Monitore di Roma, n

74 l'influence française

les accuserons tous formellement d'aristocratie M » La menace vient, en effet, par une dernière erreur, exiger que les poètes montrent du talent, et qu'ils se hâtent d'en montrer. «. Allons, poètes somnolents, secouez-vous; ne faites pas aux Muses le déshonneur de les donner comme des courtisanes de l'aristocratie ; parce qu'à la fin, vous tomberez dans le soupçon d'en être les ruffians ; et alors, nous vous promettons qu'au jugement dernier de la révolution^ vous serez considérés et traités comme le figuier desséché de l'Évangile, que le Christ a maudit parce qu'il ne donnait pas de fruits ^ » Les poètes italiens ne méritent pas seuls les châtiments qu'on leur annonce. Si leur république off're l'aspect du désordre et de la division ; s'ils ne se sont pas élevés eux-mêmes à la liberté qu'on leur demandait d'exciter dans les âmes ^ cela tient à des causes intérieures, sans doute ; mais cela tient aussi à ce qu'ils ont commencé par imiter un modèle que leur imposait l'étranger, et qui n'était pas fait pour eux.

L'évolution de l'éloquence présentera, à l^uelques détails près, les mêmes caractères *. Les principes qui la dirigent viennent de la France. Son rôle est de répandre l'instruction publique ; et elle acquiert aussitôt une dignité singulière. « L'Instruction publique est comme une branche du pouvoir dans le gouvernement, distinct du législatif, de l'exécutif, et du judiciaire. Elle pourrait s'appeler le pouvoir directeur de l'opinion; elle estdorie,par ordre, le premier des pouvoirs ^ » Pénétrés de cette vérité, les orateurs doivent mépriser la gloire vaine des beaux discours, et viser à l'utile ^ Tous, et jusqu'aux simples tisserands, ont le droit de prendre la parole, quand ils ont une opinioQ sincère à exprimer, « Ce ne sont pas les connaissances littéraires qui caractérisent le vrai républicain, mais l'amour du bien public, l'énergie, et le patriotisme ^ » Prêcher l'ordre, l'obéissance aux lois, l'égahté, telle doit être sa tâche. « Chargez-vous de la mission subhme de missionnaires de la liberté », disait la Société des amis de la Constitution ^ Les

1. Giornale degli amici délia Libéria ed Eguagl., n« 11, 1796. — 2. Ibid., n" 37.