CHAPITRE VII

La maison de Savoie et sa politique â l*égard de la France. — Ses origines et son histoire â vol d'oiseau. — Le premier royaume de Bourgogne. — Humbert aux Blanches -Mains. — Les Savoie en deçà des Alpes. — Avec Emmanuel -Philibert ils se reportent au delà. — Turin capitale. — Henri IV et Charles-Emmanuel I*»". — Louis XIV et Victor- Amédée II. — Échange d'aménités royales.

— Le comte de Mellarëde et la neutralité de la Savoie. — Le traité d'Utrecht.

— Les pactes secrets de 1733. — La Révolution. — Le roi de Sardaigne entre Tenclume et le marteau. — Politique française ou politique autrichienne? — La duplicité de l'Autriche. — La Sardaigne sacrifiée. — Le traité de Valenciennes. — Un mot de Souvaroff. — Les décrets de la Providence.

De toutes les monarchies, celle que la force des choses appelait la première à se mesurer ou à transiger avec la Révolution française était bien la dynastie de Savoie. Celle-ci n'avait pas alors dans le concert européen la place qu'elle y a conquise grâce au concours de la France, moins d*un siècle plus tard, par l'effet de l'accession du royaume d'Italie au rang de grande puissance ; mais il n'en faut pas moins indiquer son rôle et sa politique, au cours de cette étude sur la Révolution française, dans ses rapports avec l'étranger. Or, pour s'en rendre compte exactement, il est nécessaire de jeter un coup d'œil rapide sur les origines de cette maison royale, l'une des plus anciennes et des plus glorieuses de TEurope. Son histoire, par bien des côtés, conGne d'ailleurs à la nôtre lorsqu'elle ne s'identiGe pas avec elle.

La maison de Savoie apparaît, dans les lointains du moyen âge , comme une conséquence de la domination burgonde. Parti des bords de la Vistule au u* siècle de Tère chrétienne, le peuple de ce nom avait erré pendant cent ans à travers les forêts de la Germanie, sans cesse harcelé, repoussé d'un pays à l'autre, par les Huns, les Vandales et les Gépides. Refoulé vers le Rhin par Attila, il s'unit aux Romains pour le combattre, contribua à remporter sur lui la victoire des plaines catalauniques et reçut, comme prix de son concours, le territoire qui s'étend de Bâle à l'Isère et qui s'accrut bientôt de nouvelles concessions sur le Doubs et la Saône. Les Burgondes s'y établirent moins en conquérants qu'en hôtes paisibles, faisant bon ménage et fusionnant avec les aborigènes, c Ils substituèrent, dit le baron Gingins de la Serraz, au dogme inexorable de la victoire le principe plus humain de -la fusion graduelle des habitudes et des mœurs*. >

Ainsi se trouva fondé le premier royaume de Bourgogne, détruit en 534 par les Francs. Sa chute fut moins un changement de mœurs et de lois qu'une substitution de dynastie*. Le vaincu garda sa loi, cette fameuse loi Gombette, dont le principe fondamental est l'égalité des races : Unâ conditione teneantur Burgundio et Romanus. Tandis que cette loi continuait à régir les Burgondes vaincus comme aux temps de leur éphémère splendeur, une œuvre lente de fusion se poursuivait au pied des Alpes. De ces éléments divers, indigènes et barbares, amalgamés par l'invasion, un groupe ne tarda pas à se former, tout d'abord flottant et indécis, puis compact et aspirant nettement à l'indépendance. Le second royaume de Bourgogne naquit de ce mouvement en 888 ; moins étendu que le premier, il était limité au nord par les Alpes bernoises et la Reuss, à l'ouest par le Doubs et la Saône, à l'est par les Alpes, au delà desquelles il poussait une pointe dans la vallée d'Aoste. Ce royaume, qui n'eut rien de commun avec le duché de Bourgogne, compta quatre rois et devint, parle testament du dernier, mort sans postérité en 1032, un fief dépendant de

1 Académie des sciences de Turin , Mémoire sur l'établissement des Burgondes, t. XL.

s Léon Ménabréa, Montméli&n et les Alpes.

LE CABINET DE TURIN 2ii

* Tempire d'Allemagne. Ce fief fut lui-même, pendant plus de* six siècles, un obstacle à l'expansion de la France vers le Jura et les Alpes , obstacle qui ne put être détruit qu'en 1674, sous le règne de Louis XIV, par la conquête de la Franche- Comté.

Au moment où s'opérait la transmission de la couronne de Bourgogne à Conrad le Salique, l'héritier du dernier roi, Humbert aux Blanches-Mains, le premier des Savoie, entre en scène < par un coup de théâtre où éclatent quelques-unes des qualités qui font les grandes races ». Lors du conflit soulevé par le testament royal, Humbert se range du côté du plus fort, c préférant un pouvoir unique, même étranger, à l'anarchie féodale ^ ï Son épée, jetée dans la balance, valut à l'empereur d'Allemagne la possession définitive du second royaume de Bourgogne. Tel fut, en même temps, le point de départ des brillantes destinées de la maison de Savoie. Enserrée entre les dauphins du Viennois, les ducs de Bourgogne et les rois de France, elle n'eût pu naître et grandir sans la protection des empereurs germaniques : moyennant la reconnaissance de leur droit de suzeraineté, ceux-ci laissèrent ces entreprenants vassaux s'agrandir à leur aise , mettre la main sur les communes et les seigneuries, devenir comtes, puis ducs, et travailler sans relâche à se rendre les véritables maîtres du fief impérial. Les Savoie, de simples vicaires parvenus à la dignité de rois y aimaient à se rattacher à ce Rodolphe Welf qui, passant à son doigt l'anneau de Saint-Maurice, saisissant sa lance et mettant sur sa tête le diadème de Burgondie y s'était fait proclamer, dans l'abbaye de Saint-Maurice-en- Valais , second roi de Bourgogne.

Au milieu du xiu* siècle, alors qu'il n'avait point encore secoué le protectorat de l'Allemagne, la puissance du gardien des Alpes s'étendait de la plaine de Turin à l'Oberland bernois, de la vallée d'Aoste à Lyon et au Rhône, et même, dit un ancien traité de délimitation, dans le Rhône <i jusqu'où un cheval peuf aller sans nager». Le petit comte de Maurienne avait fait son chemin depuis le jour où, descendu de son nid

1 Hudry-MenoSf la, Maison de S&voie, ses origines et $a politique.

d'aigle de Charbonnières , il entreprenait la série de ses extensions discrètes , de ses marchés heureux , de ses mariages opulents et de ses accroissements continus de territoire.

Sur sa route, du côté de Berne, il rencontra, en 1265, un autre accapareur féodal, parti comme lui du versant occidental des Alpes et destiné comme lui à être définitivement refoulé par Texpansion de la France. Savoie et Habsbourg en vinrent aux mains : le premier l'emporta; il s'appelait Pierre II, le petit Charlemagne. Le vaincu n'était autre que Rodolphe de Habsbourg.

