Même réserve sur l'atlribution à Helvétius

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sdjotte ». L'abrégé de V Histoire ecclésiastique, du célèbre Fleury, se n iii'oiUre avec les Epreuves du sentiment, écrites pour cbarmer le cœur, parle tendre M. d'Arnaud: Euphémie et Fanny. Cet étonnant mélange durera jusqu'au jour où le régime autrichien remplacera le nôtre, et où les journaux annonceront dans une même journée, par un dernier contraste, la Lettera di Mallel du Pan sugli affari di Venezia — tradotla dal francese — et le Giornaletto per le Dame, — in francese e italiano. Encore faudrait-il ajouter à la liste des livres imprimés à Venise, ceux qui affluent des villes voisines et que les libraires vendent à côté des premiers : il est clair, en effet, que leur zèle ne s'arrête pas aux productions locales. A Lugano, on a traduit Candide : Venise est désignée pour écouler cette marchandise. A plus forte raison reçoit-elle dans ses magasins ce qui vient de Padoue. De Mantoue même arrive le Tableau des campagnes de Bonaparte, divisé en douze époques, traduit du français : on le trouve chez Zatta. La masse des traductions qui sont nées dans la cité s'accroît donc de celles qui sont nées au dehors ; elle grossit et monte toujours.

Nous disons : la masse des traductions : — car nous n'avons point parlé, jusqu ici, des œuvres qui restent dans leur texte original. Elles ne sont pas faites pour les mêmes lecteurs. Les esprits distingués se plaisent sans doute à lire la Déclaration des Droits de l'Homme dans la langue qui les a fait connaître au monde ; l'ignorance, en pareille matière, leur semblerait honteuse. L'itahen est pour le vulgaire. Or il y a place pour l'un et pour l'autre, fraternellement, le modèle à côté de la copie. Le Contrat social parait en même temps sous les deux formes, sans que personne trouve inopportun ce zèle redoublé. Mais à vrai dire, un tel honneur est l'exception et sauf pour des œuvres marquantes, comme celle-là, il n'est pas utile de réimprimer des livres qu'on peut faire venir en abondance de Paris. Le français, en même temps qu'il pénètre par les traductions italiennes, pénètre donc directement. Directement, les extraits des journaux, les discours, les ordres des généraux, les traités philosophiques, les dissertations morales, les romans tendres ou légers, pénètrent sur le marché et l'envahissent. Livres à l'ancienne mode, livres philosophiques, livre? républicains, livres de circonstance, livres français enfin, puisque tout le secret est dans ce seul mot: il faudrait recommencer un classement qui ne différerait guère du premier que par une abondance plus grande. On peut poser en principe qu'on trouve à Venise tout ce qu'on trouve au même moment à Paris. Les nouveautés suivent par pa(|uets ; on s'imagine assister au déballage des caisses dont on annonce vite le contenu et le prix : L'Art de faire t/w gar-

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çons OU Nouveau lableau de V Amour conjugal, pour 4 francs; le Testament de l'empereur Joseph second, roi des Romains, deux tomes pour 12 francs; V Essai sur les moyens de rendre les facultés de l'homme, traduit de l'anglais par M. Jean Grégory, 8 francs; la Bibliothèque complète d'éducation, magasin des jeunes dames, 16 francs pour quatre tomes ; De l'influence des passions sur le bonheur de l'individu et des nations, par Mme la baronne de Holstein, 8 francs ^ L'engouement qu'on montre pour les productions récentes, permet d'écouler celles qui ne le sont plus. N'est-ce point un procédé ingénieux que de mettre en loterie, pour allécher les clients, des livres français ? Cinq lots sont donnés aux gagnants : les Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, par M. de Réaumur, six tomes in-quarto ; le Dictionnaire raisonné universel d'Histoire naturelle, par M. Valmont Bomare, quinze volumes in-octavo ; les Œuvres complètes de Jean-Jacques Rousseau, trente-deux volumes in-douze ; un Dictionnaire de chimie, cinq volumes in-octavo ; le Costume des peuples de l'antiquité prouvé par les monuments : ce dernier ouvrage a été publié à Dresde, il est vrai, mais en français ; cela suffît ^ Quelle masse ! Et quel charme austère cette loterie ne doit-elle pas exercer sur les esprits! Heureusement, les lecteurs d'un goût moins sévère, ou possesseurs d'une bibliothèque moins vaste, peuvent se satisfaire à meilleur compte : qu'ils achètent seulement La Matinée de Paris ou La toilette de Mme la duchesse de...., qui contient le mot pour rire ; ou V Hymne au soleil, à l'usage des philosophes, qui n'atteint pas le volume d'une feuille d'impression.

