CHAPITRE II LA CONQUÊTE : LES AGENTS DE L'INFLUENCE FRANÇAISE

La scène change tout d'un coup. Les Français sont partout : ils sont à Milan, ils sont à Venise, ils sont à Rome, ils sont à Naples*. On les maudissait ; on va les bénir. On proscrivait leur littérature : on va l'imiter fidèlement. De toutes les variations de notre influence, c'est la plus brusque. Nos armées se chargent de rétablir notre hégémonie.

Avant de compter nos gains, étudions les moyens que nous employons pour gagner. Il n'est pas si facile de saisir Faction d'un peuple sur un autre ; elle emploie des agents multiples, dont le jeu vaut la peine d'être regardé : regardons. Pour mieux comprendre des transformations accomplies, il faut examiner d'abord comment elles s'accomplissent.

Ce qui arrive avec les Français, c'est l'armée des livres. Cette conquête n'est pas une conquête ordinaire ; théoriquement, elle n'est même pas une conquête : une nation libre vient chasser des tyrans ; elle ne veut pas s'emparer des opinions par la violence ; elle présente seulement ses idées, sûre qu'elles seront assez puissantes pour convaincre et persuader. La France les offre, l'Italie les prend. Les œuvres qui ont contribué à faire éclater la Révolution à Paris, puis les écrits qui sont nés d'elle, a'giront une seconde fois sur l'esprit d'un peuple asservi,

la marche de la raison étant toujours la même. Ainsi la littérature

1. Cf. Franchetti, Storia d'Italia dal 1789 al 1799 (s. d.) ; Tivaroni, L'Ilaliasotto il dominio francese, 1889 ; F. Lemmi, Le originidel Risorgimento (1789-1815), 1900. L Nievo, dans son roman connu, Le Confessioni di un ottuagenario, 1867, montre bien quelle impression fit sur l^s Italiens de l'époque la conquête révolutionnaire : par ex,, chap. x et sv., à Venise chap. xvii, à Naples,

française recommence à passer les Alpes, triomphalement. Jamais elle n'a connu de jours plus favorables que ceux qui commencent maintenant, avec la victoire. Celle-ci, à elle seule, suffirait à l'imposer: car ( 'est toujours une siire recommandation que celle de la force. Or la force ne se trouve être ici qu'un agent d'ordre inférieur, et comme grossier: on lui permet bien d'agir; on ne se permet pas de l'invoquer. \i{ il est bien vrai qu'elle n'est rien au prix des idées: ce sont les idées révolutionnaires qui entraînent la littérature française.

Entrons chez ces libraires qui, prompts à saisir leur intérêt, se hâtent « de se procurer un assortiment complet des livres des plus célèbres Français' », et mettent leur catalogue au goût du jour. Donnons un coup d'oeil à leur étalage ; voyons ce qu'ils vendent à la curiosité des anciens fidèles ou des nouveaux convertis. Différents Almanachs français pour Tan VI, « c'est-à-dire 1798 », reliés en maroquin, avec de très belles gravures sur cuivre. — Précis historique de la vie, des crimes et du supplice de Robespierre et de ses complices, en un volume. — Tableau complet de la valeur des assignats, des rescriptions et des mandats, jour par jour, depuis leur émission. — De la Révolution française, par M. Necker, avec les additions de l'auteur, quatre volumes. — De M. de Necker et de son livre intitulé la Révolution française, par P.-L. Ginguené. — Eléonore de Rosalba, ou Le Confessionnal des Pénitents noirs, sept volumes. — Claire du Piessis et Clairant, ou Histoire de deux amans émigrés, deux volumes. — Mémoires historiques et géographiques sur les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne, un volume in-4, avec des cartes. — Les cinq hommes^ par Despaze. — Voyage autour du monde, par Parkinson, suivi d'un Abrégé des deux voyages du capitaine Cook, deux volumes. — Il y en a pour tous les goûts; le libraire de Gênes qui allèche ses clients paf cette variété d'auteurs et d'ouvrages ^ ne se souvient plus du temps, pourtant si voisin, où tout ce qui venait de France était sévèrement interdit.

