Monli, Epiatdltirio, 9 :igosto

2. A. Luzio, La bihiioteca italinna, Rivist.» st. Risorj,'. il.il., 189*); G. Acerbi e la H. il., Nuovii Ant., 1890.

.1. Voir, sur cette attitude de l'Autriche, G. Biadcgo, Ijh (lotninazionv austriaca..., 1.SÎI9.

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ment. Il est évident qu'on ne peut profiter de la nouveauté d'une idée ou d'une expression, si on prend soin d'abord de les dénaturer. Les Italiens donc, qui ont donné tant de preuves de la richesse et de la souplesse de leur langue, doivent transporter directement chez eux les beautés des littératures du Nord. Leurs traductions seront aussi bonnes que les françaises sont détestables. Le bénéfice qu'ils en retireront apparaît, immense : ils donneront à leur inspiration la modernité qui leur fait défaut. Puis Mme de Staël précise sa pensée. « Connaître n'implique pas la nécessité d'imiter; au contraire: plus l'esprit acquiert de force par l'étude, et plus il devient capable d'une originalité transcendante ». Elle veut qu'on examine, sans intermédiaire qui déforme, — autrement, l'effort est vain — ce qui permet aux grands écrivains des autres peuples d'agir fortement sur leurs compatriotes. Par exemple : les Anglais et les Allemands possèdent une littérature philosophique. Ce qui manque aux Italiens, c'est la philosophie dans la littérature : les Italiens, en conséquence, ont intérêt a étudier de près la philosophie des Anglais et des Allemands. Celui qui connaîtrait bien les méditations auxquelles se livrent les auteurs septentrionaux entrerait comme dans un nouveau monde : les idées se présenteraient à lui à foison : il n'aurait qu'à choisir. «Nous voulons rester Italiens! me criera-t-on de toutes parts. » Rien de mieux. Elle ne prétend pas autre chose. Mais s'ils veulent rester Italiens avec quelque mérite et quelque gloire, il faut qu'ils n'ignorent pas ce que pensent, et comment pensent les autres hommes.

Ces idées, rencontrant des idées italiennes semblables, agissaient. C'étaient celles que le comte Carlo Vidua formulait' : il y, a disait-il, deux sortes d'imitation. La première est aveugle ; elle comporte la croyance à l'impeccabilité du modèle, et l'humble conviction qu'on est incapable de l'égaler. De tous les défauts qu'elle engendre, le pire est l'afTaiblissement du caractère national. En revanche, l'imitation saine est profitable. Elle consiste non pas à calquer ce que font les autres, mais à observer. Quand on a compris les raisons de leur supériorité, on les utihse pour son propre compte. Le résultat de l'influence étrangère ainsi comprise est de renforcer le caractère national. Pratiquement, à quels exemples l'Italie doit-elle avoir recours? L'expérience a suffisamment montré qu'à copier les Français, elle a beaucoup à perdre. L'Angleterre et l'Allemagne, au contraire, lui serviront de guides. Leurs auteurs offrent une fraîcheur d'imagination, une ampleur de savoir, une profondeur de pensée telles, qu'on a tout à gagner en

1. G. Vidua, 0. c, chap. iv, par. 2 : Imitazione sana e viaggi.

Mme de STAËL PROCLAME LA RENONCIATION 48i

s' inspirant d'eux. Comme ils resteront toujours très différents des Italiens, on ne courra pas le danger de les reproduire servilement au lieu de les étudier pour créer. La langue, assurément, ne risquera jamais d'être déformée par Tallemand ou par l'anglais, comme elle l'est par le français. Il est donc relativement facile d'éviter les défauts; on prendra les qualités: le désir du bien universel; l'amour de la patrie; les vertus morales. Kt ce sont les idées, enfin, qui sont proclamées hautement par les champions de la littérature nouvelle, que les articles de la Biblioteca italiana encouragent et provoquent à parler. 11 ne nous appartient plus de les étudier en détail, puisqu'ils nous entraîneraient au delà des termes que nous nous sommes fixés; mais nous pouvons les citer comme des témoins d'autant plus favorables, qu'ils représentent la jeunesse de la pensée, et la force de l'avenir : Marco Leoni, qui ne quitte la compagnie de Mme de Staël, à Pise, que pour celle des Anglais établis dans la ville, et qui donne la première traduction complète des œuvres de Shakespeare; Gherardini, celui qui précisément met en italien le Cours de littérature dramatique de Schlegel^ ; Borsieri, qui défend celle qu'il admire contre les attaques dont elle est l'objet, dans un spirituel pamphlet^; l'abbé de Brème, qui vient à elle par l'idéologie, ainsi qu'il l'a déclaré ^^ et qui lui voue un culte passionné'"; Berchet, qui publie en 1816 le manifeste de l'école romantique^ : tous convaincus qu'ils ne doivent connaître l'étranger que pour devenir plus originaux, mettant tous la littérature au service du nationahsme.

