a préparé peut-être les étrangers à les croire invincibles. 11 n'y a qu'un moyen de résister à cet ascendant : ce sont des habitudes et des mœurs nationales très décidées. » « Une langue étrangère est toujours, sous beaucoup de rapports, une langue morte. » « La véritable force d'un pays, c'est son caractère naturel; et l'imitation des étrangers, sous quelque rapport que ce soit, est un défaut de patriotisme » (I, 9). « Il n'y a point de nature, point de vie dans

1. Lettres de V. Monti à M. d. S., publiées par J. Luchaire, \. 20, 6 avril 1805.

2. Lettres de M. d. S. à V. M., publiées par Ilda Morosini, 1. 5, 17 avril 1805.

3. Lettere inédite..., 23 juin 1805. Cf. aussi G. Biadego, V. M. e la baronessa di Staël, 1886 ; D. Berti, La St. a Roma, 1892.

4. P. Gautier, M. d. S. et Nap., 1903; sur Corinne, chap. xiii, p. 195 ; sur VAIL, chap. xv-xviii.

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rimitation » (/^iW.). Toutes formules, avec tant d'autres du même genre, qui répondaient à la nouvelle attitude de la mentalité française devenant cosmopolite. Elle en était arrivée à s'indigner quand elle rencontrait encore des traces de notre influence : « Ah ! Weimar, Weimar », s'écriait-elle, « tous ces essais dans le genre français me paraissent si loin du véritable mérite des Allemands! Ce n'est pas une imitation de Paris, c'est une manière d'être originale que j'aime à trouver hors de France * ! » Fidèle aux conséquences logiques du principe des nationalités, il n'était pas jusqu'aux Russes qu'elle n'engageât à faire entrer dans leur langage le naturel qu'ils montrent dans leurs actions. « Les Russes ont, comme tant d'autres peuples du continent, le tort d'imiter la littérature française, qui, par s'es beautés mêmes, ne convient qu'aux Français... 2 » C'est bien à ceux-ci, vraiment, qu'il appartient de donner des leçons ! Ils feraient mieux d'aller à l'école ; ils en ont grand besoin. La stérilité dont leur littérature est menacée leur montre qu'il est temps de la renouveler par une sève plus vigoureuse. Les individualités sont affaiblies chez eux, comme des monnaies que le commerce a usées. Paris, dont le charme les attire, a fait de leur pays un vaste salon, où chacun doit se soumettre aux lois de l'étiquette, sous peine de n'être pas reçu. Qu'ils se tournent, au contraire, vers l'Allemagne ; qu'ils cherchent, chez ce peuple encore voisin de la vérité et de la simplicité primitives, les remèdes qu'exige leur maladie! Qu'ils renoncent à tout l'appareil d'une culture factice, et retrempent leur imagination, leur raison même, aux sources de l'enthousiasme et de la philosophie! — Qu'elle fut d'accord, en parlant ainsi, avec les sentiments de l'étranger contre la France, les faits mêmes allaient bientôt le prouver.

En cette année 1814, en effet, un ample débat est commencé. Le bruit des batailles littéraires semble un prolongement des vraies batailles, où s'était mêlé le sang de tous les peuples, de Madrid à Moscou, dans les plaines de Leipzig, puis autour de Paris. Et comme on remanie la carte des États, comme on fait rentrer dans ses frontières la France orgueilleuse qui avait conçu l'ambition de conquérir le monde, comme on prend contre elle des garanties pour l'avenir : de même, on examine, dans une discussion où l'allemand, l'anglais, l'italien, le français, toutes les langues se font entendre, le rang qu'il convient de lui laisser dans la hiérarchie de la pensée. On fait définitivement le procès de notre hégémonie littéraire; et c'est le tribunal de l'Europe qui juge, sur le réquisitoire de Mme de Staël. Car son livre et ses articles s'ajoutent