Le goût pour notre langue, la curiosité que suscitent nos ouvrages, le désir et l'habitude de s'instruire à notre école, toutes les tendances enfin que l'autorité officielle tenait comprimées, éclatent. Notre influence séculaire, quand elle reparaît, se trouve augmentée de toute notre influence nouvelle. — Voyons à Rome, où les livres semblaient d'autant meilleurs, qu'ils maudissaient avec plus de violence la Révolution. Les traductions du français triomphent maintenant; c'est la même confusion, qui trahit la même hâte. Nous pouvons acheter pêle-mêle,

1, Gazz. naz. Genov., n» 30, an 1. — 2. Voir II Difensore délia Libéria, n« 31, an I.

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dans les bureaux ôuMonitore, les Pensieri politici, de Vincenzo Russo ; le Conlratto sociale \ les Viaggi in Siria e in Egitto, de Volney, ornés de cartes géographiques ; la Scuola del soldato, per uso delta milizia romana ; le tome quatrième de la Scienza délia Legislazione, de Filangeri : le tome suivant est sous presse, et paraîtra bientôt. De même, sur les seize volumes que comprendra la traduction de Desodoards, Storia filosofica ed imparziale délia Rivoluzione di Francia, huit ont paru. La Vita di Maria Antonieila, fu regina di Francia, Yomne avec les Tavole di affînità di composizione per uso degli amatori délia scienza chimica, fisica sperimentale, etc., di M. Jobert; et // Conclave di Clément XIV avec l'œuvre illustre de Mercier: VAnno due mila quattrocento quaranta^. Il n'y a pas longtemps qu'on réfutait ce dernier ouvrage ^ : avant 1796, il était détestable ; c'est un chefd'œuvre maintenant.

Faisons une expérience d'un autre genre. Venise n'offre pas avec Paris des communications spécialement faciles, comme Turin et comme Milan, où les livres français sont bientôt si nombreux, qu'il devient presque impossible d'entreprendre une classification, ou même un compte. D'autre part, nos armées y demeurent peu de temps, puisque les premières barques qui amènent les soldats français abordent le 16 mai 1797, et que le dernier détachement s'en va le 18 janvier 1798. Essayons de noter les œuvres les plus caractéristiques, dont cette occupation de huit mois favorise l'impression ou l'achat; essayons. d'arrêter, dans cette précipitation, dans cette fièvre, quelques goûts fixes et quelques préférences marquées. Tous les éditeurs font paraître à l'envi des traductions; le plus connu, Zatta, ne laisse guère passer de semaine sans mettre au jour quelque nouveauté, qu'il annonce à grand fracas. Les autres rivalisent de zèle ; c'est une période de surproduction intense; on est tenté de croire qu'elle compte moins de lecteurs que de livres. Les journaux locaux ^ les Recueils dont l'usage était alors à la mode *^,

i. Il Monitore di Roma, n» 46, an VIL

2. Voir la curieuse brochure Realtà del progetto filosofico anarchia e deisnio, pubblicato da Monsieur Mercier, nel sogno profetico intitolato anno '2440, interpretato ora da un altro sogno. « Le temps présent est gros de l'avenir. » (Leibnitz) « Il mondo in gravidanza or abortisce nella Francia. » (L'autore) — Parte Prima, s. 1., 1791, in-8.i

3. Nous nous sommes servi, notamment, de la Gazzetta Urbana Veneta, du Nuovo Postiglione, et des Notizie del Mondo.

4. Raccolta di scritti sortiti nella Rivoluzione di Venezia, dal 12 maggio 1797 a tutto Febbrajo 1798. — Venezia, 1797-98, 14 vol. in-8°. — Raccolta di lutte le carte pubbliche stampate ed esposle nei luoghi pih frequentati délia citlà di Venezia. — Venezia, 1797-98, 10 vol. in-8«. — Raccolta di carte pubbliche del nuovo Veneto governo democratico. — Venezia, 1797-98, 8 vol. in-S".

permettent de retrouver leurs traces, et d'aller les rechercher sur les rayons des bibliothèques, où ils sont restés comme témoins*.