Elles pénètrent dans toute l'Italie, les idées de Mme de Staël, qui affirment l'indépendance intellectuelle des peuples, le triomphe des littératures du Nord, et la libération à l'égard de la France. Elles pénètrent jusqu'à un bourg isolé, perdu dans les Marches, Recanati ; elles arrivent jusqu'à un savant de dix-huit ans, penché sur ses livres, qui s'appelle Leopardi^. Lorsqu'il eut pris connaissance de ce que Corinne pensait des traductions, il fit parvenir aux rédacteurs de la Biblioteca

t. Corso di. hlteratura drammatîca del Sif/nore A. W. Schlcgel, trad. ital. con note, di G. Gherardini, Milano, 1817, 3 vol. in-ïâ.

2. Avventare letterarie di un giorno, a consigli di un galantuomo a vari scrîUori, Milano, 1810, in-12.

3, Grand commentaire sur un petit article, 1817, chap. xii et xiii.

1. Voir les Letlere inédite... delV abnte L. de Brème alla contessa d'Albany, 1887; I t l'ouvrage Intorno alV ingiustizia di ulcuiii giudizj letterarj italiani, discorso di Lodovico Arborio Gattinara di Brème, 181G.

."). Lellcra semiseria di Grisostomo, 1810.

0. Voir A. Boeri, G. Leopardi e In liugua e la lelt. franeese, 1903.

Paul IIazard. 31

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italiana un article qui ne fut pas imprimé*. Mais il avait trouvé l'inspiratrice dont l'œuvre allait, désormais, nourrir l'âpre travail de sa pensée. Il est rare qu'il reste longtemps, dans ces Mémoires qui remplacent pour lui les confidents humains, sans citer. le passage précis, le livre, le chapitre, la ligne, qui provoque le jeu douloureux de son activité intellectuelle exaspérée^. Grâce à elle, il entrait dans un domaine qu'il avait à peine abordé, celui des idées pures. Elle l'y conduisait comme par la main ; et il s'y installait pour toujours. Il lui fallut, dit^il lui-même, la lecture des poètes pour lui révéler ses quaUtés poétiques. Il lui fallut Mme de Staël pour lui révéler ses qualités philosophiques ^ Il la discute, il la réfute, il la contredit : elle pense, il repense. Il reprend donc, parmi les problèmes essentiels qu'il aborde, celui de l'influence littéraire d'une nation sur une autre, celui de l'hégémonie, celui de l'affranchissement. Demandons-lui son jugement, suivant la méthode à laquelle nous voulons rester fidèles jusqu'au bout ; demandons-lui son jugement, après que quelques années se sont écoulées, après que Napoléon est mort, après que la crise est finie : au moment où on se retourne vers un passé encore tout proche, pour le juger avant de le quitter sans retour. Il est l'observateur le plus perspicace, le chercheur le plus sincère, le penseur le plus profond^ : « Au siècle présent... s'est intiy)duite parmi les nations de l'Europe une espèce d'égahté de réputation aussi bien littéraire et civile que militaire : tandis qu'autrefois, depuis le temps de Louis XIV, c'est-à-dire depuis l'époque où la civihsation européenne s'était répandue et fixée, toutes les nations, spontanément, avaient cédé les honneurs à la France, qui, toutes, les méprisait^ »

i. Cf. Ghiarini, Vila di Leopardi, 190o, ch. m et iv. Scriiti vari inediti (1906), p. 156: « Lettera ai Sigg. Gom^îilatori délia Bibl. ital. » Sur ses autres relations avec la Bibl. ital., cf. Luzio, Un articolo cestinato di G. Leopardi (iS97).

2. Cf. E. Bertana, La mente di G. Leopardi in alcuni suoi Pensieri, 1903.

3. Pensieri, T. III, p. 342. — 4. Gf. B. Zumbini, Studi sul Leopardi, 1902-1904.

5, Scritti vari, p. 332 : Discorso sopra lo stato présente dei costumi deijV Italiani.