Multiplions maintenant en esprit cette quantité de livres, dont l'énumération finit par lasser, par le nombre des capitales italiennes. Réfléchissons aux caractères particuliers qu'elles présentent, chacune étant un centre et toutes communiquant entre elles. Elles font leur révolution d'abord pour elles-mêmes, sans trop se soucier de leurs voisines. Ce n'est point parce qu'on a traduit Condorcet à Venise qu'on doive s'abstenir de le traduire à Gênes ; ce n'est point parce qu'on a traduitleCon-^rcri.çocia/à Venise, qu'on doive s'abstenir de le traduire ou de le réimprimera Rome et à Florence. Dans chaque état, on travaille autour des mêmes livres, etl'intérêt s'accroîtavec le travail. La production est d'autant plus efficace qu'elle commence par être locale. Peu à peu, avec les progrès de la conquête^ avec les désirs d'unité qui se précisent et parfois même semblent se réaliser partiellement, la circulation se fait plus active. Ce qu'imprime la librairie française et itaUenne de Gênes

1. Notizie del Monda, n° 186, 1797. — 2. Gazzetta Urbana Veneta, n° 45, 1797.

s'échange avec ce qu'imprime la librairie italienne et française de Milan ; Florence, au lieu de se remettre à traduire un catéchisme, copie celui de Rome qui a copié ceux de Paris; les libraires vendent ce qu'ils ont emprunté à leurs voisins. Tenons compte de ces circonstances qui, après avoir favorisé la production des livres, en favorisent le commerce. Rappelons-nous le principe qui domine ces faits et leur donne de la force : l'imitation de la France, aux yeux des bons citoyens, n'est plus une servitude ni une mode; c'est la raison, humaine, universelle, qui l'impose, caria France représente désormais, c'est elle qui l'affirme, la vérité. Voyons formellement exprimé cet axiome, quand on veut présenter au public une œuvre qui touche à la philosophie de la Révolution, comme les Raines de Volney : « Cette œuvre sublime, qui a fait tant de bruit en France, parce qu'elle est enrichie de la plus sublime philosophie patriotique et de la plus vaste érudition, fut présentée au Corps législatif qui en lit les plus grands éloges et voulut qu'elle fût publiée et lue dans tous les départements de la République. Elle mérite d'être connue du monde entier * » Ou bien encore avec la même progression qui va de la France à l'univers : « Cette œuvre est particulièrement recommandable, comme pleine des principes de la plus pure morale et du jïlus pur républicanisme. Elle fait les délices de la France et fera celles de toutes les nations qui aspirent à la liberté ^. » Rappelons-nous tout cela ; et nous mesurerons cette première influence de la Révolution française, sur les livres et par les livres.

Puis nous considérerons encore qu'elle met à son service une force plus puissante, et nouvelle : celle de la presse ^

Comme en France, l'avènement de la liberté la transforme. Paisible, docile à l'autorité, attendant les informations plutôt qu'elle ne les cherchait, elle menait une vie tranquille, et n'était connue que par un petit nombre de sages. Elle est prise, tout d'un coup, d'un besoin fébrile d'activité; elle ne se reconnaît plus dans ce qu'elle était hier. Elle n'est plus faite pour les cours, qu'elle servait volontiers; elle ne veut plus être la distraction érudite des lettrés ; elle cherche la faveur de clients

1. Giornale degli amici délia libertà e àeW eguaglianza, n" l.'l, 1790.

t.,Giornale de' patriotti d'Italla, n» 121, 1797.

'■\. 11 n'y a pas d'étude d'ensemble sur la presse révol. ital. Cf., pour les directions générales, Bernardini, (iuida délia stampa periodica, 1890 ; et Fumagalli, Biblioyr. st. delGiornalismo ital., 1894; pour la bibliogr. des études de détail.