Ce qui apparaît d'abord, c'est la littérature de circonstance, si on peut ainsi l'appeler: car on hésite à lui donner le nom de littérature. Mais elle offre un mélange si singulier des deux langues, rapprochées |)ar Tusage quotidien, qu'elle vaut la peine d'être notée. Elle est entretenue par les nouvelles, et vit des affaires du moment : la source des nouvelles et la direction des affaires appartenant à la France, brochures et opuscules traduits du français abondent à propos de chaque événement. Aujourd'hui, c'est une proclamation de Brune, dont le titre suffirait à indiquer que si le français et l'italien se mêlent, ce n'est pas au profit de l'italien : Brune, général de brigade, commandant la division Masséna, al governo centrale del Padovano e del Polesine, di Rovigo e di Adria. Demain, c'est un ordre de Bonaparte, imprimé dans les deux langues, pour que nul ne soit censé l'ignorer: Repuhblica francese. Libéria, Egiiaglianza. Al quartier générale di Perserenno, anno V délia repubblica francese una e indivisibile , Bonaparte, générale in capo delV arma ta d'Italia. Un Vénitien, pour donner une idée avantageuse du caractère de ses concitoyens, exhume un passage de l'histoire du gouvernement de Venise, par Amelot de la Houssaye : Caratteredei Veneziani, arlicolo tratto dalla Storia del governo di Venezia, dal cittadino A. M. — ; tandis qu'une Vénitienne se distingue, en travaillant pour son compte à l'accord du peuple conquérant et du peuple conquis : Rapporto d'una fesla civica celebrata in Constantinopoli da Francesie Veneziani, per la felice rigenerazione di Venezia, scritto in francese e tradotto in italiano dalla cittadina Annetta Vadori, e dalla medesima presentalo alla Società di Pubblica Istruzione, la quale ne ha ordinata la stampa per acclamazione. Les habitants connaissent autrement que parles relations déformées des journaux les messages du Directoire, les discours tenus au Conseil des Cinq cents, les révoltes tentées à Paris contre le pouvoir, ou les fêtes célébrées en l'honneur de la paix : des feuilles volantes viennent toujours leur en donner le détail. Quand le moment approche où Venise va être cédée à l'Autriche, contre toutes les promesses et toutes les espérances, une politi(iue plus active, des discussions plus passionnées, favorisent encore ce genre de traductions. Mais nulle part, la docilité avec laquelle l'impulsion donnée par la France

1. Bibl. Nazionale di Venezia (Marciana) ; Biblioteca délia Società di Storia patria (Museo Gorrer); Bibl. Nationale, Paris. Cf. pour cette dernière, la Liste des pièces imprimées pour In plupart à Venise en 1707, pendant l'occupation française (Bulletin mensuel des récentes publications françaises, 1807 ; suite, Ibid., février 1899).

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est suivie ne se fait mieux remarquer que dans ce qui concerne Tart militaire. A force de lire les ordres du jour, les sentences des conseils de guerre, les allocutions prononcées devant les troupes, à force d'entendre parler de la garde nationale vénitienne qui se constitue, on éprouve le besoin de posséder une littérature militaire — copiée sur la nôtre. En trois mois, Fécole du soldat arrive à sa seconde édition. Des « militaires italiens » font traduire Tinstruction élémentaire à Fusage des jeunes guerriers républicains français pour l'arme d'infanterie ; tandis que nous proposons des plans pour la marine dans : Osservazioni democratiche e politiche sulia Marina mililare veneta e la nuova organizzazione da darle, elc.,presentate al comilaio di marina da un cittadino francese uomo delVarle; Prospetto di un piano d'org'anizzazione d'una marina mililare, che dovrebbe stahilirsi nel porto di Venezia, del cittadino Lahenette, Capitano di artiglieria délia marina di Francia.

