Almanacco istorico, etc., 1794, t. I, Intr., p. 3, note
2. Cf. Silvagni, La Corte e la società romana, 1881, t. I, ch. xx; t. Vicchi, V. Monti. Lelettere e la polit, in Ital. 1778-1799, 1887; Id., Les Français à Rome, 1892, o, c, chap. V et vi.
3. F. Masson, Les diplomates de la Révol. U. de B. à Rome, 1882.
4. I, 118-120. Ces vers sont d'ailleurs empruntés à Dante, qui déjà les avait dirigés contre les Français.
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l'horreur presque physique que provoquent en elles ces hommes grossiers, vêtus de haillons et qui dégouttent de sang (I, 205 ; II, 200). Il rend la stupeur, puis la colère des âmes, à la nouvelle que le « Celte barbare » a trempé « ses drapeaux de folie et ses mains de rapine » dans le sang fumant de son roi (II, 211). Il peint, dans une série de visions poétiques, qui transforment en tableaux les sèches informations données par les journaux, la fuite et l'arrestation à Varennes, la journée du dix Août, les massacres de Septembre, la mort de Louis XVI (IV, 109). Son éloquence prend le ton des pamphlétaires pour flétrir les bourreaux (II, 131); « les tigres » (II, 141), « Paris coupable » (II, 153), « la Babylone française » (II, H 3), « la cité de tous les maux » (II, 77), « la ville aveugle » (III, 199), « la ville de souillure » (IV, 3).
Nombreux sont, autour de Monti, ceux qui écrivent sur le même sujet. Les péripéties du 13 janvier fournissent abondante matière à rinfatigable troupe des littérateurs ; ils racontent la mort du Français en prose et en vers; plus souvent en vers qu'en prose ; et plus souvent que dans tous les autres genres, en sonnets. L'un d'eux écrit même un drame sur la mort de Bassville^ On lit ces productions dans les Académies, et aussi dans les cercles d'amis ; on les publie dans les journaux, ou même on les affiche : le peuple vient les commenter. Leur masse forme des volumes^. Et de même que tout à l'heure, toutes les idées des émigrés se retrouvaient dans le livre d'un seul: de même, un nombre limité de thèmes toujours semblables revient dans le grand poème, comme dans les petits vers. Voici par exemple le « motif » de la décadence française : la Bassvilliana le développe ; en même temps qu'elle évoque les crimes, elle appelle la vengeance. Déjà la France, à l'intérieur, donne le spectacle de ses champs délaissés, de ses villages ravagés, de la guerre civile {Bassvilliana, I, 172). Mais à l'extérieur, une peine plus terrible se prépare: les éléments, comme pour la punir, détruisent sa flotte (I, 89), les peuples voisins projettent des alliances, s'allient, se disposent à l'exterminer ; l'aigle du Nord va fondre sur la coupable et l'anéantir (IV, 325). L'Italie veut prendre part à la lutte, et à la victoire (III, 3 ; 142 ; IV, 343). Or, ce motif est cent fois répété ailleurs; les sonnets le reprennent, les « proses » le développent ; il y a même un érudit pour
1. // Bassville, ossia la fedeltà delpopoln romano alla religione e al principe, 1704.
2. Voir les deux recueils rnss : Diversi souetti snpra la cadiita di tutto il regno di Ftancia nella diabolica sella de' Frammasitoui, liibl. Vitlorio Enianuele, Hoina ; Prose e versi inediti.,., liibl. Angelica, Uoma. Quelques-unes des pièces qu'ils contiennent ont été imprimées par Vicchi, Silvagni et E. del Cerro, ouvrages cités.
le mettre en latin : « Proh dolor ! — Lamentabile regnum — Gallia — Urbanitatis, Scientiarum, Artium -^ Tot.seculis Magistra — Religione — Antonomasia dicta — Christianissima — A facinorosis perditisque hominibus — Impiae jacobinae sectae — fera ictu oculi — Incredibile dictu, evertitur tota. » (Ms. Bibl. V. E., t. II, p. 53). — Point de poète qui ne répande sa fureur contre la cocarde tricolore ; point de poète qui ne s'indigne, presque dans les mêmes termes que Monti, contre les Français brouillons qui viennent provoquer les Romains. L'idée centrale de la Bassvilliana, qui est le repentir de l'impie, est exprimée jusqu'à satiété chez les autres : il se confesse ; il exhorte son ami La Flotte, qui l'accompagnait, et tous ses compatriotes en général, à changer de conduite ; il parle aux habitants de la Ville éternelle ; il implore leur pardon ; il meurt pénitent, il meurt catholique; — c'est le plus touchant des convertis. Ainsi, tous poussent le même cri de haine contre les Français. Hors de Rome les provinces lui répondent*.
