Considérations sur la F., 1797, chap. i. — 8. Ghap. iv

la faute initiale sur Rousseau, « l'homme du monde peut-être qui s'est le plus trompé » ^ Ils croient également que la contre-révolution est proche, qu'elle va se faire, qu'elle est presque faite. Ils la voient: arrive la nouvelle du retour du roi ; les troupes envoyées contre lui mettent bas les armes ; l'intérêt, la vanité, la curiosité même, suffisent à lui ramener les récalcitrants ; le peuple de Paris apprend un beau matin que le cortège royal est aux portes de la ville, et, au lieu de se révolter, songe à louer des fenêtres pour assister à l'entrée solennelle et pacifique de son souverain^. Ils ne se séparent sans doute que sur un point. De Maistre est convaincu que l'épreuve du sang, du sang des coupables et des innocents mêlés, à laquelle les desseins mystérieux de la Providence ont voulu soumettre la France, n'est pas définitive ; qu'elle reprendra son rôle avec plus de gloire, après l'avoir un moment abandonné; et qu'elle exercera de nouveau la double suprématie qu'il considère comme son attribut distinctif, par l'universalité du langage, et par le prosélytisme de l'esprit. Les Italiens qui le lisent espèrent secrètement, au contraire, qu'elle né se relèvera pas si facilement de ses ruines ; et que, la monarchie une fois rétablie, l'orgueilleuse de jadis, celle en qui Rome même avait le tort de mettre toutes ses complaisances, sera trop faible pour imposer encore ses prétentions, sa vanité, et son insupportable tyrannie.

La présence et l'attitude de ces émigrés entrent pour une part importante dans la réaction intellectuelle. Car ils ne s'intéressent pas à la littérature italienne, cela va sans dire : ils ont d'autres soucis ! Ils vivent entre eux, par groupes et par clans. Ils ne cherchent guère à s'enquérir des mœurs de leurs hôtes, ou de leur langue : ils songent auxmoyens de préparer leur propre retour. Il leurarrive « ce qui arrive naturellement atout exilé : c'est de rechercher à Rome, pour société intime, celle de leurs compatriotes » ^. Le malheur ne leur enlève pas ces airs dédaigneux qu'ils prennent volontiers vis-à-vis des étrangers : ils pourraient se montrer plus reconnaissants de l'amabilité avec laquelle on les accueille. « Ils parlent », dit-on, « avec des airs méprisants des affaires politiques, et delà conduite des dames, quand ils sont entre eux: inconséquence qu'on peut attribuer au ton avantageux de cette nation » ^. Ils ne remporteront pas en France, lorsqu'on leur permettra d'y rentrer, les trésors d'idées et de formes nouvelles que d'autres auront su amasser, en Angleterre ou en Allemagne. Mais ils apportent en Itahe un aliment à la haine qui se manifeste contre leur pays. Telle est leur