Prosa seconda. — li. Sonettu J

Paul Hazard. 3

dit-il expressément à ses compatriotes, à détester les Français : il vous enseignent eux-mêmes à les mépriser. Que l'heureux mélange de ces deux sentiments provoque en nous, à partir d'aujourd'hui, les premiers traits d'un caractère national ! Qu'à partir d'aujourd'hui, le mot misogallo, consacré dans notre langue, renferme tous les titres d'un Italien libre ! C'est une règle de conduite donnée à l'Italie future aussi bien qu'à l'Italie présente ^

Ne nous étonnons point que si l'unité et la nationalité doivent naître par un contraste, ce soit précisément la France qui soit chargée de le former. Les circonstances expliquent en partie cette attitude ; le pays le plus coupable, aux yeux des traditionalistes, doit inspirer le plus d'éloignement. Au moment où toutes les nations se liguent pour l'anéantir, il serait difficile d'en vouer un autre à l'exécration publique. Mais cette animosité existait, au moins dans son germe, bien avant la Terreur, avant même qu'on put prévoir le moindre changement dans la monarchie française. La raison profonde est que la France demeure le grand obstacle à ce que l'Italie devienne elle-même. Les lettres, ici, entrent directement enjeu : non plus seulement comme la forme qui traduit la pensée nationale ; mais comme la partie la meilleure, la plus vivace pour le moment, la plus importante pour l'avenir, de la nation. Il n'est point d'autre domination étrangère en Italie que celle de l'Autriche, maîtresse de la Lombardie. Rien n'empêche la formation d'une unité, par un lien fédératif entre tous les états; rien, sinon l'apathie, presque l'inexistence, de l'esprit public. Pas d'obstacle extérieur, à proprement parler : la croisade anti-révolutionnaire a fait disparaître ceux qui auraient pu rester auparavant. La condition est intérieure ; que les Italiens retournent aux exemples de leur passé ; qu'ils aient une volonté propre, et ils sont libres. Or la France est néfaste en ce que sa langue, sa littérature, toute son influence prépondérante, paralysent le développement de l'esprit national. Cette vérité apparaît plus nette, maintenant qu'elle est fondée sur la raison, en même temps que sur une antipathie instinctive. La Révolution l'a éclairée. — Ce progrès est encore plus marqué que le précédent. La langue française — c'est toujours Alfîeri qui parle — perdra le charme inexplicable qui lui attirait les esprits, quand on verra en elle, sans erreur possible, la plus grande ennemie de la nation. Il y aura désormais une sorte de lâcheté à mésestimer l'italien, et à lui préférer la langue très laide d'un très laid peuple. Résister ré.solument à l'influence intellectuelle de la France, ce doit être le premier eflbrt vers l'unité. Le reste suivra ^.

1. Prosa prima : Alla passata, présente e futura Italia. — 2, Son. 27 e 32.

Enfin, les événements ont hâté d'une façon si imprévue la réalisation de ses désirs anciens, qu'Alfieri peut dès maintenant caractériser sa propre influence. Son nom, il lésait, il le voit, marquera une étape dans le chemin que le pays va parcourir, à pas rapides désormais, vers sa rédemption. Quand viendra le jour où les Italiens, sans se contenter d'une lâche défensive, prendront l'offensive contre les Gaulois, ils seront aiguillonnés par les vertus de leurs ancêtres, et par ses vers ; et se souvenant de ce qu'ils furent, et de ce que fut leur poète, ils seront enflammés d'une irrésistible ardeur. « Et armés, alors, de cette fureur céleste — qu'ont inspirée en moi les gestes de leurs aïeux — ils feront en sorte que mes vers soient funestes aux Gaulois. — Je les entends déjà me dire : 0 notre poète ! Corrompu — fut le siècle où tu naquis ; et cependant, tu as créé — l'époque sublime que tu allais prophétisant * . »

La rupture des communications.qui unissaient les deux peuples; une haine instinctive qui rassemble contre nous les forces du passé; une haine instinctive qui devient raisonnée, en prenant une forme littéraire ; une réaction violente, qui étouffe des sympathies timides et incertaines : tels sont les premiers effets de la Révolution. Mais nous ne sommes qu'au prologue ; et l'action véritable va seulement commencer, en 1796.