A cette matière banale, commune, vulgaire, Monti apporte la consécration de l'art. Par ses origines, son œuvre appartient toujours à la foule, d'où elle sort; par sa beauté, elle s'élève au-dessus d'elle ; ce sont ces deux caractères réunis qui lui prêtent, en premier lieu, son exceptionnelle valeur. Le poème est autre chose qu'un exercice littéraire, s'il est vrai de dire avec Carducci qu'à ces vers faisaient écho le bruit des couteaux égorgeant nos soldats égarés, prisonniers ou malades, et le crépitement des bûchers brûlant pêle-mêle Juifs et Jacobins italiens^. Et cependant, il fournit à la haine de la France, démesurément agrandie, l'expression littéraire qui lui manquait encore. De toutes les autres compositions de circonstance, aucune n'avait réaUsé la perfection de l'art qui demeure. Malhabiles, tantôt précieuses et tantôt grossières, elles sont condamnées à un rapide oubli. On les dirait écrites par des enfants en colère, qui ne savent pas formuler leur pensée ; ou par des littérateurs fatigués, qui ne savent plus penser sans formules. Elles n'ont d'intérêt que par leur nombre, et [non par leur qualité. Elles sont la matière brute, qui pour être mise en œuvre
1. Cf. Fiorini, Catalogo cit., p. 213-226; Muzzi, Raccolta cit.; G. Tambara, Un manoscritto di rime politiche..., 1891 ; id., Rime di realisti e giacohini, 1894; Mondello, Un nuovo misogallo, 1894 ; A. Lurabroso, Alcune poésie politiche d'or fa cento anni, 1898.
2. Carducci, Del rinnovamento lett. in Italia : La Bassvilliana. Cf. M. Leopardi, Autobiogràfia (iSSS) : «Le peuple haïssait les Français, implacablement; et encouragé par les proclamations imprudentes du gouvernement, il les massacrait, quand il le pouvait, même sans raison, pour son plaisir » (ch. xxxv, p. 75) ; et Sala, DiariOy t. I, p. 64.
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réclame le travail du talent ou du génie. Elles attendent le poète qui leur donnera la vie, s'il lui plaît. Monti vient, trouve une forme éclatante pour les idées obscurément contenues dans mille pamphlets confus, une forme éternelle pour des sentiments épars dans mille productions périssables. De là vient la valeur de la Bassvilliana — monument, dans toute la valeur du terme, puisqu'elle donne un ordre, une beauté harmonieuse et forte, une valeur d'art, pour tout dire, à des matériaux qui gisaient*. Ajoutons qu'étant romaine, elle est italienne en même temps. Elle ferait moins d'effet sans doute sur les consciences, si elle ne provenait de la Ville éternelle : mais elle ne reste pas confinée dans l'enceinte de ses murs. Elle interprète les idées d'une partie au moins de la nation : celle qui est, pour le moment, la plus nombreuse et la plus forte; celle qui incarne la fidéhté aux idées traditionnelles, là crainte des nouveautés, la terreur du changement. Aussi le retentissement du poème fut-il considérable. On se hâta d'annoncer partout la nouvelle de son apparition, et de répandre les premiers exemplaires qui en arrivèrent^ ; dix-huit éditions furent publiées en six mois^ : fait d'autant plus notable, que les chants de la Bassvilliana demeurèrent toujours sans continuation, et que bientôt l'auteur ne pensa plus à leur achèvement. Aucune considération générale ; peu d'idées abstraites dans le développement de ces beaux vers. L'importance humaine des questions que la Révolution soulève ne semble même pas soupçonnée : pour la résistance, c'est une force. On ne considère ici qu'un seul ordre de questions: parce que les croyances anciennes et les intérêts présents de l'Itahe sont en jeu, « les larmes se changent en fureur* ». Bassville a été envoyé par la France pour jeter le désordre dans la cité qui doit présider à la discipline du monde, pour semer les erreurs dans la cité qui est la gardienne des vérités immuables ; tel est son crime. Il a voulu se heurter au destin de la Ville qui ne change pas : il est retombé, meurtri et brisé. 11 a été forcé de reconnaître que Rome est fatale ; et que la puissance française, terrible ailleurs, « n'est sur les bords du ïibre qu'un brouillard dissipé parle soleil. », A cette tentative criminelle et folié, il faut que l'Italie tout entière réponde en s'armant ; il faut qu'elle secoue enfin son sommeil. Le temps est venu d'agir, et non plus de parler. Pendant que le Piémont résiste aux envahisseurs, les différents États se réuniront autour de Rome ; le Pontife recommencera la croisade contre l'infidèle. Cet appel à la guerre, et cette
1. Cf. l'admiration de Stendhal, Promenades dans Home, t. I, p. 344, 4 juin 1828.