Du xm' au milieu du xvi* siècle, la maison de Savoie a son principal établissement de ce côté -ci des Alpes. Elle tend à ressusciter le second royaume de Bourgogne en réunissant sous son autorité une portion de la Suisse actuelle, toute la Savoie et une bande de notre France du sud -est. Elle acquiert la Bresse par un mariage avec Sibille de Beaugé, le Faucigny par un échange avec le dauphin du Viennois, le Genevois par un acte de vente «contre espèces sonnantes et trébuchantes*, Nyons, Lausanne, Payerne, Nondon et Morat, par des soumissions plus ou moins spontanées et des donations impériales. Le comte Vert lui vaut Gex ; le comte Rouge , Nice et un port sur la Méditerranée, tandis qu'Amédée VIII, pour rétablir Téquilibre sur l'autre versant, s'empare de Verceil et de son territoire. Jusque-là pn a pu dire que la maison de Savoie, française par la langue parlée à la cour, était demeurée française aussi par les intérêts, faisant échec sur le même échiquier à la maison de France.

Celle-ci travaillait de son côté à constituer l'œuvre qui demeurera son titre impérissable de gloire, — le plus beau royaume après celui du ciel, — et par le conflit même des ambitions, devait avoir pour rival celui que Saint-Simon appelle « M. de Savoie j^ : l'une et l'autre ne se disputaient -ils pas les mêmes portions de territoire?

A cheval sur les Alpes, maîtresse d'un côté de toute la région sub-alpine, jusqu'aux portes de Lyon, de l'autre, de Suze et du Piémont, la maison de Savoie a hésité durant des siècles, se portant tantôt à droite, tantôt à gauche, gardant ses ambitions entières sur l'un et sur l'autre versant, rêvant à un

moment donné de constituer un royaume allobroge formé, au midi, de la Provence et du Dauphiné, à Fouest, du Lyonnais et de la Bresse, au nord, de la Suisse française, et à Test, des provinces sub-alpines avec la Savoie pour centre. € Ces portiers des Alpes , dit le comte d'Haussonville , avaient deux portes : Tune s'ouvrait sur Tltalie, Tautre sur la Suisse et la France, et c'était tantôt par Tune, tantôt par Tautre, que leur humeur inquiète et ambitieuse faisait irruption ^ » Emmanuel-Philibert, le premier, reconnut que Tavenir de sa maison n*était point du côté de la porte de France. Profond politique autant que capitaine habile , il s'était convaincu sur les champs de bataille dltalie, d* Allemagne et des Flandres, de la puissance de ressorts et de la vitalité de notre race : il l'avait vue , aux prises avec l'anarchie, comme à toutes les grandes périodes de son histoire, faire face à l'étranger, tenir en échec l'Angleterre et Tempire de Charles- Quint ; il savait ce qu'il lui avait fallu, à lui, d'énergie, d'audace et de science militaire pour la vaincre à Gravelines et à Saint-Quentin. Le duc se dit qu'il était téméraire de se risquer dans de nouvelles aventures contre un pareil adversaire. La paix de Cateau-Cambrésis signée, il se hâte de conclure avec la France une alliance étroite, épouse la sœur d'Henri II, et, renonçant à toute extension sur les territoires français contigus à ses possessions cisalpines, il abandonne le château de Chambéry, oii il est né, passe prestement les monts et transfère sa capitale à Turin. En ce jour mémorable, la monarchie de Savoie s'octroyait ses lettres de grande naturalisation italienne. Son sort était fixé : de même celui de la province qui lui avait donné son nom.

L'une, déplaçant son centre de gravité, devait s'étendre en Italie. L'autre, de métropole réduite à la condition de colonie, était destinée à suivre le cours de ses rivières. Les événements ne firent dès lors qu'accentuer et précipiter cette double évolu-^ tijn : la force centrifuge éloignait l'une de l'autre et la maison et le coin de terre qui avait été le berceau de sa fortune. Genève, foyer de la réformation, affermit son indépendance sous la protection de Berne et du roi de France. Le pays de

* Marie -Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, Revue des Deux Mondée, 1896.

Vaud et le Valais furent retranchés des possessions de la Savoie. Un instant Charles- Emmanuel, en entrant dans la conjuration qui coûta la vie au maréchal de Biron , put recevoir de la seconde ligue formée contre Henri IV une promesse de cession de la Provence, du Dauphiné et d^une partie du Lyonnais ; mais Tépée du Béarnais et Thabileté de c ce vieux renard » de Lesdiguières préservèrent la France de tout démembrement et lui valurent de faire un pas, celui-là décisif, vers la frontière des Alpes.

Par le traité de Lyon, le 17 janvier 1601, Charles-Emmanuel V cédait la Bresse et le Bugey à Henri IV en échange du marquisat de Saluées. C'est le second anneau de cette chaîne qui viendra aboutir au traité du 24 mars 1860: il eut son corollaire le 25 avril 1610. Le duc signait à Brusol* avec un envoyé du roi un pacte dont les articles secrets réglaient déjà l'annexion éventuelle de la Lombardie au Piémont et celle de la Savoie à la France. La mort tragique de Henri IV ajourna cette combinaison, qui devait être reprise plus d'une fois avant de devenir un fait accompli. Le traité de Lyon n'en demeure pas moins l'une des dates les plus importantes de notre histoire diplomatique. La France avait un pied en Italie, a dit un historien ; elle en fut pour toujours éloignée ; mais ne pourraiton pas ajouter que la maison de Savoie, qui en avait deux en France, signait irrévocablement cette fois, qu'elle le voulût ou qu'elle ne le voulût pas , sa renonciation à toute extension dans le bassin du Rhône et à toute velléité de rétablissement du royaume de Bourgogne? La cession de la Bresse fut considérée à la cour de Turin comme une calamité plus grave encore que la perte de Genève et de la Suisse romande. Décidément, la c paix de marchand :» n'était pas du côté du roi de France.

Ce traité marqua, dans la vie commune de ces deux monarchies françaises par les origines, la scission définitive que l'émigration d'Emmanuel -Philibert avait préparée. « A partir du traité de Lyon , dit le marquis Costa de Beauregard, la maisoi) de Savoie n'a plus été parle fait qu'une puissance italienne.

* Village de la vallée de Suse.

Elle n*a plus considéré ce qui lui restait au delà des monts que comme un seigneur vivant dans Topulence, au sein d'une vaste cité, considère le fief antique dont il porte le nom et qu'il visite rarement ^ >

Devenus princes italiens, de 1601 à la Révolution française, les Savoie, fidèles à leur politique, doués de ce que le baron Carutti appelle la grande virtu del perseverare^ s'efTorcèrent d'étendre leurs possessions de proche en proche dans toute la partie septentrionale de la péninsule ; mais , en même temps qu'une politique piémontaise, ils eurent < une politique italienne ^ D tendant visiblement à créer de l'autre côté des Alpes le royaume qu'ils avaient rêvé en deçà, sans abandonner d'ailleurs la velléité de constituer celui-ci, au gré des circonstances favorables que les événements pourraient susciter.