Voici maintenant la menue monnaie de la Révolution, la Révolution en brocbures : moins prétentieifses, souvent, que les œuvres précédentes; plus efficaces, parce qu'elles passent dans plus de mains, et sont d'un usage plus commun. Elles ne meurent pas avec la circonstance qui les a provoquées ; elles restent. Ne convient-il pas de procurer au peuple la Dichiarazione de' diritti e de' doveri delV uomo e del cittadino? La Costituzione délia Bepuhhlica francese una ed indivisibile?¥A, s'il la comprend mal, étant peu habitué aux idées qu'elle exprime, une explication n'est-elle pas nécessaire : Discorso preliminare del progetto di costituzione per la Repubblica francese, pronunziato da Boissy c/'AnYjr/as? Le calendrier révolutionnaire est d'emploi obligatoire: le peuple s'embrouille dans le compte des jours; il a une tendance naturelle à se reposer à la fois le Décadi et le Dimanche. On traduit donc les almanachs républicains en italien, non sans avoir soin de bien marquer les concordances. Pour dix sous, s'il le veut en papier ordinaire ; et pour quinze, s'il le veut en papier fin, il achètera le Decadario delV anno VI délia Repubblica francese adottato dalla Municipalità di Venezia ; il y verra, en toutes lettres, que l'année commence le 22 septembre 1797, et finira le 21 septembre 1798 : plus de confusion. Aussi bien avait-on mis en vente, dès le début de l'occupation, un Lunario veneto per Vanno 1797, col decadario delV anno V délia Repubblica francese. Pour enseigner vite les principes de la foi nouvelle, les catéchismes républicains, aussi, sont excellents ; leur diffusion est donc nécessaire. Les modèles s'imposent ; les catéchismes français sont là , tout prêts : vite, on les met en italien, notamment celui de La Chabeaussière, qui a été signalé avec éloges par Lakanal dans son rapport sur les livres élémentaires : Ca-

techismo, ovvero principj di filosofia, di morale, e di politica repuhhlicana, ad uso délie prime scuole, del La Chabeaussiète ; traduzione. Ces livres élémentaires seront précieux, lorsque le fonctionnement des écoles primaires sera organisé ; mais sans attendre aussi longtemps, on peut déjà profiter d'eux : comme des Elementi di storia nalurale del Citiadino MilLin, opéra che ha riportato il premio nel concorso aperlo sopra i lihri elemeniari dalla Convenzion nazionale. Traduzion dal francese. Avec tous les livres de ce genre, ce ne sont pas seulement les gallicismes qui pénètrent: c'est aussi notre esprit. Dan« son ardeur généreuse, le français impose à la fois les mesures les plus utiles, et les moins opportunes; celles qui atteignent Thumani té dans ses éléments essentiels, celles aussi qui ont à peine Timportance d'un détail. Il les entreprend toutes de front, et associe la réforme des droits de l'homme à celle des horloges : Decadario per Vanno V délia Repubblica francese, colla dichiarazione de' diriiti e doveri delV uomo e del ciltadino, con una lavola délie ore fisse ad uso de' pubblici ufficii e lavori privati. Cesi le même qui, trouvant la division de Venise irrégulière et peu conforme à la raison, propose un plan qui distribuera ses vieux canaux, ses étroites ruelles, ses places capri- . cieuses, en quartiers bien égaux: le quartier de l'Éducation; celui de la Loi; celui des Spectacles; celui de la Révolution*.

