Milan, llicrm. a. V, brum. a. VI

54 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE FRANÇAISE

et surtout « Le courrier de l'armée d'Italie, ou Le patriote français à Milan, par une société de républicains^ ». Ils ne sont pas créés pour répandre notre influence à l'étranger ; ce sont les événements de Paris qui les intéressent, et ils servent la cause de Bonaparte un peu plus que celle de la France. Mais ils ne se lassent pas de proclamer nos principes littéraires, à côté de nos principes poliliques, puisqu'aussi bien les uns dépendent désormais des autres. Ils régentent les poètes italiens, ils les traitent nn peu comme des élèves, qui méritent d'être félicités lorsqu'ils ont copié les maîtres français, iniîniment supérieurs à eux. « Quand on se rappelle l'influence que les chants civiques ont exercée dans la Révolution française, et les choses grandes et généreuses qui ont été exécutées au son de ces hymnes si propres à enflammer le courage et à inspirer l'amour de la vertu, on se réjouit de voir des poètes vraiment dignes de ce nom emboucher la trompette civique, et consacrer leurs talents à la cause de la liberté. Les miracles qu'elle a produits en France se renouvelleront sans doute en Italie, puisque l'esprit humain y suit la même marche, et que c'est encore le génie qui donne le signal des combats et de la victoire. Nos hymnes patriotiques ont précédé nos triomphes, nos poètes ont enfanté nos généraux; leur gloire est commune, et leurs noms iront ensemble à la postérité, à côté de ceux des philosophes, des héros etdes écrivains, qui ont servi la cause de l'humanité par leurs talents ou par leur courage^. » Au moins cette presse française ne pèche-t-elle point par vm excès de modestie. L'orgueil de l'hégémonie conquérante se mêle ici à l'orgueil ancien de l'hégémonie intellectuelle. Chargés « de propager les institutions philosophiques et républicaines chez un peuple encore flétri des stigmates de la superstition et du royalisme^ », les rédacteurs surveillent jalousement le théâtre, qui est la création de l'esprit français, qui est leur chose, qui leur appartient plus qu'aux Milanais. Les comédiens annoncent La mort de Turenne et de tous les généraux français: se moquent-ils? — Une autre fois, ils annoncent Robert, chef de brigands, ou le républicain vertueux. Un brigand, déclare le journal, ne saurait être républicain'^. Quand le pubhc applaudit les acteurs, ceux-ci saluent trop, et trop bas; ces marques de servilité ne sauraient convenir à une démocratie^. Ne prononcentils pas encore les mots de monsieur, madame, comte, marquis, baron, duc et même roi? Leur répertoire n'est-il pas souvent infecté d'idées réactionnaires? « S'ils cédaient aux vœux des dénigreurs éter-

1. Ibid., therin. a. V, vend. a. VII. — 2. La Fr. vue de l'armée d'il., n° 12, an VI. 3. Courrier, n» 77, an VI. — 4. Id., n» 127, an VI. — 5. Id., n° 90, an VI.

LKS JOURNAUX 55

iiels des pièces républicaines, et qu'ils jouassent de ces productions (Miuivoques enfantées par l'égoïsme et par la malignité, alors les amis (les arts et de la liberté seraient obligés de déserter leurs loges, et ils n'auraient plus pour spectateurs que des êtres hideux de mollesse, de bassesse et de légèreté ^,. » Ces « amis des arts et de la liberté » n'hésitent pas à invoquer la force pour faire triompher leurs goûts littéraires. « Comment se fait-il que les Cisalpins ne purgent point leur théâtre du venin dramatique, qu'ils soufTrent que Ton représente encore dans la République les informes productions de la barbarie et du despotisme? Le gouvernement ne pourrait-il pas exiger des directeurs de comédie que le répertoire de leurs spectacles ne fût composé que de pièces républicaines, morales et patriotiques^ ? » Leur reprocher leur tyrannie serait inutile : ils ne comprendraient pas. Ils se répandent en plaintes amères contre les critiques, qui accusent la Grande Nation de s'attribuer « une influence excessive sur les opinions et sur les peuples^ ».