Ces préoccupations multiples, cette ambition de s'étendre en Italie sans négliger l'occasion de s'arrondir en France, expliquent la conduite à double face de la maison de Savoie, tour à tour s'alliant avec l'Autriche et avec la France, abandonnant son allié de la veille pour s'unir* à l'ennemi qu'ils combattaient ensemble et cherchant, en toute aventure, à tirer son épingle du jeu.

Ainsi, sous le règne de Louis XIV, on la vit, — avec cette désinvolture qui en politique procède de la morale spéciale mise en lumière par les Lettres d'un Étranger^ — alternativement tendre la main au grand roi et lui tourner le dos, tirer sur les troupes de l'Empereur et passer le lendemain dans son camp avec armes et bagages. Lors de l'une des nombreuses négociations diplomatiques auxquelles donnèrent lieu ces voltefaces passées à l'état chronique, le roi de France se plaignait au comte de Mellarède, l'envoyé de M. de Savoie, de ce que celui-ci, son parent, eût osé s'allier avec ses ennemis, c Sire, répliqua le diplomate savoyard, telle était la situation du roi mon maître, qu'il se fût allié aux Turcs si Votre Majesté ne l'eût prévenu. > Louvois, présent à l'entretien , voulait envoyer M. de Mellarède à la Bastille ; mais Louis XIV s'y opposa et

* Mémoires hUtoriques $ur U royale maison de Savoie,

* Storia délia diplomazia délia corie di Savoia.

* Hudry-Menos, la Maison de Savoie, ses origines ei sa politique.

laissa l'ambassadeur reprendre tranquillement le chemin de^ la frontière*.

C'est chose curieuse, en effet, que de suivre, à cette période de notre histoire, les évolutions protéiformes et les palinodies de la politique piémontaise. Ces palinodies sont plus apparentes que réelles ; car elles rentrent dans un plan préconçu , elles font partie d'un système, elles procèdent du double intérêt cisalpin et transalpin qu'il s'agit de ménager. En 1687, le duc de Savoie, — de même d'ailleurs que l'électeur de Bavière et les princes d'Italie, — adhère secrètement à la ligue d'Augsbourg, conclue le 9 juillet 1686 dans cette ville entre les princes protestants du nord de l'Allemagne, l'Empereur, l'Espagne, la Suède et la Hollande. Le but de cette ligue, provoquée par le soulèvement qu'avaient produit la persécution des protestants et la révocation de l'édit de Nantes, était de maintenir la liberté de conscience et de restreindre la France aux limites du traité de Westphalie. On sait de quelle façon l'épée de Louis XIV sut combattre et dissoudre cette coalition formidable : la prise de Namur, les victoires de Fleurus, de Steinkerque, de Nerwinde et de la Marsaille, sont au rang des souvenirs les plus glorieux des armes françaises. La paix de Ryswick, en 1697, mit fin à la guerre du Palatinat. Victor- Amédée II en hâta la conclusion par le traité signé à Pignerol, le 30 mai 1696, entre lui et M. de Tessé. Aux termes de ce traité, la Savoie, conquise par Saint- Ruth dès 1690, était restituée à son souverain, la neutralité de l'Italie reconnue et garantie par la France. Quant à Victor -Amédée, il faussait sans autre façon compagnie à l'Autriche, c En moins d'un mois , dit Voltaire , il fut généralissime de l'Empereur et généralissime de Louis XIV ; nul prince ne prenait plus tôt son parti quand il s'agissait de rompre ses engagements pour ses intérêts*. i>

On le vit bien lors de cette guerre fameuse de la succession d'Espagne, lever de rideau sanglant du xvm* sièdle, qui valut à l'Europe c treize ans de guerre universelle, plusieurs milliards de banqueroute et plusieurs millions de vies

1 Mallet du Pan, Mercure briUnnique, t. I, p. 117, note 1. s Le SUeU de Loaiê XIV.

humaines* >. Le 1" novembre 1700, Charles II, roi d'Espagne, dernier descendant direct de Charles -Quint, s'éteignait sans postérité, instituant pour son héritier Philippe, duc d*Anjou, second fils du Dauphin et petit- fils de Louis XIV. Le partage de cette succession opulente mit l'Europe en feu. « On avait vu , dit le marquis Costa de Beauregard , de grands potentats s'abaisser au rôle que jouent quelquefois des légataires avides dans les classes les plus obscures de la société, cherchant à se supplanter les uns les autres auprès d'un parent moribond, et, de peur que la succession ne leur échappe tout entière, partageant rhéritage entre eux de son vivant par des traités secrets et illégaux*. >

Le testament du roi défunt déjouait tous ces calculs. Son acceptation par Louis XIV, la prise de possession de l'héritage espagnol par Philippe d'Anjou et la reconnaissance de celui-ci comme roi d'Espagne, sous le nom de Philippe V, démolissaient la muraille qui séparait l'Espagne de la France... Il n'y avait plus de Pyrénées ; mais la confirmation en faveur de Philippe V de ses droits éventuels à la couronne de France dressait une barrière autrement infranchissable entre la France et l'Europe, effrayée de la prépondérance énorme que la réunion des deux monarchies sur une même tète pouvait donner à notre pays^. L'Europe forma une nouvelle ligue. A celle d'Augsbourg succéda la Grande- Alliance, signée à La Haye, le 7 septembre 1701, entre les plénipotentiaires de TAngleterre, de la république de Hollande et de la maison d'Autriche. Pour en contrebalancer l'effet, Louis XIV avait pris les devants et cherché, de son côté, à contracter des alliances. La première qui se présenta à lui fut celle du duc de Savoie. Tout d'abord fort perplexe sur le parti à prendre, celui-ci avait signé avec la France le traité du 5 avril 1701, aux termes duquel une pension mensuelle de cinquante mille écus devait, lui être servie. De plus il obtenait la promesse, bientôt suivie d'exécution, de marier sa seconde fille, puînée de la duchesse de Bourgogne, au roi d'Espagne. Enfin il faisait consacrer à nouveau le prin-

« Michelet, HUtoire de France, XIV, 185.

s Mimoirtê historiques sur U mAiêon royale de Savoie, III, 54.

* J.- J. Vernier, Un épisode de U guerre de U succession d'Espagne, 39.

cipe de la neutralité de l'Italie et stipulait que , pour le cas où le théâtre des opérations se trouverait transporté au delà des Alpes, il entrerait dans le duché de Milan en qualité de généralissime des armées française et espagnole. La couronne de fer des rois lombards hantait obstinément ses rêves...

