INTRODUCTION XXI

La correspondance que nous publions aujourd'hui compte près de 300 lettres, toutes adressées au comte Ventura. Elle commence le 13 janvier 1788 et ne s'achève que le 21 octobre 1793.

Jusqu'en décembre 1788 et à partir du 1er septembre 1792, elle est l'œuvre du chevalier de Lama. Tout le reste est du bailli de Virieu.

Au cours de l'année 1793, le comité de Sûreté générale fit saisir chez Lama une certaine quantité de papiers diplomatiques ; malgré les réclamations du Chevalier, en dépit de promesses plusieurs fois renouvelées, ces documents ne furent pas restitués au gouvernement de Parme. Il en résulte qu'une partie importante de la correspondance en minutes du bailli de Virieu et que plusieurs réponses en original du comte Ventura se trouvent aujourd'hui aux Archives Nationales de France (1).

Cependant, ces dépêches ne formeraient pas un ensemble présentable, en raison des très nombreuses lacunes qui y existent.

Force a donc été de s'adresser à Parme où, dès 1884, M. le marquis de Virieu, aujourd'hui décédé (2), avait pris copie et traduit toutes les lettres de son arrière-

(1) Sous la cote F 1 4760 {Olim, carton T 1125 6-7).

(2) Godefroy Joseph-Alexandre, mort le 23 décembre 1900.