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qui s'appellent, désormais, le grand public. Quiconque sait lire, lira un journal, y puisera les motifs de son opinion, et quelquefois les règles de sa conduite. On s'en passait fort bien : on ne pourra plus s'en passer; non seulement parce qu'elle s'imposera comme intermédiaire entre chaque citoyen et sa ville, sa province, son pays, le monde entier, mais parce qu'elle fournira un aliment intellectuel à quantité d'esprits qui n'en auront jamais d'autre. Abolis les privilèges et détruits les monopoles, supprimée la censure et partis les censeurs, elle est libre de toute entrave, au moins provisoirement, et peut se donner carrière. Son avènement prend des airs d'explosion. Les villes qui' ne comptaient qu'un seul journal, en voient naître une foule*. Censore, Estensore, Compilalore, Osservatore^ Qaotidiano, Imparziale ^ : ils pullulent, et tentent la fortune qui s'attache aux feuilles bien achalandées. Le papier n'est pas bon, les caractères sont mauvais, la correction est douteuse : personne ne s'arrête à ces minces détails, dans la hâte de publier, pour les uns, et, pour les autres, de lire. Chaque libraire a son journal ; et chaque écrivain qui veut agir sur l'opinion, par ambition ou par vertu, le sien. Tantôt, c'est l'organe d'un parti et tantôt, l'œuvre d'un seul homme. Des titres significatifs frappent l'œil de l'acheteur, // Tribuno del Popoloy II Difensore délia Libéria, Il Repubblicano, Il Genio repubblicano, Il Genio democratico, Il Democratico imparziale, Il Giornale de' Palriotli del Dipartimento delBeno, Il Repubblicano piemontese, Il Libero Veneto : mots nouveaux, qui annoncent de nouveaux principes : on n'aurait guère songé autrefois, à publier une Gazzetla nazionale cisalpina, ou genovese, ou piemontese ; et on eût trouvé bien curieux sans doute un Giornale de' Pairiotti d'Italia. D'autres encore piquent la curiosité par des appellations pompeuses, qui font plus d'honneur à leur imagination qu'à leur goût: Lo Scrutatore ; Il Banditore délia Veriià ^ ; La Sferza repubblicana^ ; Il Termomefro politico ; Il Flagello delV Imposlura e délia Maldicenza^ ; Il Venerabile Pieiro Aretino, fïagello de' Principi. Ranza, un des producteurs les plus féconds d'articles et de livres, trouve ingénieux de ne mettre aucun titre : c'est le Giornale senza titolo. Et le plus vrai sans doute est celui qu'un auteur facétieux ne craint pas de prendre : Giornale senza associati — le journal sans abonnés.

1. Voir l'évolution des journaux à Lucques, par ex. dans G. Sforza, Contributo alla st. del yiornalismo, 1895,

2. Pour les lieux et les dates de publication de ces journaux, cf. la liste desiouvrages cités.

3. « Le héraut de la Vérité ». — 4. « La cravache républicaine. » 5. « Le fléau de l'imposture et de la médisance. »

Les opinions changent : les feuilles qui tiennent à la vie renient sans vergogne tout leur passé, et deviennent jacobines après avoir été réactionnaires*. Les Rois et les Princes très Augustes sont les plus odieux des Tyrans; les Français, hier des cannibales, sont aujourd'hui des libérateurs et des dieux. La nature des articles change; on ne parle plus des événements des Cours; on parle de la guerre, des exemples glorieux donnés par la France, de la Régénération de ritalie,des droits et des devoirs du citoyen. Et la forme change, comme les opinions et comme les articles. L'allure pesante des revues ne satisTait plus : deux pages siiflisent pour contenir les nouvelles ; les gazettes à la mode paraissent maintenant plusieurs fois par semaine, et parfois tous les jours; elles plaisent par leur brièveté et leur rapidité même. Elles sont ornées d'une vignette, qui représente un bonnet phrygien ; ou bien le faisceau des licteurs, d'où sort la hache ; ou bien encore la Liberté, qui s'appuie sur sa pique. Ainsi faites et ainsi parées, elles partent pour la conquête de l'Italie, comme elles sont parties pour la conquête de la France.

Malgré la disparition des journaux qui lui étaient autrefois réservés, la littérature pourrait trouver son compte dans l'invasion de la presse révolutionnaire. Car celle-ci ne la repousse pas j elle l'appelle, au contraire. Quand elle a rapporté les délibérations des conseils, parlé des batailles ou des traités, discuté sur les intérêts du peuple, elle accorde volontiers une place aux odes ou aux sonnets patriotiques. Elle ne les considère même pas comme un simple ornement : rien n'est plus capable que l'art, à son avis, de provoquer « l'esprit public » qu'elle voudrait créer ^. C'est une grande et belle idée, qui pourrait être féconde, si elle était suivie. Les auteurs de talent se mettraient à la portée du peuple ; le peuple s'élèverait, par une culture progressive, jusqu'à la compréhension du beau littéraire. L'art, cessant d'appartenir à quelques privilégiés, se ferait l'auxiliaire de la Révolution. La Révolution enrichirait l'art de toutes les manifestations d'une vie devenue intense. Elle le renouvellerait; elle le vivifierait. La Presse serait le lieu d'échanges tout désijiné, où chacune de ces deux puissances se rapprocherait de l'autre. Le genre tout entier, créé d'hier, appelé à devenir demain le premier peut-être de tous les genres, rentrerait plus intimement dans le domaine (le la littérature, au lieu d'en sortir.

Un grand rôle serait donc réservé au journaliste. Ce nom ne désignerait plus l'ouvrier, le manœuvre, doué de plus de santé que de

1. Cf. p;ir ex., // Carrière Milanese, a. 1796, ou la Gazzetta Universale di Firenze, ;i. 171M).