Le duc combattit donc, avec la valeur traditionnelle de sa race, ayant comme généraux sous ses ordres, successivement, Catinat et Villeroi ; mais il fut bientôt facile de se convaincre qu'il jouait double jeu. De fait, à la suite de négociations secrètes habilement conduites par le prince Eugène et en vertu d'un traité signé clandestinement, il s'était détaché de la cause de Louis XIV et uni aux puissances européennes, qu'il continuait à combattre pour la forme. La politique a de ces insolents contrastes. Le père , négociateur heureux du mariage espagnol , travaillait à déposséder sa fille de la couronne d'Espagne. M. de Savoie laissait d'ailleurs transpirer cette défection auprès du cabinet de Versailles comme une simple hypothèse, espérant que, pour Tempécher de passer à l'ennemi, on lui céderait le duché de Milan ; mais Louis XIV, ayant acquis la preuve irrécusable de ces menées bien italiennes, entra dans une colère violente. Du coup, il donna Tordre d'envahir la Savoie, d'arrêter tous les Piémontais qui servaient dans les armées françaises en Italie et en Flandre, de les y maintenir de force, et de se saisir à Turin de la personne du duc.

Alors eut lieu cet échange de missives, bien royales des deux côtés , que l'histoire a enregistrées.

Louis XIV écrivit à Victor- Amédée II :

« Monsieur, puisque votre religion, l'honneur et votre propre signature ne servent de rien entre nous, j'envoie mon cousin, le duc de Vendôme, pour vous expliquer mes volontés ; il vous donnera vingt- quatre heures pour vous décider. >

A quoi M. de Savoie répondit :

« Sire , les menaces ne m'épouvantent point. Je prendrai les mesures qui me conviendront le mieux relativement à l'indigne procédé dont on a usé envers mes troupes. Je n'ai que faire de mieux m' expliquer et ne veux entendre aucune proposition'. >

» Marquis Costa de Beauregard , Mémoires historiques sur U maison royale de Savoie, III, 63.

Si Louis XIV ne dut pas entendre souvent un pareil langage, "Victor -Amédée II était prince à le tenir.

La guerre se poursuivit, implacable, entre les amis de la veille; elle devait se terminer par le siège, resté célèbre, de Turin, en 1706. En attendant, la Savoie fut de nouveau occupée par les armées françaises. C'était périodiquement son sort... Se jugeant impuissant à la défendre, Victor- Amédée essaya de négocier avec la Diète helvétique pour en obtenir la neutralisation. Mellarède, — celui-là même qui avait fait à Louis XIV en personne la réponse que Louvois voulait lui faire expier à la Bastille, — fut chargé de la négociation. « Vos traites avec la France, dit-il à MM. de Berne, ne sont pas des boucliers assez forts pour résister aux coups qu'elle vous portera, si, opprimant vos voisins, elle vous environne de toutes parts, et si l'intrigue de ses négociateurs vous cache qu'il n'est pas permis d'être entouré de ses armes sans être soumis à s^s volontés'. i> Mellarède avait pour instructions secrètes de décider Berne et Zurich à faire pour la Savoie « les mêmes observations que poiu* les pays qui sont auprès de Berne et de Constance » , et de proposer en retour <r de leur céder les propres droits de la couronne de Savoie sur Genève, et de renoncer définitivement au pays de Vaud i>. Les pouvoirs de Mellarède allaient même jusqu'à lui permettre de consentir à l'agrégation de la Savoie à la Confédération : « Vous représenterez aux Suisses que nous voulons bien faire plus pour leur donner des preuves parfaites de notre confiance et de l'estime que nous faisons de leur alliance, puisque nous consentons qu'ils agrègent nos États de Savoie au louable Corps helvétique. j> — c L'interest estant le ressort qui fait remuer ce corps, porte la note de la chancellerie, vous vous servirez de ce remède a propos*. 3> Le duc eût pu ajouter que le « ressort i» auquel il fait allusion ne € remuait ï pas que le « corps > de MM. de Berne.

Le diplomate savoyard, « en homme de courage, d'esprit et de pénétration > qull était, n'eut pas de peine à gagner son procès. Berne et Fribourg envoyèrent des députés au duc de La Feuillade, qui commandait en Savoie, et requirent la recon-

1 Mallet du Pan, Mercure britannique, t. I, p. 117. s V. de Saint-Genix, Histoire de Savoie, t. II, p. 429»

naissance de la neutralité du duché. < Après que nos glorieux ancêtres, dirent-ils, eurent acquis par la valeur de leurs armes la liberté de leurs États, ils établirent, par la sagesse de leurs conseils et les lumières de leur prévoyance, des maximes pour conserver ce précieux acquêt à leur postérité. Parmi ces maximes, la plus fondamentale consiste dans le soin d'avoir plusieurs souverains pour voisins, et de ne point permettre que les pays qui confinent leurs Etats et qui en sont la barrière tombent sous une même puissance ^ >

Excellente maxime, que, hélas! sous le second empire, la France devait trop oublier...

Le cabinet de Versailles ne se dissimulait pas sans doute les conséquences d'un pareil incident diplomatique, celles surtout que cet incident pouvait avoir dans l'avenir au point de vue de l'annexion de la Savoie, inscrite de tout temps au programme de la diplomatie française comme étant nécessaire pour parachever, sur la frontière du sud-est, l'œuvre de l'unité nationale. Le marquis de Puyseux, ambassadeur de France, essaya de parer le coup; mais ni les menaces, ni les promesses n'ébranlèrent le Corps helvétique. Celui-ci déclarait hautement que, si la Savoie n'était pas rendue à son souverain, il enverrait au duc des troupes pour la garder. Le duc obtint des levées quand on en refusait au roi. Bref, le 23 mai 1704, M. de Puyseux garantit à la Diète générale que Sa Majesté ne réunirait point la Savoie à la couronne. On échappa de cette façon à un traité emportant la reconnaissance formelle de la neutralité, lequel eût pu soulever plus tard de graves conflits.

Au cours de cette longue guerre de la succession d'Espagne, cet avatar du cabinet de Turin ne fut pas le dernier. Vers la fin, comme plus tard en 1815, la lassitude des peuples obligeait les puissances à conclure la paix à tout prix. Des conférences, qui n'imposèrent point d'ailleurs silence au canon, furent entamées à Utrecht. Le duc de Savoie se retourna alors vers l'Angleterre et n'eut pas de défenseurs plus ardents que les ministres anglais. Ceux-ci, pour mettre un terme à la conflagration européenne, proposaient de transférer Philippe Y en Italie , de lui donner

* Texte cité par Mallet du Pan, Mercure briUnnique, L I, p., 118.

la Savoie, le Piémont et la Sicile, qui après lui reviendraient à la France. Quant au duc de Savoie, il devenait tout uniment roi d'Espagne. Mais Philippe V s'obstinait, Louis XIV hésitait, et les whigs, successeurs de la reine Anne, firent roi le duc Victor- Amédée au profit de TAutriche, pour qu'il gardât les Alpes et séparât à tout jamais la France de ^Italie^ Ainsi, battu , non sans gloire , privé du berceau de sa monarchie , ayant perdu ses armées, son trésor, son royaume, Victor- Amédée, avec ce bonheur particulier à la maison de Savoie, tirait de ses défaites plus d'avantages que d*une série de victoires. Le traité d'Utrecht, signé le 11 avril 1713, lui restituait tout ce que les Français occupaient en Savoie et en Piémont, et lui accordait en outre Tîle de Sicile et le titre de roi. « Victor, suivant le mot du marquis de Saint- Hilaire, forçait ainsi la fortune à lui rendre plus qu elle ne lui fît jamais perdre. >

