Chapitre I. — Les conditions faites aux littératures du Nord

PAR LA révolution ÈT l'EmPIRE.

Depuis le milieu du xviii« siècle, un facteur nouveau agit sur l'esprit italien et modifie l'action de l'esprit français : les littératures du Nord, — 1. La Révolution, et surtout l'Empire, entravent leur développement : par l'arrêt des communications ; par l'hostilité contre l'Angleterre ; par la faveur accordée au classicisme. — 11. Mais l'habitude est prise désormais : faute d'importations nouvelles, on étudie les acquisitions anciennes ; le temps ne fait qu'augmenter et consacrer la faveur d'Ossian et de (îessner. Quelques genres nouveaux ne laissent pas d'apparaître : le théâtre allemand en Italie. — III. Le plus curieux, c'est que la France travaille à introduire elle-même ses rivales. Elle est l'intermédiaire désigné, et devenu nécessaire, entre l'esprit germanique et l'esprit latin. Elle ne se contente pas d'apporter les œuvres étrangères ; elle les simplifie, les embellit, les accommode au goût encore timide de l'Italie. C'est ainsi qu'elle trouve une nouvelle raison d'intervenir. Mais l'importance de son rôle diminuera, à mesure qu'on prendra une connaissance plus directe des œuvres anglaises et allemandes, et qu'on . comprendra mieux leur originalité 349

GïiA PITRE II. — La pénétration des littératures du Nord,

En fait, les meilleurs esprits commencent à tirer parti du génie étranger. — 1, Monti, très classique par certains côtés, formellement classique à la fin de sa carrière, s'inspire des modèles anglais et allemands. L'important n'est pas de signaler ses emprunts, mais de constater qu'un certain caractère exotique apparaît déjà au plus intime de ses écrits. — 11. I. Pindemonde est imbu de cet exotisme. Le mérite de son œuvre consiste moins dans sa valeur intrinsèque que dans la fusion d'éléments opposés, génie du Nord et génie latin. Les voyages, la mélancolie, la vision et le sentiment de la nature. — 111. Foscolo consacre ce mélange par un chef-d'œuvre : i Sepolcri. S'inspirant des lyriques anglais et de la poésie des tombeaux, il repense ces éléments étrangers, et aboutit à un poème patriotique et national. La date de sa publication (1807) marque une acquisition définitive de l'esprit italien. Or la France n'a plus rien à voir dans tout ceci. Môme si elle sert encore d'intermédiaire pour certains détails, son influence pro-