B. Groce, Studj, 1897. — 2. Fiorini, Calalogo cité

3, L'ami des Lois, n» 144, 11 nivôse an iV. — 4. Gazz. di liovia, n» 42, an I (VI).

fi. L'amico del Popolo, 11 vend, an I (VI). — 6. Vamico délia Patria, n" 13, an VUl •

Paul Hazard. 4

50 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE FRANÇAISE

caine ; sors, je te le répète, à visage découvert, et montre-toi dans toute ta difformité ^ »

Les meilleures intentions du monde finissent par aboutir, au moins dans la majorité des cas, à des productions qui n'ont plus guère de rapport avec la bonne littérature. Il faut bien le reconnaître, dit la Gazzella Nazionale de Gènes, de la liberté de la presse n'ont guère profité que les médisants, les calomniateurs, les mauvais poètes et surtout les imprimeurs — qui ont vendu « des œuvres où la langue et la grammaire sont écorchées à chaque phrase, où le bon sens et la logique sont insultés à chaque période, et dont la trivialité des idées, avec la bassesse de l'expression, font le principal mérite^ ».

Cela tient à la déviation fatale, dans l'inexpérience des débuts, d'un genre qui pourrait demeurer par ailleurs excellent; mais cela tient surtout à ce qu'aux défauts qui naissent spontanémeiit de ses conditions d'existence, s'ajoutent des défauts acquis. L'analogie avec la France, si frappante que pour caractériser l'état de la presse dans les deux pays, bn peut emprunter indifféremment des exemples à l'un et à l'autre, vient d'une imitation; et cette imitation tourne à la caricature. « Tout est changea la rentrée des armées françaises en Italie », constatent des téifloins ; « et le nombre des journaux a dès lors augmenté de jour en jour... Toutes ces gazettes se distinguèrent de celles qui paraissaient avant 1796 et parle format et par le style. Le premier, auparavant in-quarto, devint in-folio à deux colonnes ; les armoiries disparurent, et, furent remplacées par les symboles de la liberté et de l'égalité. Quant au style, ces gazettes, en se rendant l'écho des journaux de Paris, renchérirent encore sur l'enthousiasme et le délire avec lesquels ils s'exprimaient dans les premiers temps de la République ^ » Le vice capital est là; le recul du temps, et la comparaison plus facile, le font ressortir jusqu'à l'évidence: mais on le reconnaissait déjà, au moment même où on s'y abandonnait. La tentation est irrésistible : on suit, on imite, on copie; et comme il arrive, ce ne sont pas les qualités qui attirent le plus. Parmi les meilleurs de ceux qui se donnent à l'entreprise, parmi ceux qui restent le plus Italiens peut-être au fond du cœur, nous en voyons qui ont été à Paris'% qui ont été éblouis parce qu'ils y ont vu, et qui reproduisent gauchement ce qui les a séduits: les défauts. L'attraction qu'exercent les minimes détails de la forme française va jusqu'à la