Vingt ans plus tard, en 1733, la France, l'Espagne et la Sardaigne s'unirent de nouveau, par les traités secrets du 25 septembre et du 26 octobre. On y convenait de chasser les Autrichiens d'Italie ; le Milanais devait être réuni au Piémont et former un royaimie de Lombardie. Une convention particulière entre la France et la Sardaigne stipulait que la Savoie serait cédée à la France quand le roi de Sardaigne aurait Mantoue en sus du Milanais. Cette fois encore le projet n'aboutit pas. En 1739, à la paix de Vienne, le roi de Sardaigne conserva ses provinces transalpines; mais il s'était virtuellement condamné à les perdre. L'annexion définitive de la Savoie et du comté de Nice à la France n'était plus , sur le cadran diplomatique , qu'une question d'heures ; elle s'imposait comme « la conclusion logique, l'aboutissement fatal de tout un passé historique >. La réunion de 1860 devait, par sa légitimité, couvrir ce que la conquête de 1792, faite par surprise et sans déclaration de guerre, eut de violent et d'attentatoire au droit international. Pour qui, disons -le en passant, a assisté à cet admirable mouvement de 1860; pour qui, comme nous, a partagé € cet enthousiasme inouï, dont ceux-là seuls peuvent douter qui n'en ont pas vu de leurs yeux les éclatantes et uni-

^ Actes, mémoires et autres pièces authentiques concernant la paix d*Utr.cht, I, 227. — V Europe k Utrecht, — Le Correspondant, t. XXXV, 883.

verselles manifestations^ », il est permis de le proclamer bien haut, et c*est sur la frontière de notre France que nous écrivons ces lignes :

Oui , la Savoie était française , par le cœur autant que par le langage, avant de le devenir par son vote. Non, le plébiscite du 22 avril n*a pas été c un expédient politique', > une sorte de carte forcée, imposée par la complicité de deux Cabinets à des populations récalcitrantes. Ce vote solennel a été l'explosion spontanée, libre et unanime, du sentiment national longtemps comprimé, chez les Français du pied des Alpes, par la religion de la fidélité. Ne Tavons-nous pas prouvé quand, en 1870, nous payâmes avec notre sang la place retrouvée au foyer de la famille française, et revendiquâmes, jusque sous le feu de l'ennemi ', le droit d'être quand même et pour toujours des enfants de France?...

Au moment où commençait à gronder le tonnerre qui allait

1 Jacques Bourgeois, l'Annexion de la Savoie à la France, Revue générale de droit international public , 1896, p. 674.

* M. Fr. Grivaz, le Plébiscite d'annexion de 1B60, ibid., p. 447.

* On lit dans la Presse langroise, du 10 mars 1871 :

<i Nous tenons, comme citoyens et comme soldats, à affirmer hautement, en face de la France grande et glorieuse jusque dans ses désastres, que nous sommes incapables de rompre, à Theure de Tinfortune, un engagement librement contracté dans les jours de prospérité. La Savoie, dont nous sommes fiers d'être les enfants, a le cœur trop haut pour se prêter jamais à des aspirations et à des actes qui nous feraient accuser de n'avoir pas Ténergie de partager avec le reste de la nation les embarras et les douleurs de la situation commune. Quand nous nous donnons, c'est franchement, loyalement et sans réserve; nous sommes Français , et les malheurs momentanés de la France sont une raison de plus pour que nous restions Français.

« Qu'on ne vienne donc pas, à un pareil moment, nous soupçonner d'une défection ! Nous sommes la sève et la jeunesse de la Savoie, et nos pères, qui vont nous revoir, ne nous désavoueront pas. Après avoir tenu dignement notre place, près de nos frères aines, dans la grande lutte nationale, nous voulons rester associés au deuil , aux charges et aux espérances de la patrie , et nous ne consentirons jamais , de près ni de loin , à solliciter de l'ennemi que nous combattions hier la honteuse faveur d'être démembrés du sol pour lequel nous avons exposé notre vie et versé notre sang. »

Suivent les signatures des officiers des trois bataillons de mobile de la Haute- Savoie, avec lesquels l'auteur de ce livre a eu l'insigne honneur de remplir son devoir de soldat.

ébranler l'Europe, la maison d'Autriche et la maison de Savoie se retrouvaient face à face dans les plaines du Pô. La première possédait le duché de Milan; la seconde s*étendait jusqu*au Tessin. Le centre de la péninsule était occupé par deux ou trois principautés et les États pontificaux; le midi, par les Bourbons d'Espagne.

Les deux ennemis héréditaires se rencontraient, comme jadis sur la route de Berne, où Pierre II de Savoie avait fait rendre gorge à Rodolphe de Habsbourg. François II, empereur d'Autriche, devait prendre sa revanche et attirer Victor-Amédée III, roi de Sardaigne, de Chypre et de Jérusalem, dans une aventure où celui-ci perdit sa couronne.

La politique étrangère de l'Autriche , à cette époqv^ î , fut un mélange d'hypocrisie et d'avidité. L'Empereur pouvait être sincère en conviant son cousin de Savoie à s'unir à lui pour défendre la cause de la monarchie; mais, à l'encontre du roi de Sardaigne, le cabinet de Vienne poursuivait un but moins pur et moins désintéressé : en l'entraînant dans la coalition, il le mettait, vainqueur ou vaincu, à la discrétion de l'Autriche. Et pourtant, si l'habileté traditionnelle de ses diplomates n'eût dans cette circonstance subi une éclipse, quelle situation avantageuse les événements se seraient chargés de faire au roitelet piémontais! Solidement campé sur les deux versants des Alpes, maître d'un côté du Piémont, de Tautre de la Savoie, il se trouvait en quelque sorte, entre la France et l'Europe coalisée, dans uine position analogue à celle de la Suisse. Chacun avait intérêt à le ménager, à s'assurer de sa part la neutralité, sinon une alliance formelle. Restant neutre, le cabinet de Turin voyait venir; il pouvait se décider suivant les événements et reculait, dans tous les cas, l'époque fatale de la perte du duché de Savoie et du comté de Nice. S'alliant ^vec la France, si la fortune des armes venait à sourire à celle-ci, il pouvait se tailler dans l'Italie du Nord, au détriment de l'Autriche, le royaume dont l'hypothèse, maintes fois à la veille de se réaliser, avait été envisagée depuis des siècles par les deux chancelleries firançaise et piémontaise.

