Giorn. Isir. pubh. di Modonn, n° 71, a. Vl

i. G. Greppi, Alla (jioventh ilatiana dell' uno e dell' altro sesso, Modena, a. L

70 l'influence française

Rastadt ' ? L'anniversaire de la fondation de la République est une manifestation étrangère, après tout. Les Italiens assistent à ces représentations comme des invités ou comme des figurants. La grande poésie politique veut autre chose pour naître. Sa matière, ce sont les passions vigoureuses qui agitent l'âme d'un pays.' Les circonstances grandioses qui permettent à des Chénier ou à des Lebrui] de se surpasser eux-mêmes et de représenter, à un moment unique de leur carrière, toutes les ardeurs de la France révolutionnaire, ne se renouvellent pas ici. Mais les poètes, pour la plupart, ne s'en rendent pas compte, et ils s'évertuent à copier quand il faudrait créer. Ils vont répétant que l'avènement de la République transforme radicalement l'art des vers ; que la vieille poésie est morte et qu'une nouvelle va surgir. Ils devraient s'arrêter là et se montrer originaux. Au contraire, ils adoptent les modèles en même temps que les théories et dès" lors ils sont perdus. Tout est factice dans les conditions où ils sont placés pour écrire, et la pire contrainte est encore celle qui leur vient d'eux-mêmes. Ils ont à résoudre le problème d'écrire librement — en imitant.

Les meilleures compositions républicaines que, depuis l'entrée des Français en Italie, « la haine de la tyrannie et de l'imposture, l'amour sacré de l'égalité et de la liberté ont inspirées à quelques âmes d'élite », ont été réunies en deux recueils. Le Parnasse démocratique veut exciter dans les cœurs de la jeunesse ces sentiments généreux qui, en formant le caractère national, rendent un peuple libre, respectable, vertueux, et heureux ^ Le Recueil des poésies républicaines des plus célèbres auteurs vivants, considérant que Tyrtée a conduit les Spartiates à la bataille, et que les chants patriotiques des Français ont assuré leur triomphe sur les rois, veut inspirer les passions mâles et robustes qui sont nécessaires à l'indépendance ^ Ils contiennent d'abord quelques poésies sur lesquelles l'esprit français n'a aucune prise, celles de Monti, et celles de Foscolo. La forme des vers de Monti reste dans la plus pure tradition italienne ; Foscolo est profondément original. Son ode à Napoléon libérateur est une vigoureuse manifestation du sentiment national. Mettons à part ces documents ; nous les retrouverons tout à l'heure, quand nous aurons fini de voir la poussée de l'esprit français, et que nous aurons à mesurer la force de résis-

i. Cf. dans le Monitore fiorentino, n» 69, 1799, les vers italiens et français comosés pour cette circonstance.

2. Parnasso, etc., Bologna, anno X, 2 vol. in-12. Préf., p. 8.

3. Raccolta, etc., Parigi, anno VIll, 1 vol. in-8°. L'Edilore ai suoi concitladini.

l'imitation ( 71

taiiee de l'esprit italien. Nous serons frappés, par contre, du nombre de pièces de circonstance, qui ont pour sujet des anniversaires français', des batailles françaises, et surtout Téloge des généraux ou des représentants français. Bonaparte occupe une place d'honneur. Déjà la flatterie s'ingénie à le louer de toutes façons ; on peut suivre, d'un sonnet à l'autre, l'évolution de sa carrière ; les, témoignages d'admiration accordés à sa gloire naissante rejoignent les marques d'adulation envers son pouvoir plus solidement établi^. Une des inspirations les plus copieuses, aussi, est fournie par la paix, la douce paix, la paix bienfaisante, que tous ont appelée de leurs vœux, — thème surprenant pour un recueil destiné à exciter dans l'àme des jeunes gens les vertus guerrières ^

