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plusieurs reprises, le danseur. Si cela est vrai, je le regrette, parce que cela ne répond pas aux maximes du gouvernement, qui annonce Vertu et Liberté, et non point libertinage*... » L'exemple le plus curieux de cette déformation nous est fourni par Le général Colli à Rome, de Salfî ^ C'est une comédie-ballet, où il entre un peu de la Papesse Jeanne, par Léger, et beaucoup de La journée du Vatican, jouée en 1793 à Paris. Il est possible qu'elle ait été composée sur l'ordre exprès, et sur les indications précises, du général Dupuis ; et que Bonaparte même ait eu la première idée de « faire représenter un ballet à l'occasion du succès obtenu par la France sur le Pape^ ». Pie VI délibère avec ses conseillers, et se décide à la déclaration de guerre contre la France, malgré l'opposition du général des Dominicains, homme vertueux dans une cour corrompue. Puis il assiste à la rivalifé de la Braschi, chez laquelle il s'est transporté, avec la Santa Croce, quand on annonce l'arrivée du général Colli, envoyé par l'Autriche pour prendre le commandement de l'armée pontificale. Le Pape, suivi du cortège des Cardinaux, vient le recevoir sur la place Saint-Pierre : la Braschi et la Santa Croce se disputent aussitôt le cœur du guerrier. Au quatrième acte, il y a fête au Vatican : « le Pape exprime toute la passioQ qu'il éprouve pour les jambes les plus agiles et les mieux tournées. » La revue de l'armée, enfin réunie, est troublée par la nouvelle que les Français sont victorieux. Le général des Dominicains offre au Pape le bonnet rouge, qu'il a soin de porter toujours avec lui: le général Colli se précipite pour l'arrêter : mais le peuplé, « digne enfin des Cinçinnatus et des Brutus », prend parti pour la Révolution ; et touché par un tel prodige. Pie VI se convertit à son tour. « 0 Pétrarque ! s'écrie un critique, tes sonnets nous ont dépeint le Pape comme il figure sur le théâtre de Milan''. » « Puisse ce premier éclair de vérité briller l'imposture et le fanatisme, et faire triompher la religion et la paix^ ! » La pièce « annonce le règne de la raison » ; « elle fait époque dans la régénération de l'Italie^ ».'

Par une progression certaine, nous assistons peu à peu à la disparition de l'art théâtral. Les traditions nationales sont méprisées ;

. 1. Diario NapoL, 29 genn. 1799, p. 38. Cf. Diario Sala, t. 1, p. 268 : « J'entends dire qu'à Foligno on a poussé l'impiété jusqu'à représenter au théâtre une comédie sur la démocratisation du Paradis, exécutée par les Démons, qui entrent au ciel, et mettent la cocarde tricolore au Père Éternel. »

2. Il gen. C. in R., pantomimo eseguito dal cittadino Le Fevre inMilano, s, d. [1797].

3. Renzi, Vie de Salfi, 1834, p. 18-19. « Le général Dupuis, homme brutal et colère, envoya à Salfî un ordre que venait de lui adresser Kellerrmann au nom du général en chef Bonaparte... »

4. T. poL, n- 21, 1797. —5. Il Gen. Colli. A\ popolo di Milano, F. S. [F. Salfî]. 6. Term. poL, n° 9, 1798.

DECADENCE DU THifÂTRE 93

on repousse avec indignation ce que le théâtre italien a produit de plus délicat et de meilleur. « Quelles diablesses de comédies représentezvous? Pour qui avez-vous pris le peuple cisalpin? Pour une nation de CalVes, de llottentots, et d'autres peuples ignorants de l'Afrique ? Pauvre théâtre italien, s'il est si pauvre en comédies, qu'il est réduit à représenter les rances comédies de Goldoni (encore qu'il fut célèbre pour son temps)... Ne vous rappelez-vous plus que vous vivez sous un ciel démocratisé ' ? » Auteurs tragiques ou comiques suivent aveuglément cette France « qui doit jusqu'à un certain point servir de norme en matière de goiU théâtral -». "Or les penseurs français ne se soucient plus que de morale : « L'homme de génie qui travaille pour le théâtre se propose toujours un but moral dans la fable qu'il imagine et dans les personnages qu'il met en scène \ » Une action vraisemblable, des caractères soutenus, une forme élégante, tout cela passe au second plan. Puisqu'il s'agit d'instruire, il suffît de prêcher; tragédies, comédies, farces même, peuvent sans inconvénient faire place à l'allégorie : les personnages prendront les noms des vertus et des vices, et l'enseignement n'en sera que plus clair: « Sous le voile de l'allégorie, on peut parler raison, politique, et donner des leçons utiles, des avis salutaires, sans déplaire, sans olï'enser^. » Donc, lltalie adoptera les allégories républicaines. Dans Despotismo e Filosofia % le spectateur voit la déesse Justice qui protège, au moyen de la Philosophie, là Pauvreté, l'Industrie, le Mérite, foulés aux pieds et avilis sous le règne du Despotisme et de l'Ambition, avec le secours de l'Orgueil, de l'Injustice, de la Cabale, de l'Adulation, et de l'Hypocrisie. Il voit à découvert les maximes infernales de ces mojistres, au détriment de l'Humanité ; il les voit triompher pour peu de temps ; mais il les voit ensuite vaincus par la force irrésistible de la Philosophie, et déchirés par le Remords ; et pour finir, par la force indomptable du Peuple, éclairé sur ses droits Souverains, il les voit humiliés au point de devoir traîner, couverts de chaînes, deux chars de triomphe : celui de la Justice, courtisée par. l'Innocence, la Vertu, et la Récompense; celui de la Philosophie, accompagnée de la Pauvreté, de l'Industrie et du Mérite : tandis que le Châtiment, armé d'un fouet, conduit devant les deux chars l'Ambition humiliée. Le gouvernement, dit-on, devrait récompenser l'auteur de cette pièce, qui a fait sur les spectateurs la plus vive impression. — Mais on conçoit bientôt une forme d'instruction encore plus simple, et sans doute encore