Le roi de Sardaigne crut devoir adopter une autre politique. Il donna tête baissée dans l'embûche que lui préparait le cabinet

de Vienne et résista aux avances que lui avait faites celui de Paris. Ce dernier ne se tint pas pour battu ; il essayait encore de renouer, au cours des hostilités qui suivirent la brusque invasion de la Savoie par le général Montesquieu, en septembre 1792, et les velléités de raccommodement se prolongèrent jusqu*à l'armistice de Cherasco, en avril 1796. Cette invasion, semble-t-il, ne fut pas préméditée. La conquête ne paraît point être rentrée à ce moment-là dans les plans d'un gouvernement qui, ayant à défendre la patrie en danger, avait autre chose à faire que de songer à des annexions de territoires. Le 1" septembre, Servan, le ministre de la guerre, écrivait au général Montesquiou :

« Avant la journée du 10 août, on avait arrêté, dans le conseil de Turin, qu'on s'en tiendrait à une neutralité armée très exacte. L'esprit de cette cour a-t-il changé? je l'ignore; mais, quelles que soient les intentions de cette cour, nous ne pouvons ni ne devons plus vous permettre de l'attaquer*. ï

Quinze jours après, à la vérité, le vent a tourné. Servan autorise M. de Montesquiou à aller de l'avant, c pourvu qu'il joue à coup sûr et qu'il annonce qu'on va chercher des frères parmi les peuples opprimés » ; mais l'imprévu même de cet ordre indique combien il eût été facile au roi de Sardaigne d'éviter un conflit armé avec la France. La Savoie prise sans combat, abandonnée qu'elle fut par les troupes piémontaises , il était naturel que la France tînt à la garder; mais elle se montra toujours disposée à appuyer le roi de Sardaigne dans sa politique italienne et antiautrichienne.

Lorsque, en mai 1793, Ghépy se rendait à l'armée des Alpes, il recevait comme instructions secrètes l'ordre de s'informer si la cour de Turin tenait encore au projet de rentrer en Savoie et si elle serait éloignée d'accepter une autre province en compensation de celle-ci et du comté de Nice.

Un mois plus tard, après les avantages remportés sur les Piémontais, Chépy écrivait au ministre :

€ On peut profiter de la détresse et de l'abandon du roi sarde, lui parler de ses vrais intérêts, lui offrir la paix et vingt-

> Archives des afTaires étrangères, Correspondance du général Montesquiou,

cinq mille hommes pour s'emparer de la Lombardie autrichienne, du Milanais ou bien des États de Parme. J'y vois l'avantage de détruire Tinfluence de la maison d'Autriche en Italie, de s'y acquérir un allié fidèle et utile, qui assurerait à la République, dans cette partie, une utile prépondérance, surtout si l'on joint à cette mesure le partage de la domination papale entre le roi de Naples et le grand-duc*. >

Soulavie, de son côté, dans sa correspondance avec Deforgues, le successeur de Lebrun au ministère des relations extérieures', soutenait la même thèse : l'intérêt de la France était de mettre la division entre le roi de Sardaigne et T Autriche, c II faut, écrivait-il, faire miroiter aux yeux du roi la perspective des plaines lombardes comme compensation au sacrifice de la Savoie. Il faut môme lui promettre de payer des Suisses pour l'aider à démembrer l'Autriche, pourvu : 1* qu'il se détache de la coalition ; 2* qu'il renonce à la «possession entre le Rhône et les Alpes; 3^ qu'il attaque le Mantouan et le Milanais^. >

La France reconnaissait donc l'intérêt qu'elle avait à se ménager l'alliance, ou tout au moins la neutralité du royaume de Sardaigne. Gardant pour elle la Savoie , qu'elle jugeait de bonne prise, et qui tôt ou tard devait lui revenir pour compléter ses frontières naturelles, elle n'eût pas été éloignée d'aider le roi à s'agrandir de l'autre côté des monts, au détriment de l'Autriche.

Peut-être, à ce moment, la maison de Savoie eût-elle pu déjà, avec le concours de la France, créer un royaume de l'Italie du Nord; trompée par l'Autriche et égarée par ses chimères, elle voulut s'attaquer au colosse et y gagna d'être écrasée dans la lutte, victime de la perfidie de ses alliés, jouet de la coalition, qu'elle avait servie avec un dévouement et une activité sans égale.

1 Archives des affaires étrangères. — R. Delachenal, Un affent politique à Varmée des Alpes. — Correspondance de Pierre Chépy, Genève, 21 juin, an II de la République.

2 Lebrun avait été nommé ministre le 10 août 1792. Arrêté le 3 juin 1793, il fut remplacé le 21 du même mois par Deforgues , traduit devant le tribunal révolutionnaire de Paris et exécuté le 27 décembre 1793 (7 nivôse an II}. Il y avait près, en ce temps -là, du ministère à Véchafaud..«

> A. Mazon, Histoire de Soulavie, t. I, p. 195.

Au début de la Révolution, en effet, les puissances européennes étaient^ les unes et les autres, en proie à des illusions étranges. Sauf à se déchirer entre elles, une fois l'œuvre commune accomplie, il semble bien que le mot d'ordre et la raison de leur alliance fussent le démembrement de la France.

« La Russie et la Prusse, dit M. Albert Sorel, négociaient le second partage de la Pologne avant que la France eût déclaré la guerre à l'Autriche. Ce partage est contemporain de la première coalition formée contre la France; on peut dire qu'il en est la condition nécessaire. Cette spoliation inique et insolente du faible par le fort n'avait môme pas, dans l'esprit de ceux qui la tramèrent en secret et la perpétrèrent cyniquement, le prétexte sophistique de rétablir au profit des cours du Nord l'équilibre détruit par les conquêtes de la France. La France n'avait point encore fait de conquêtes, lorsqu'au printemps de 1792, les Russes envahirent la Pologne et que les Prussiens décidèrent d'y usurper leur part de palatinats. Le pacte qui fut conclu alors entre les alliés était si peu destiné à compenser pour eux l'extension de la France, qu'il avait pour corollaire secret un plan de démembrement de la France au profit des alliés ^>

Ainsi, les puissances voyaient dans la Révolution française une occasion favorable de remanier la carte d'Europe. Chacun y trouvait son profit et escomptait une part dans la dépouille. Le roi de Sardaigne, en particulier, souriait à la perspective , qu'on avait habilement fait valoir à ses yeux , de reprendre le rêve abandonné par Emmanuel -Philibert : s'étendre dans le bassin du Rhône et sur le littoral de la Méditerranée, récupérer la Bresse et le Bugey, conquérir la Provence et restaurer le second royaume de Bourgogne, pendant que, sur une autre frontière, l'Alsace, la Lorraine et la Franche -Comté seraient annexées à l'Allemagne. L'illusion à cet égard était

^ Albert Sorel, l'Europe et U Révolution frjtnçàise, t. I, p. 544..

telle , que , loin de s'effirayer des progrès du mouvement révo« lutionnaire, le cabinet de Turin y applaudissait in petto, comme on disait là-bas, attendant patiemment que le fruit fût assez mûr pour le cueillir.

