Dlx années d'exil, 2« partie, chap. xiv et xix

474 l'abandon de l'idée d'hégémonie

aux productions innombrables qui, par une confusion fâcheuse pour elle, célèbrent à la fois la défaite de Napoléon et l'abaissement de la France. On extrait de V Allemagne le portrait d'Attila, avec cette épigraphe : Il n'a vécu que pour tromper; il n'a trompé que pour régner; il n'a régné que pour détruire ^ Elle est au milieu de ceux qui profitent de la crise pour faire passer leurs brochures politiques et littéraires : « c'est à qui composera son ode, écrira son épître, modulera sa romance, lancera son pamphlet, publiera sa dissertation, affichera son placard ^ ». Tous ceux que la France a vaincus, tous ceux qu'elle a opprimés, dans leurs biens, dans leur personne, dans leur esprit, sont maintenant les vainqueurs. Le temps des revanches est venu. Quelques obstinés se défendent encore ; et c'est un rude combat, dont l'enjeu n'est autre que le caractère et la portée de notre influence au xix'' siècle.

Les questions' de doctrine passent alors au second plan. Sans doute, le critique du Journal des Débats soutient avec une intransigeance superbe et inintelligente les positions de la vieille école. Il est fier de se sentir en retard, fier de ne pas comprendre, et de répéter les objections en guise de réfutation. « Demeurons fidèles au goût français ; restons fermes sur les bases pétrifiées de notre constitution littéraire : croyons toujours à la perfection de Racine et de Boileau ; c'est un article de foi hors duquel il n'y a point de salut, même pour le talent qui sait le mieux faire disparaître les bornes de l'existence^ comme dit Mme de Staël, et changer en images brillantes le vague espoir des mortels ^ » 11 enveloppe son allié, Sismondi — tous les cosmopohtes étant avec elle — dans la même réprobation^. Eh quoi ! dit- il, scandahsé : il y aurait autant d'Arts poétiques que de littératures différentes? Voilà une affirmation que la raison condamne. On voudrait nous faire croire à la relativité du goût? On appelle esclavage l'unité de doctrine littéraire ? Ce sont de dangereuses folies. Mais les hérésies

1. Journal des Débats, 19 avril 1814. — 2. Ibid., â9 avril 1814. Cf. aussi 18 mai.

3. 18 juin 1814. Ces articles ont été réunis dans les Annales littéraires, ou choix chronoloffique des principaux articles de littérature insérés par M. Dussault dans le Journal des Débats, 1818-1824.

4. Sismondi, Lettres, 20 janvier 1814, p. 222; 26 juin, p. 257. Nous n'avons pas cru devoir parler ici de Sismondi, encore que son action s'exerce dans un sens analogue à celle des idéologues et de Mme de Staël, parce qu'il nous semble procéder de la pensée suisse plutôt que de la pensée française ; et qu'ainsi il ne rentre pas tout à fait dans les grands courants dont nous recherchons les effets, 11 a d'ailleurs soin de maintenir sa propre nationalité ; et il ne se range du côté des Français qu'en 1814, après leurs désastres. Son Histoire des Bép. ital. est traduite en 1817 ; et la partie de sa Littérature du Midi de l'Europe qui concerne l'Italie en 1820. — Peut-être y aurait-il aussi une étude intéressante à faire sur les rapports de Stendhal avec l'idéologie, dans les jugements qu'il porte sur l'Italie. Mais cette étude sortirait de notre sujet.