Mme Vigée-Lebrun, Souvenirs, 1835, t. II, chap. iv

4. L.-G. Pélissier, Le comte d'Artois et la police vénitienne, 1901, p. 23.

l'émigration ecclésiastique 21

importance : ils encouragent, ils favorisent, ils excitent le mouvement (l'hostilité qui s'oppose à toutes les manifestations de l'esprit français. Ils jouent le même rôle que les brochures royalistes; ils ressemblent aux lettres de Burke et de Mallet du Pan, mais vivantes; ils ajoutent leur pamphlet, que leur collègue l'abbé ou leur ami le chanoine met en italien, à la masse des pamphlets originaux : si ceuxlà pullulent, les traductions abondent'. On n'a pas suffisamment étudié leur œuvre dans le détail, pour dire avec certitude ce qui leur revient dans les innombrables épitres, défenses, critiques, qui permettent aux Italiens d'utiliser notre littérature réactionnaire contre notre littérature républicaine. Mais il y a des cas où nous saisissons « ces bons Français, qui, pour rester fidèles à leur Dieu et à leur roi, ont sacrifié tous leurs biens et vivent errants et dispersés hors de leur patrie"^ » en train de confectionner les brochures et de compiler les traductions. L'abbé Hesminy d'Auribeau, par exemple, met en français V Oraison funèbre de sa Majesté très chrétienne^, puis le Discours aux Romains sur les prodiges par lesquels le Seigneur a manifesté sa toute-puissance pour la défense et la gloire de son Église dans ces derniers temps, dédié au Clergé de France^. Il publie encore, sur les ordres de Pie VI, les Mémoires pour servir à l'histoire dé la persécution française^; on en extrait les Bienfaits de N. T. S. P. le Pape Pie VI et de ses états en faveur des Français émigrés^', et plus tard, les Témoignages authentiques contre le serment de haine à la royauté^ proposé par les Français républicains à leurs alliés'''. — C'est leur façon de payer leur loyer :

0 Toi des Émigrés français Le protecteur et le vrai père, Pontife qui dans leur misère Les soulages par tes bienfaits, D'une muse faible et tremblante Écoute les plaintifs accents ; Ecoute comment des tyrans La foi fut toujours triomphante ^.

Nouvelles inouïes arrivant tout d'un coup ; lutte, croisade même, non seulement contre la Révolution, mais contre le xviii" siècle ; lamentations, injures, menaces, craintes; trouble qui pénètre jusqu'au

1. Cf. la volumineuse Raccolta di lettere pastorali, dichiarazioni, rimostranze...j 9 vol. in-lG, 1791-98.

2, Leardi, Oraison funèbre, trad. d'Auribeau.— 3. Rome, 1793. — 4. Romo, 1794. T). Home, 1794-95. — 0. Rome, 179f). — 7. Venise, 1799.

8. Soupirs d'un solitaire (1796) A sa Sainteté Pie VI. — Voir aussi le poème du cardinal de Demis, La Religion vengée, imprimé à Parme, chez Hodoni (1795).

peuple ; et sur le tout, la présence et les écrits des émigrés, « victimes » « réduites à rougir du nom de Français*» : tout cela ne contribue pas peu à surchauffer l'atmosphère de Rome.

Là seulement, parmi des esprits qui s'exaspèrent dès le commencement de la Révolution, se comprennent l'apparition, puis le triomphe de l'œuvre maîtresse de cette période : la Bassvilliana^. Les faits appartiennent à l'histoire: le 13 janvier 1793, Hugou de Bassville ayant arboré et promené la cocarde tricolore, est assassiné par la populace ^ Monti tire de ce sujet un poème d'une éclatante beauté. L'âme de Bassville, après la mort, n'est pas condamnée sans rémission par Dieu. Mais il faut qu'elle subisse un châtiment : elle n'entrera au ciel que quand les troubles de France se seront apaisés ; elle assistera donc à ces troubles. Dans le révolutionnaire repentant qu'il nous présente ainsi, il ne reste plus rien ni du Français ni du révolutionnaire. Ce que nous voyons, c'est l'impression produite par les événements qui se succèdent à Paris sur un Italien du xviii'' siècle, élevé dans la tradition de la politique de l'Église, et qui ne comprend pas, qui ne peut pas comprendre ce dont il est témoin. Dès lors, il dénonce l'ivresse rationnelle qui s'est emparée des penseurs,, quand les philosophes, rejetant les principes sur lesquels l'humanité avait vécu jusque-là, montent à l'assaut du ciel (II, 52) ; quand Voltaire — « cygne de son vivant, corbeau parmi les morts » — ; le furibond Diderot, Helvétius, Rousseau, l'amant philosophe, ont rempli, les écoles de France de blasphèmes et jeté leurs systèmes en défi à l'Éternel (lll, 259). Elle lui semble monstrueuse, l'impiété de ces gens qui ont crucifié le Christ une seconde fois* et se vantent de détruire Dieu (III, 348). Le poète exprime la répulsion que les personnes bien nées éprouvent envers le peuple créé pour obéir, et qui se prétend souverain (II, 2.3); leur indignation contre les manifestations ridicules de son pouvoir éphémère, arbres de liberté, bonnets phrygiens, faisceaux consulaires — symboles de son extravagance (lll, 238 ; IV, 341) ;