Le cabinet de Vienne, en rejetant M. de Savoie au delà des Alpes, se débarrassait d'un voisin gênant et dangereux : il guettait ces belles provinces d'Alexandrie , de Tortone , de Novare, qui avaient été cédées à la maison de Savoie par les traités d'Utrecht et d'Aquisgrana, et il assurait ainsi la domina* tion autricbienne sur les plaines qui s^étendent des Alpes à l'Adriatique ^

Ces raisons d'ordre purement politique trouvèrent un accueil facile auprès du roi , grftce à des causes secondes et d'une nature plus respectable : celles tenant aux dispositions personnelles, aux liens de parenté, aux opinions qui prévalaient à la cour de Turin. Monarque absolu, mais paternel, ayant plus sévèrement que d'autres protégé son peuple contre la contagion du virus philosophique, allant de lui -môme au-devant des réformes et accordant à la justice ce qui, ailleurs, devait être conquis par la pression de l'opinion*, Victor- Amédée III considérait comme des ennemis -nés de son trône ceux qui, à travers le monde, semaient la doctrine de Témancipation des peuples, de la représentation nationale et de la liberté. AJlié à la maison de France, beau-père du comte de Provence et du comte d'Artois, il envisageait la cause des princes émigrés comme étant sa propre

1 Albert Blanc, Mémoires et correspondance d^ilomalique de J, de Maistre, -^ y iveroi, Quellen zur deutschen Polilik CEsterreichs , Vienne, 1874, t. II, p. 133.

s Le libéralisme pratique était de tradition dans la maison de Savoie. Victor- Amédée III avait été devancé dans ses pacifiques réformes par Charles -Emmanuel III, son prédécesseur. M. de Satnt-Genixa eu raison de dire qu'en 1789 la Révolution était faite en Savoie, où il ne restait plus qu'à accommoder les mots A la chose. L'établissement du cadastre , la création d'un conseil de réforme pour la réorganisation et le développement de Tins truc tion publique, la revision de la législation, Taccès des fonctions civiles et militaires au tiers état, Tabolition de la servitude personnelle, de la taille et du droit de main- morte, la restitution du droit d'élection de leurs conseils aux communes, marquent les étapes du progrès réalisé par Charles -Emmanuel III, dans son règne fécond de quarante-trois années. Ce 'prince avait pour maxime que, «si le pouvoir résidait dans le souverain, les réformes utiles devaient provenir de son initiative, avant même que le peuple, en fkveur de qui elles devaient se faire, les ait désirées. »

Consulter sur ce point l'intéressante étude de M. F. DuUin, le Dernier àffranehissemeni féodal en Savoie.

cause, un procès de famille, dans lequel Thonneur lui commandait de prendre parti pour les siens. L'Autriche, qui affichait ailleurs un profond dédain des armées françaises, menaçait de celles-ci le roi de Sardaigne et affectait de lui faire une grande faveur en consentant à le protéger. Les agents secrets di| cabinet de Vienne avaient à ce point ameuté l'opinion contre la France, que la noblesse de Turin voyait avec répugnance les prêtres de Savoie arriver dans la capitale, parce qu*ils parlaient framçais et venaient de Tautre côté des Alpes ^ c Je me sens entraîné à croire, écrivait en ce temps Joseph de Maistre, que le Piémont sera révolutionné et que nous nous régénérerons ensemble, ou que la Savoie ne retournera plus à son ancienne domination*. >

Sous l'empire de ces divers mobiles, le roi Victor résista avec une opiniâtreté qui ne se démentit jamais aux avances de la France. Celle-ci, justement soucieuse de se procurer la clef des Alpes et de supprimer tout tampon entre elle et les possessions autrichiennes, ne cessait de coqueter avec le monarque piémontais, en lui présentant comme un appât la possession des plaines lombardes. La mission de Semonville n'avait pas d'autre but. Elle échoua. Le roi refusa l'offre que la France lui faisait des territoires que leurs deux armées réunies conquerraient en Italie, préférant celle que l'Autriche lui avait faite des provinces que leurs deux armées réunies enlèveraient à la France. Ce qui devait arriver arriva.

La Convention, n'ayant pu attirer à elle le roi de Sardaigne, le traita en ennemi. La Sardaigne était rejetée définitivement du côté de la coalition; elle allait tirer les marrons du feu pour le compte de l'Autriche et < se laisser souffler par elle comme un acteur sur les planches >, suivant le mot de Souvaroff.

L'Autriche, sans jamais se compromettre et avec l'intention secrète de ne pas défendre sérieusement son allié, le fit battre, sans profit et sans gloire , en 1793 , dans la campagne des Alpes. Le roi n'en signa pas moins, en proie à un singulier aveuglement, le 23 mars 1794, le traité de Valenciennes , par lequel

* Albert Blanc, Mémoires et correspondance, p.- 39.

* Lettres et opuscules, I, p. 7.

***Tsr^ : -.''

il cédait à T Autriche tout le Novarais, en échange des terres qui pourraient revenir aux Autrichiens de leurs conquêtes futures en Provence et en Dauphiné. Au moment où arriva à Lausanne la nouvelle de ce qu'un historien diplomate a appelé c le chef-d'œuvre d'une politique de grands chemins », le comte de Maistre se trouvait au château baillival, chez son ami le baron d'Erlach, qui se mit à rire en s'écriant : < Quelle peau d'ours ! > Le comte , pâle et ému , resta longtemps silencieux , puis il dit à son tour : « Que signifie cette épouvantable énigme? > Bien .des années après, en avril 1812, encore sous le coup de Témotion qu'il avait ressentie à la première nouvelle de l'événement, Joseph de Maistre écrivait au chevalier Rossi :

c Un préjugé qu'on rencontre assez souvent dans les plus hautes régions , c'est celui qui confond une maison avec un cabin net, quoique rien ne soit plus différent. Si ce préjugé n'est pas absolument étouflé, la raison ne peut se faire entendre. Toutes les maisons sont également respectables, et je suis à genoux devant elles, quelles que soient leurs dimensions; mais quant aux cabinets, c'est une autre chose; je me réserve la liberté d'en juger sans la moindre gêne. Il y a douze ans environ que Texcellent empereur François II ou I" disait à un sujet distingué de Sa Majesté : Comment a- 1- on pu croire que je voulais m'approprier quelques possessions du roi de Sardaigne? Qui y moi? Certaines personnes auront pu rire avec irrévérence de cette phrase; mais pour moi, je ne suis pas si méchant, ni si impertinent, ni si injuste. Je crois à la bonne foi qui la prononçait comme je crois vous écrire; mais c'est la maison qui disait cela; qu'est-ce que cela fait au cabinet, qui est plus fort que la maison, qui la mène et qui la flétrira même, s'il y trouve son profit? C'est avec les maisons que subsistent les alliances, les parentés, les amitiés, la justice, la reconnaissance et la bonne foi. Les cabinets n'ont ni foi ni loi , ni honneur ni délicatesse, ni parents ni amis : rien n'empêche de les voir et de les juger tels qu'ils sont... >

Et, arrachant les masques, mettant à nu, avec la causticité de son esprit, les menées ténébreuses dont il avait saisi la trame, le comte ajoutait :

c Voyez le principe établi par l'Autriche, dès l'an 1789, et

qui a tout mené par rapport à nous : Le roi de Sardaigne, placé entre nous et la France, était invulnérable à cause de l'équilibre; maintenant qu'il aurait horreur de s'allier avec une bande de régicides, il est à nous, nous en ferons à notre plaisir. Autre principe non moins lumineux : Tout ce qu'on prend sur l'ennemi est à nous, même le bien de l'ami. En conséquence, nous ne défendrons le Piémont qu'autant qu'il le faut pour agacer les .Français, puis nous le reprendrons sur eux. — Qui, moi?

