Le^Spectateur, l. 1, 1814, p

l'équilibre européen en littérature 477

grande nation, dont l'enthousiasme a si puissamment contribué à la délivrance de l'Europe et de la France, compte dans son sein des poètes, des philosophes et des savants dans tous les genres ; elle voit fleurir pour elle, dans le présent, ce siècle classique que la France cherche dans ses souvenirs du passé. Comment pourrait-on s'attendre à voir encore une grande nation, au faîte d'une gloire aussi pure, consentir à redevenir l'humble vassale des mœurs, des idées, d'une langue étrangères? » C'est la justice, c'est l'équité, dit-il expressément, en se rencontrant sans le savoir avec les termes même qu'employaient les idéologues, qui doivent présider aux relations européennes: la France, comme toutes les autres nations, doit se pénétrer de cet esprit nouveau. Ses ambitions littéraires ont contribué plus qu'on ne pense aux guerres, et à sa défaite. « Le tyran de la France flattait la vanité nationale par l'injuste, l'affreuse perspective d'une langue universelle, d'une littérature universelle ! » Qu'elle se garde surtoiêt de retomber dans la même faute ; la renonciation à son hégémonie est la condition de la paix. « Pour oublier des souffrances dont la France n'a même pas l'idée, que demande l'Allemagne? Du respect pour son caractère et son génie national. »

Il semble qu'on puisse trouver difficilement un commentaire plus éloquent des idées qui triomphent contre la France. On le trouve cependant ; et il importe de le citer tel qu'il est, puisqu'il résume l'histoire de la période qui se termine, l'histoire de la force victorieuse que suit à peu d'intervalle l'abdication ^ « Ce rêve d'une suprématie littéraire semblait cependant, il y a deux ans, prendre un odieux caractère de réalité. La victoire impitoyable enseignait la langue française à la pointe de la baïonnette et à grands coups de sabre. Cependant à Rome, à Lisbonne et à Hambourg, cette méthode d'enseignement ne réussit qu'à exalter davantage les étrangers pour leur langue et leur littérature. Les Toscans arrachèrent à Bonaparte un décret qui rendait hommage à la littérature italienne. Les prétentions des Français au despotisme littéraire excitaient alors la haine, l'effroi et l'indignation ; elles n'excitent aujourd'hui que le sourire de la pitié. Les Blûcher et les Platow ont affranchi l'Europe du joug politique et militaire qu'un sort cruel lui avait imposé ; les légions littéraires de l'Allemagne et de l'Angleterre combattent, avec im succès égal, la monarchie universelle (|ui menaçait la république des lettres. » Silence donc aux critiques qui, sous prétexte de patriotisme, osent encore défendre leur système

l. Le Spectateur, t. Il, 1814, p. 39 et 64. Compte rendu non signé du livre De I Allemagne.

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de doininatioii exclusive ! Qu'ils renoncent pour toujours à leur présomptueuse frivolité ! Qu'ils se fassent à « Tidée d'une égalité fraternelle entre les peuples! » Qu'ils prennent, avec les autres nations savantes et lettrées, « un ton poli, modeste et bienveillant ! » Sinon, leur insolence pourrait provoquer encore une coalition générale, une proscription de la langue et delà littérature françaises'. A. l'heure même où ils ont peine à se contenter d'une place légitimement réduite, M. de Stein et quelques autres diplomates allemands demandent, qu'on rédige en latin, et non plus en français, les traités qui fixent le sort de l'Europe. A Vienne aussi, dans les maisons des princes et des souverains étrangers, on affecte de parler l'allemand, surtout devant les Français. Cette leçon devrait leur enseigner la prudence, et la crainte de n'être plus rien, pour avoir voulu tout conquérir.

Or l'Italie n'est pas inattentive à cette lutte. Elle la suit, au contraire, avec un intérêt passioni#é. Quand elle entend la renonciation solennelle que prononce la nouvelle école française au sujet de l'hégémonie littéraire, quand elle voit la leçon infligée par les alliés vainqueurs à l'antique orgueil de ses conquérants, elle retrouve ce que demandaient ses propres aspirations, ce que voulaient ses propres efforts. Les deux courants se rejoignent ici, les théories de la France et les besoins de l'Italie ; les idées de Mme de Staël renforcent celles de Foscolo et de Y. Cuoco; elles deviennent réalité et vie. Avec quel empressement on met en italien « la pamphlète » sur l'Allemagne — car c'est ainsi que Wellington l'appelle^! Avec quel empressement on raconte la conduite odieuse des censeurs napoléoniens M Avec quel empressement Lo Spettatore, de Milan, traduit les articles que Le Spectalear de Paris insère, et qui contiennent les revendications que nous venons de citer! De quels commentaires le journal accable les critiques français qui prétendent défendre encore la suprématie intellectuelle de leur pays, quand ils ignorent tout de l'étranger! « Que tout lecteur non Français, et particulièrement l'Italien qu'on oublie toujours, sourie poliment du ton dogmatique, des anathèmes, des infidélités, des erreurs, de la pauvreté, de l'insuffisance, en somme de tout le savoir, de tout le style, de tous les jugements des Français en matière de belles-lettres, et surtout de drame et de poésie, (piandil s'agit des autres nations*. » En même temps — comme si l'Italie avait droit à une réparation plus éclatante, pour avoir été plus lourdement et plus longuement opprimée