Puis, les livres dont l'influence sera profonde sur ceux qui instruisent ou dirigent le peuple, les politiques et les littérateurs ; les grands livres qui achèvent la Révolution après l'avoir commencée : leÇ livres des philosophes. Non pas seulement Condorcet, dont l'ouvrage posthume vient de paraître en France et qu'on pourrait traduire par simple curiosité, mais tout le xvni" siècle ; Rousseau, comme il est juste : traduction du i)t5cours 5«r Vinégaliié, traduction du Contrat social^; Montesquieu: traduction de L'Esprit des lois: « C'est surtout en ces' jours de Liberté et de Régénération que ce livre d'or doit se faire lire par quiconque s'occupe de gouvernement et de politique, c'est-à-dire partout citoyen qui vient de retrouver ses droits dans la Société^. » Mably : traduction de Droits et des Devoirs du Citoyen: « L'œuvre sublime des Droits de l'Homme et du Citoyen, qui l'élève à la conscience de sa propre dignité, qui a formé les bases de la régénération des peuples, et que nous voyons gravée parmi les emblèmes de la liberté, est celle qu'on vous présente, ô citoyens! L'œuvre qu'il était autrefois criminel de posséder et criminel de lire ; l'œuvre qu'avec soin l'inspec-

i. Raccolta di tutte le carte, tome IX, p, 289.

2. Voir plus loin, chap. m, paragr. 4, l'influence des omivios ilc Uousscau.

;{. Nuovo Pustiylione, n» 49, 1797.

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tion soupçonneuse d'employés chargés de ce rôle arrêtait aux frontières et à la poste, peut maintenant apparaître, lumineuse, pour éclairer la nuit^ » C'est ainsi qu'on embouche la trompette épique pour faire aux persécutés d'hier les honneurs de l'apothéose. Raynal : traduction du livre Z)es assassina ^5 et des vols politiques; «il n'a plus besoin d'éloge, l'éloge véritable en a été fait par la France, par Amsterdam, Genève, Maestricht et tant d'autres villes, pratiquement, en répétant un nombre incalculable de fois les éditions et les réimpressions de ce véritable chef-d'œuvre 2 ». D'Holbach: traduction de lai Politique naturelle ou Discours d'un vieux magistrat sur les principes du gouvernement ; Helvétius : traduction des Erreurs du système de la' nature de Mirahaud^. Cette troupe, à laquelle s'ajoute encore Diderot, dont on traduit les Contes Moraux^ comme si on voulait que son nom au moins figurât à côté de tous les autres, ne laisse pas d'être impressionnante. En huit mois, quel assaut donné aux croyances anciennes ! Quel apport d'idées françaises ! Quel apport aussi de gallicismes !

Et ce n'est pas tout. Nous devons compter les livres dont ni la philosophie, ni la politique, ni l'actualité, ne provoquent la traduction ; ceux dont on peut expliquer la présence pour des causes secondaires, et ceux dont on ne doit même pas chercher à expliquer la présence, parce qu'elle est sans raison ; sans autre raison que leur titre de livres français. Ce motif-là suffit pour qu'on les offre à la docilité des lecteurs. Voici un Cours de chimie pharmaceutique, par Lagrange ; et voici La manière la plus naturelle d'élever les enfants^ par M. de Fourcroy. Voici les Eléments de cavalerie, par M. La Guernière : traduits en 1797, écrits en 1740. Qui dira pourquoi le Catéchisme sur l'art des accouchements pour les sages-femmes de la campagne, composé par M. Augier du Fot, médecin de la généralité de Soissons, remonte au jour après vingt-deux ans ? Le succès des philosophes n'empêche pas l'ancien courant d'avoir encore quelque force, et d'apporter des livres contraires à leurs principes. L'éditeur Zerletti avait commencé, en 1795, une traduction des œuvres complètes de « Timmortel Bossuet » : elle se poursuit pendant tout le cours de l'occupation républicaine. Adèle et Théodore, de Mme de Genlis, présente aux lecteurs itahens « la plus fine critique des préjugés modernes, la plus saine morale, les anecdotes les plus intéressantes et les combinaisons journalières auxquelles chaque classe de personnes est