Restent les pièces qui, par leur sujet, devraient échapper au moins a cette influence extérieure de la France ; celles qui développent des idées générales, auxquelles chaque pays donne une forme particulière. Mais à vrai dire, elles reproduisent aussi les thèmes qui reviennent le plus souvent dans notre poésie révolutionnaire : à propos de la liberté, par exemple. L'éloge de la grande nation, qui va rompre les chaînes de l'esclavage et apporter la lumière ; le souvenir des héros de Rome ; des amplifications oratoires sur le tyran : noi;i pas l'empereur d'Autri- < lie ou le roi de Naples ; mais un Tyran idéal, qui a un « sourire fatal » et cache un poignard sous la pourpre qui le recouvre ; l'évocation du bonheur dont l'humanité va jouir désormais, se succèdent avec une constance déplorable. Et c'est toujours la même façon de tirer parti des mêmes banalités. D'une part on extrait du magasin d'accessoires les vieux oripeaux de la rhétorique conventionnelle ; on personnifie les forces de la nature ; on ressuscite la mythologie, et la déesse Liberté descend du ciel'\ De l'autre, on accumule les mots les plus abstraits, et d'aiUeurs les plus barbares, calqués sur le français. On se livre à un jeu de mosaïque ; on enchâsse ces termes nouveaux dans les phrases poétiques usées. Les droits de l'homme deviennent une matière oratoire, traitée dans le genre noble ^ Le langage de la poésie ressemble alors à celui du vrai répubficain :

1. Par ex. : P. d., t. I, p. 123 : Pcr la solenne feàta civica in memoria de' Guerrieri morti per la liber là delV llalia, celebrala in Brescia il 14 Litglio, anniversario délia Basliglia ; p, 1132, Inno per la (esta ordinnla dal générale in capo Brune in memoria de' hravi morli nel passaggio del Mincio.

2. Voir, sur les hommages rendus à Bonaparte, la curieuse Iconografia napoleonica, de A. BertarelH, 1903.

3. Faisons exception pour la pièce intitulée la Face {P. d., il, p. 97), qui est d'inspiration guerriùre,

4. P. d., t. il, p. 49 : SuVfi vnrJ spnrse intnrno alla pace, canzone... di G. Gherardini. o. P. d., t. 11, p. 131 ; Race, p. 107.

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Libertade, Uguaglianza, ed Unione, Legge, Virtù, Patriotisme, Forza, Popol sovrano, Fraternizzazione, l nomi son che pronunziar si sforza '.

Remercions les compilateurs de la rigueur de leur choix. Si faibles que soient la plupart des pièces qu'ils ont retenues, ils se sont montrés sévères. Des centaines de poètes ressassent les mêmes idées. Les journaux font appel aux auteurs de bonne volonté pour qu'ils leur envoient des poésies : que doivent être les vers qu'ils refusent, si nous en jugeons par ceux qu'ils acceptent ? Les cercles constitutionnels en réclament ; car ils terminent agréablement leurs réunions. Une grande consommation en est faite à Milan ; à Bologne, un soir, vingt-six « amants des Muses » sont expressément invités à mettre leur talent au service de la cause populaire, et à faire les délices de l'auditoire ^. Il faut des cantates pour le théâtre ; et il en faut pour les plantations d'arbres de la liberté. Il arrive que des recueils analogues au Parnasse démocratique empêchent ces chefs-d'œuvre de périra Mais c'est l'exception; leur7orme préférée, c'est la feuille volante*. Vite imprimées, vite répandues, vite lues, elles se multiplient ; et elles offrent encore l'inappréciable avantage d'être vite oubliées.

Il faudrait, pour que les théories de la poésie j"évolutionnaire fussent suivies d'effet, un renouvellement intime qui n'a pas lieu. Même les meilleurs parmi les auteurs, les plus convaincus et les plus sincères, continuent à suivre Métastase^, quand il faudrait suivre Parini. Il est humainement impossible de transformer tout, brusquement, forme et fond. Les idées nouvelles ne trouvent d'abord, pour s'exprimer, que des expressions conventionnelles, assemblées suivant des habitudes reçues. Pour la majorité, la poésie, qui devrait être une magistrature, reste un jeu. Elle emploie les procédés de la vieille école ; elle se laisse aller doucement à la « manie littéraire^ » ; le mérite de la difficulté vaincue est celui qu'elle affectionne le plus. Salfî refait une Bassuilliautty dans le sens républicain''. Lattanzi reprend le poème de Monti

1. Rillosi, La Metamorfosi..., a. VI. — 2. // democratico, 17 ventoso 1798.

3. Par ex. : Le Muse subalp. rigenerate, scelta del citt. L. Richeri, Torino, 1799. Giorn. pair, délia rep. nap., dove si trovano poste per ordine tuile le più belle produzioni palriottiche, Nap., 1799,

5. Ce caractère a été bien marqué par M. B. Groce, El. di Fonseca Pimentel(Studi sulla Riv. di Nap., o. c).

6. J. Luchaire, Essai sur l'évolution intellectuelle de l'Italie, 1906, chap. ii, Les grandes influences, i, La manie httéraire.