LA MÉDIOCRITÉ

sur la mort de Lorenzo Mascheroni ; et avec les mêmes rimes, il en compose un autre'. Cesarotti écrit des sonnets antirévolutionnaires, (pie les patriotes tournent — mêmes rimes, et même cadence — à la louange de la révolution 2. Du moment où la forme prend cette importance, et où Tart l'emporte sur la pensée, les défauts qui caractérisaient la poésie italienne de l'âge précédent réapparaissent. Le goût des bergeries idylliques se mêle au goût révolutionnaire ; Tityre expose son horreur de la monarchie et de l'aristocratie, et son amour pour la démocratie ^ Une seule inspiration paraîtrait monotone. Après des vers héroïques et tout brûlants de patriotisme, il est bien permis de retourner à Églé, ou à Philis*. La galanterie et la préciosité succèdent ainsi aux ardeurs guerrières, à moins qu'elles ne se confondent dans une même pièce. Tel poète aime Cloé, « belle comme un astre » ; il sent son cœur palpiter pour elle^ Mais à rappel de l'honneur, il s'arrache à ses bras, et vole à la bataille ; bientôt « du sang, des squelettes, et des cadavres » souillent le sable. Alors, tout couvert de la poudre des combats, il vient demandera Cloé les lauriers de la victoire. On en voit même qui mettent en « poésie anacréontique » « la Démocratie du Royaume d'Amour ». « Avec un bonnet de pourpre, avec une cocarde tricolore, je vis un beau petit enfant, et je reconnus que c'était l'Amour*'. »

Les illusions qu'on s'était faites sur la valeur de ces poésies ne tardent pas à se dissiper. On est heureux de saluer, par exception, « qn sonnet qui ne ressemble pas à ceux qui paraissent tous les jours, malgré les hommes et les dieux'' ». On se lamente sur la pauvreté de l'inspiration et la rareté des productions qui mériteraient vraiment d'être imprimées. « Et nous, qui nous vantons d'être une nation ppétique par excellence ; nous qui sommes les seuls improvisateurs parmi les nations modernes, nous n'avons pas encore un chant qu'on puisse déclarer digne d'être chanté !... Les bons poètes — car enfin il y en a — pourquoi ne veulent-ils pas écrire? Impossible d'en deviner la raison: mais nous pouvons dire ceci : s'ils continuent longtemps sur ce pied-là, nous

i. G. Lattanzj, In morte di L. M., a. IX.