La presse devient toute-puissante ; et la presse est presque entièrement francisée.

Les troupes de la République occupent le territoire italien. Après tout, il n'est pas impossible de rester fermé à la littérature étrangère, de n'acheter ni livres, ni journaux, si on déplore le goût du jour, et de relire solitairement les bons auteurs, en attendant le retour de temps plus heureux. Mais dans quelle campagne retirée ne faudrait il pas se cacher, pour échapper au contact des Français? Et quand les adversaires de leur domination sont obligés d'avoir commerce avec eux, que penser des indifférents? Que penser des admirateurs? Les rapports que chaque jour et presque chaque heure font naître ne se bornent pas au strict nécessaire. Les Français, race communicative, se lient volontiers avec leurs ennemis ; à plus forte raison avec ceux qu'ils considèrent comme des frères. Les Italiens ne répugnent pas non plus, par nature, à faire avec leurs amis d'au delà des monts une connaissance plus intime. Le génie latin pousse les deux peuples à une commune sociabihté. L'occupation prépare une fusion qui commence.

1. Id., n" m, an Vi. — 2. 1,1., n" Hï, an VI. 3. La Fr. vue de l'armée d'Italie, n" 14, an VI.

56 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE

Reprenons, pour la dernière fois, notre recherche. Il faudrait, s'il était possible, préciser ce mode d'influence, qui n'a guère d'exemple dans l'histoire des relations littéraires entre nations civilisées. Nous n'avons plus besoin d'entrer dans les boutiques, ou de questionner les libraires. La présence des Français imprègne, pour ainsi dire, toute la vie des Itahens. Un commissaire arrive dans une province pour l'organiser: s'il est Français, ce n'est pas en italien qu'il parlera*. L'ambassadeur qui vient de Paris n'emploiera pas d'autre langue que celle de la grande République ^. Cette affiche posée au coin d'une rue pour annoncer la fête de demain est rédigée en italien pour les habitants, mais en français pour les hôtes ^ ; de même la proclamation patriotique qu'on placarde : « Écoutez la voix véridique et sonore de la grande nation qui vous parle au nom de l'humanité outragée*... » Dans un cercle constitutionnel, voire dans une Assemblée comme le Grand Conseil de la Cisalpin^ % on risque d'entendre lire un message des clubs parisiens ; au théâtre, les Français s'installent au mi Heu des spectateurs" ; leur troupe bruyante entonne ses airs favoris. Les Italiens les reprendront peut-être en chœur avec eux ; mais s'ils se taisent, pour marquer de l'hostilité, ils entendront tout de même. Partout, et quoi qu'ils fassent, il leur faut subir la langue des conquérants ; et il est plus simple de l'apprendre sans doute ; et même ils l'apprennent sans le vouloir, à force de voir les textes à côté des traductions. Un Championnet, quand il arrive à Naples,ne prend ni le temps ni la peine de faire traduire ses décisions- urgentes. Ses subordonnés l'imiteront; et par une sorte d'entraînement fatal, c'est en français que paraîtront beaucoup d'actes de la municipalité provisoire'. L'arrêté concernant l'organisation de la garde nationale dans la commune, l'arrêté autorisant la formation d'une Société d'instruction publique, la loi même concernant la création d'un Institut national de la République napolitaine^, ne sont pas rédigés en italien, langue accessoire, dans laquelle on consent tout au plus à faire passer quelques prescriptions importantes, à l'usage des ignorants. Les gros recueils qui renferment la masse des ordres, avis, proclamations, publiés par les gouvernements des villes et des états, restent comme un témoignage

1. Discorso del cittadino Bauvinay (Bibl. ambr., Miscellanea se. v. m, 16).

2. Disc, del citt. Fouché, ambassadeur... (Ibid., se. v. i. 1-10, t. VI),

3. Progr. de ta fête de l'anniversaire de la Rép. fr. (Ibid., se. v. viii, 1).