L.\ RKVENDICATION DES NATIONALITÉS

proférées contre la règle des trois unités et contre rautorité d'Aristote ne sont plus nouvelles; et leur réfutation par des critiques qui reprochent essentiellement à Schiller et à Wieland de ne pas avoir écrit comme Corneille ou comme Voltaire ne le sont pas davantage. Ces critiques n'abandonnent pas nos dogmes, qui leur restent chers, mais ils sentent bien qu'ils ont autre chose à défendre ; il leur semble qu'on commet sous leurs yeux un crime de lèse-patrie. Il y a des Français qui sont « les déserteurs de la cause nationale », qui « affectent de calomnier la patrie qui les honore », et qui « croient s'élever au-dessus de leur propre nation en la rabaissant ». De toutes les femmes auteurs, aucune en France n'avait jamais montré dans ses écrits que le plus pur amour de son pays, avait déjà dit malignement Mme de Genlis, pour qu'on songeât à une femme auteur qui faisait exception à la règle*. Maintenant, le fait était certain : « Je n'ai parlé jusqu'ici que d'atteintes faibles et détournées portées à notre réputation: il était réservé à un auteur qui, par son sexe et par ses talents, semble avoir un double titre à nos hommages, à une dame faite pour apprécier l'honneur du nom français en illustrant le sien, de diriger contre lui des attaques plus graves et plus directes. » Ainsi se plaint, en 1815, Raoul Rochette ^. Que les nations étrangères, jalouses de notre domination, se soient révoltées contre elle, passe encore ; mais qu'une Française combatte sous les drapeaux ennemis! Et au moment où l'honneur national est en péril! Ainsi se plaint, devant les auditeurs de l'Athénée royal, le professeur Jay. « Lorsque, à la suite de la Révolution, les exploits merveilleux des armées françaises eurent porté la gloire nationale jusqu'aux bornes du monde, un sentiment de jalousie excita toutes les littératures étrangères. C'était trop à la fois, que de dominer par la gloire des armes et par celle des lettres. Au moment où toutes les puissances européennes se liguaient contre la France militaire, une coalition d'un nouveau genre se formait en Allemagne et en Angleterre contre sa domination littéraire. » Quels en étaient les chefs ? Schlegel, d'abord ; puis Mme de Staël. « Une femme justement célèbre par les dons du génie et par la noblesse du caractère, transfuge de la littérature française qu'elle avait enrichie par de beaux ouvrages, se rangea sous la bannière romantique... Infidèle au culte de sa patrie, elle se prosterna devant les idoles fantastiques de l'étranger ^ ». Telles ^ont les par.oles sévères dont on