La sferza repubb., n» 4. — 2. T. p., n

■{. Mercure, 15 frimaire an 111, Timôléon.

ï. Décade, t. 1, 30 prairial an 11, p. 305. — 5. Amico del Pop., u«»'M et 12, a. VI.

94 l'influence française

plus efficace ; si Paris s'engoue des « tableaux patriotiques », où « il serait injuste de chercher une fable dramatique, et de se plaindre de n'en point trouver * » ; si la mode des tableaux militaires, avec l'esprit guerrier qui se développe, s'empare des scènes ^ : pourquoi n'en serait-il pas de même en Italie ? Le peuple se laisse prendre « par les sens ^ » aussi bien que par l'esprit. Aussi loue-t- on des œuvres comme « Le zèle patriotique, ou l'entrée de l'armée française et des légionnaires à Faenza » ; comme « la Conquête de la Lombardie * » ; et des ballets même, comme « les Français en Egypte ^ ». Enfin, en poussant jusqu'aux extrêmes conséquences les mêmes principes, il n'y a plus de différence essentielle entre les représentations du théâtre et les fêtes de la place publique : car elles aussi « sont consacrées, dans un gouvernement démocratique, à former l'esprit public^ ». La France introduit l'habitude de ses fêtes solennelles '' ; elle introduit ses évolutions de troupes, ses danses, ses banquets patriotiques. « Je ne vais pas dire, en critique stoïcien, sévère et exagéré, qu'il faut abolir les théâtres; d'ailleurs on ne me croirait pas. Mais je dis qu'il est nécessaire d'établir une série de spectacles plus conformes que les théâtres aux besoins que j'ai signalés ^ » : ainsi s'exprime un réformateur qui prend à cœur l'instruction du peuple.

Le temps n'est pas encore venu, où le peuple se contentera d'aussi peu. Pour le moment, il se trouve fort bien au théâtre; il est le maître de la place, puisque les aristocrates n'osent plus s'y montrer: il en profite pour se livrer aux plus bruyantes manifestations ^ Écouter d'un bouta l'autre une représentation, dans le silence, passivement, est audessus de ses forces ; il ne résiste pas au plaisir d'intervenir, d'interrompre le spectacle à son gré, d'interpeller les acteurs, de manifester enfin son caprice tout-puissant. Pendant les entr'actes, api*ès la chute du rideau, il se divertit à chanter. Il n'est ni méchant ni cruel ; il se livre parfois à de surprenantes effusions. A Florence, on est en train de jouer Sémiramis, quand les officiers français, qui sont entrés le matin