( Et lorsqu*un ministre étranger, de ma connaissance particulière et fort attaché à nos augustes maîtres , disait à M. Gherardini : Mais à quoi pensez-vous donc de défendre aussi mal ce pays? Le ministre de famille répondait : Laissez, laissez-les faire, mon cher! Lorsqu'ils auront conquis, nous tomberons dessus et nous reprendrons tout (pour nous).

c Par une suite du même principe, on volait Bologne au chef de la chrétienté , qui n'est en guerre avec personne et qui est véritablement le prince de la paix. Mais Bologne avait été prise la veille par les Français; donc, etc. Cela saute aux yeux...

€ Vous parlerais-je de l'épouvantable énigme du 25 mai 1794^, chef-d'œuvre de politique délicate, de vues profondes et d'élégante clarté? — Qui, moi?...

c Et lorsque SouvaroiF, debout encore à Augsbourg avec les restes de son armée, diminuée mais invaincue, et son immense réputation, disait au cabinet : « Voulez -vous replacer le roi de c Sardaigne? Voilà la dépêche de mon maître, qui non seulec ment me permet de m'arréter, mais qui s'engage d'envoyer c sur-le-champ une seconde armée. — Non. » Est-ce la maison ou le cabinet qui prononçait si distinctement ce consciencieux monosyllabe?...

( J'espère donc que , après avoir établi solidement ma distinction fondamentale entre la maison et le cabinet, fondée sur les règles les plus pures de l'architecture, et après avoir protesté de mon sincère et profond respect pour la maison, Sa Majesté daignera ne point se fâcher, quelles que soient ses liaisons avec elle, si, lorsque je rencontre le cabinet sur ma route, il

^ Le traité de Valcnçicnnes*

m' arrive de lui donner quelques coups de ma plume pointue. J'aurai toujours soin de l'essuyer*. »

Joseph de Maistre disait vrai... Le traité de Valenciennes signé, on laissa les Piémontais se tirer d'affaire tout seuls , et , pour s'assurer sans doute qu'ils ne dépasseraient pas la ligne des Alpes et monteraient la garde à leurs dépens en avant des possessions autrichiennes, on mit à leur tète deux généraux autrichiens, qui « les regardaient, avec des lunettes d'approche, assommer sur les montagnes ». Le bon roi ignorait toutes ces menées. La subvention annuelle de deux cent mille livres sterling, servie par l'Angleterre, lui permettait d'entretenir des troupes condamnées à se laisser battre à plate couture. Incapable de renouveler les exploits de ses aïeux et de tenter une vigoureuse offensive, il faisait garder le trône à Turin par l'élite de ses soldats contre son propre peuple. Du reste de ses troupes il avait fait deux corps d'armée : l'un, commandé par le duc de Montferrat, après une série de fautes et de fausses manœuvres, était bientôt refoulé au delà des Alpes par la vaillante épée de Kellermann ; l'autre , sous les ordres du roi lui-même , que l'Autrichien de Wins retenait incessamment par les basques de son habit, allait, sous les murs de Nice, se faire écraser par Masséna. Au milieu de Tannée 1794, les troupes de la République étaient victorieuses sur toute la ligne des Alpes : maîtresses de tous les défilés du Petit-Saint- Bernard au mont Genèvre, rien ne les arrêtait plus sur le chemin des plaines lombardes. L'Autriche allait être la victime de sa duplicité. Quant au roi de Sar daigne, il pouvait dire < en se frappant la poitrine » , suivant le mot de Soulavie : c La nature m'avait donné en Europe , dans ma petitesse , une grande prépondérance; la République m'a ôté le comté de Nice et le berceau même de ma petite monarchie. > La prédiction de Chépy s'était accomplie : c Le roi deSarduigne, attaqué sur tous les points à la fois, hors d'état de tenir la campagne par le refus très formel que la cour de Vienne lui a fait de nouveaux renforts, sera obligé ou d'abandonner ses Etats à notre merci, ou de se renfermer dans ses places fortes. Alors nous nous enrichirons des productions du fertile Piémont, nous frapperons en

t Archives d*Étai de Turiiv, Lettre au chevalier Rossi, du 9/91 avril 181$; Correspondance diplomatique de Joseph de Maistre,

•.*ff'

écus les lourdes madones. Bientôt nous le réduirons à nous demander à genoux la paix et à s*estimer fort heureux de n'être quitte que pour son duché de Savoie*. >

Le croyant de génie dont le regard était constamment fixé vers les sommets a vu, dans cet écrasement des puissances, une punition du Ciel. La France, ayant oublié sa mission, méritait d'être punie : elle Ta été. Les massacres et les guerres furent, aux yeux du terrible voyant, une purification par le sang; mais TEurope monarchique n'avait-elle point, elle aussi, à se reprocher un crime contre la loi divine et la morale éternelle?... La cause de sa faiblesse, ce fut non seulement c la torpeur » de Mallet, « l'égoïsme > de Saint-Marc Girardin; mais, suivant Tobservation de M. de la Marck, la mauvaise action qui faisait des puissances une bande de reîtres, associés pour une œuvre de déprédation. Les mêmes souverains qui se coalisaient pour rétablir la royauté en France et protéger Tordre social menacé en Europe, s'entendaient comme larrons en foire pour envahir et se partager la Pologne, secrètement pour démepibrer la France. Ils eurent, ainsi qu'on Ta dit*, deux pensées : une mauvaise et une bonne , un calcul politique et une préoccupation sociale. L'ivraie a corrompu le bon grain et Ta empêché de germer. La coalition s'est effondrée, elle a subi la peine d'une offense aux lois de la justice qui tôt ou tard, chez les nations comme dans les familles, sur les rois comme sur les individus, déchaîne la main vengeresse de la Providence. Bien que pervertie, gangrenée, souillée par les crimes de la Terreur et par l'assassinat de son roi, la France a vaincu, elle n'a pas été cette fois démembrée. C'est en se ressaisissant elle-même, et non sous le talon de l'étranger, par le simple effort de l'esprit public, et non sous la pression de l'Europe en armes, qu'elle s'est relevée et a rétabli Tordre sur les ruines accumulées par l'anarchie jacobine, en fusionnant l'ancien monde avec le nouveau.

1 Archives des affaires étrangères, Correspondance de Suisse. — R. DeUchenal, Correspondance de Pierre Chépy, p. 82.

s Saint- Marc-Girardin, îdiraheavL et la cour de Louis XVL