Nous avons étudié une époque qui est, littérairement, sans gloire. Les généraux y tiennent plus de place que les écrivains : plus de batailles que de chefs-d'œuvre. Avouons-le : les auteurs même qui occupent le premier rang ont quelque chose d'imparfait et d'inachevé : celui-ci, qui pense avec force, n'a pas l'ampleur de la forme; celui-là, qui connaît les secrets de la forme rare, pense faiblement. Ce ne sont pas des génies puissants et indiscutés; ils sont précédés, ils seront suivis par de plus grands qu'eux-mêmes; leur voix paraît grêle et leurs gestes étriqués, sur une scène trop vaste qu'ils ne parviennent pas à remplir. Encore sont-ils obligés de se multiplier; et on les voit qui réapparaissent dans plusieurs rôles : tant les autres, autour d'eux, sont médiocres, et incapables de faire autre chose que le chœur. Les mouvements des masses sont lents à se produire, difficiles à suivre, confus encore, et mal dégagés du passé. Plus tard, ils entraîneront ritahe vers des destinées irrévocables; maintenant, ils se dessinent à peine; il n'est pas toujours aisé de rechercher leur origine et de prévoir leur direction. Ils sont contradictoires; et la cHtique qui veut les rendre comme ils sont, obligée d'enregistrer fidèlement ces contradictions, risque de passer pour illogique. Car on n'est pas encore déshabitué de confondre l'unité formelle avec le réel, et de prendre la régularité comme signe de la vérité Ici, il n'y a point d'ordre, puisque tout est changement. Nous pourrions analyser ainsi toutes les causes qui rendent ces années ternes comme une transition, et ingrates à qui est curieux de beauté littéraire.

Mais celui qui s'intéresse aux rapports de la société avec l'art, et, plus qu'à la contemi)lation des formes, à l'histoire des idées, aux transformations qu'elles subissent en passant de pays en pays, à l'aclion qu'elles exercent, aux réactions qu'elles provocjuent, leur donne, au contraire, une importance singulière. Car elles voient se préparer, éclater, se prolonger dans ses elVets, cette iiévolulion qui touche à

tous les principes en même temps qu'elle remue tous les peuples, et qui n'influe pas moins peut-être sur la pensée et sur son expression que sur la politique pure. C'est dans ce sens que nous les avons observées, pour notre compte, essayant d'en tirer quelques indications sur un problème non résolu, à peine posé : le rôle de la Révolution française dans la littérature européenne. Les résultats que la considération de l'Italie nous a fournis, au moins à titre provisoire, nous devons les énumérer en finissant.

Nous croyons avoir montré, en premier lieu, qu'il fallait attribuera la Révolution plus de place dans la littératu re qu'on ne l'avait fait jusqu'ici. Sur la formation du romantisme, qui naît au moment où elle finit, on lui concède d'ordinaire une action détournée. Entre révolutionnaires et romantiques, le lien semble manquer; les uns restent républicains et philosophes, les autres sont^onarchistes et catholiques. Les traditionalistes en politique se montrent novateurs en littérature : et inversement; l'opposition éclate partout. Gomme il faut bien cependant que les deux générations soient unies par quelque continuité, comme il faut bien rattacher quelques-uns des effets de la période romantique à des causes qui se sont manifestées pendant la période précédente, on assigne à la Révolution un rôle important, mais indirect. Le cosmopolitisme qui est un des traits de la jeune école, c'est d'elle qu'il vient, dit-on, du moins en partie. Elle a mêlé les races. Elle a jeté hors des frontières de leur pays un certain nombre d'esprits hardis, qui ont sinon établi, au moins activé les communications internationales. Et ceci est juste, incontestablement*; c'est un fait qu'on ne saurait trop mettre en lumière, et qui ne l'est pas encore assez. Mais le romantisme n'est-il que cosmopolite? N'est-il pas, davantage encore, nationaliste? Partout, il est un effort pour se débarrasser des formes classiques, pour revenir aux formes nationales, libres et spontanées; partout, un effort pour inspirer la littérature des gloires nationales, par l'histoire ; pour inspirer la littérature dés croyances nationales, par la religion. En Italie, où il diffère par tant de points des romantismes voisins S il présente le même caractère essentiel. Il est le produit d'une génération qui vient de s'apercevoir qu'elle n'avait pas de patrie ; qu'elle a le devoir d'en créer une; et que pour en créer une, il faut d'abord se délivrer de l'oppression étrangère, que celle-ci s'exerce par la force ou par l'esprit. Philosophie italienne, catholicisme italien, langue italienne : les éléments venus du dehors ne tiennent plus qu'une faible place dans cette explosion d'italianisme. Il n'y a