Courrier de l'armée d'It., n» 135, 30 gorra. an VI

58 LES AGENTS DE l'iNFLUENCE

vant les populations*, ou composent des hymnes patriotiques ^ Ils montrent aux clames les grâces de Tesprit français, ainsi que faisait le lieutenant Robert que nous dépeint Stendhal: ils répandent ainsi notre influence par la littérature et par la galanterie. Mais pendant la guerre, ces façons ne sont pas de mise. Monaldo Léopard! raconte qu'il eut à subir les rebuffades des officiers chargés de réquisitionner à Recanati, parce que lui-même, la victime, savait mal leur langue ^ Alors ils enseignent le français par la force et par la nécessité. Il semble naturel au sergent-major Marisau, de la 67*^ brigade, d'envoyer à un journal de Venise une ode de sa composition ; on l'insère avec respect, comme venant « d'un officier français de l'état-major, sujet de considération* ». Il semble naturel à un autre « militaire français » de forcer Andréa Rubbi, qui lutte de toutes ses forces dans son Mercario d'Italia en faveur de la nationalité italienne, à publier l'hymne des Marseillais. « Si vous ne savez pas le traduire, imprimez-le comme il est'. » Le citoyen Rattier, hussard au 7*" régiment bis, dit de la Liberté, est convaincu qu'il fait le bonheur des Milanais, en publiant le discours qu'il leur a tenu : « Le Français offre ses bras vengeurs aux peuples opprimés, qui penchent vers la conquête de leur indépendance ; il brise les chaînes pénibles et déshonorantes dont il les voit chargés ; il arrache au morne silence des milliers de victimes, et donne au sentiment comprimé la faculté de s'exprimer^... » C'est le droit du vainqueur, que de s'imposer ainsi au vaincu. Mais en même temps, le vulgaire des soldats s'approche du peuple ; il lui fait comprendre que les Français ne sont pas les monstres qu'on lui avait d'abord dépeints ' ; au besoin, il aide à faire la cuisine, et il berce l'enfant. Il propage la langue, et sans doute aussi l'esprit français, à sa façon. « Les lazzaroni, qui sont les sansculottes de Naples, aiment beaucoup la société des matelots, et les accablent de questions. Ce sont tous les jours des interrogatoires nouveaux ; ils veulent savoir ce qu'on entend par les droits de V homme, par les Jacobins, par Monsieur Vélo, par la guillotine. Les matelots français répondent à leur manière ; et sans qu'on puisse y remédier, la lumière percée » On trouve donc à tous les degrés les mêmes procédés, au plus grand profit du français.

1. Discorso del citt. Girardon... Coll. c. p., Roma, t. II, p. 366.

2. Hymne... du c. Bocquet, officier fr. (Mise. Bib. soc. st. pat. Nap., 1. 1, 1799, n« HO).

3. Autobiografia, chap. xxxv, {». 73 (1883). — 4, Notizie del Mondo, n" 89, 1797.

5. Mercurio d'It., t. Vil, 1797. — 6. Discorso di un ussero... (Mise. se. v. vin, XI),