Aulard, Société des Jacobins, t. IV, p

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parations. Les habitués des cercles constitutionnels, un peu étonnés et très heureux de se sentir un talent qu'ils ne connaissaient pas, sont convaincus que l'éloquence est unevertu républicaine, quinaîtdu jour où ils sont citoyens*. Étudier péniblement ce qui doit être débité sans eiïort, implique une idée d'infériorité : autant les dons naturels l'emportent sur le travail, autant les discours prononcés d'abondance l'emportent sur les harangues préparées. On admet en principe, à Venise, après discussion, qu'une séance sur deux sera réservée à l'éloquence improvisée; pas d'autre manière de réveiller les talents, et de cultiver un genre presque national^. Comme le dit un patriote, les digressions se présenteront bien d'elles mêmes ^ Les orateurs parlent sur le despotisme* ; montrent l'influence des lumières sur la liberté^, ou les avantages des arts et des sciences ^ ; prouvent que les bonnes mœurs sont nécessaires à la prospérité de la République'', ou encore, qu'il ne suffit pas de chasser les tyrans, mais qu'il importe de déraciner les vices, tyrans du cœur humaine Comme le luxe est dangereux^ ! Le fanatisme, perfide*" ! L'ambition, funeste** ! Comme le terrorisme est urgent*^! Et que d'utilité apportent aux démocraties les accusations pnbliques*^^ ! Lejouroù ils abordent des questions plus précises, discutent sur des faits, prétendent organiser pour agir, ils se trouvent incapables d'abandonner cette rhétorique creuse. La nécessité de s'instruire est évidente : mais il faudrait dire par quels moyens, avec quels livres, sous quels maîtres, quand, et comment. A propos d'un système de finances** ou de la répartition des impôts *% ces beaux harangueurs reviennent toujoiirs aux idées générales, sur lesquelles tout le monde est d'accord, et ghssent sur les chiffres, qui importeraient seuls. Ce que cette mentalité produit dans les cercles infimes qui copient les grands, on le devine. Discours « sur les patriotes et sur les aristocrates » ; plaidoyers « pour défendre les terroristes » ; invectives contre « les menées aristocratiques », et même « les femmes aristocrates » : la moyenne des sujets inscrits à l'ordre du jour ne dépasse pas celle-là, aux séances que les habitants des petites villes et des villages s'ofl'rent à eux-mêmes. Au reste, per-

1. Banditore, n» 42, 1798. — 2. Prospetto, séance du 13 messidor.

3. G. Vincenti, Suivantaggi délie artie délie scienze,!^.^ (Ra.cc. dise, Bologna, 1, 16).

4. Circolo Costit. Milano, 5 piovoso, La haine du tyran est un des Heux communs les plus fréquemment repris.

5. Sozzi, Influenza dei lumi sulla libertà, dise. pron. nella Soc. patr., Ven., 1797.

6. Cire, costit. di Milano, 28 frimale. — 7. Cire, costit. di Genova, n» 7.

8. G. c. Mil., 2 piovoso. —9. Ibid., 4 nevoso. — 10. Race, di Discorsi, Bologna, 1, 8. 11. C. c. Gen., n» 17. — 12. Raeeolta di Discorsi, Bologna, H, 2.