CHAPITRE IX

Coup d'œil en arrière. «^ La mission de Mallet du Pan auprès des puissances et des princes, — Intrigues de M. de Romanzoff. — La déclaration du duc de Brunswick et ses conséquences. — Situation de la royauté après la mort du roi. — Réflexions d'un royaliste. — Nécessité de réconcilier les hommes nouveaux avec les vieux royalistes. — Le bonhomme La Fontaine invoqué comme arbitre. — La morale de Phébns et Borée. — La monarchie doit se présenter en libératrice et non en vengeresse. — Projet d*appel à la France. — Grand homme d*un jour. — M. Gaston. >- Proclamation de Challans. — Odyssée du chevalier de Tinténiac. — Coblentz l'emporte sur Berne.

Au mois d'avril 1792, on s'en souvient, Mallet du Pan, aprèjs huit années de travaux assidus, prenait congé des lecteurs du Mercure de France; mais, selon la remarque de son biographe j ce martyr de la raison politique et de la liberté modérée, en posant la plume du polémiste qu'il ne devait reprendre que vers la fin de sa carrière, n'entra pas dans le repos de la vie privée ; il n'avait fait que changer de tâche et de dévouement'.

Prévenu par Malouet de son prochain départ, Louis XVI chargea Mallet d'une mission aussi délicate qu'importante. Sa Majesté désirait qu'il se rendît à Vienne, à Berlin et enfin à Coblentz pour représenter aux princes, à l'Empereur et au roi de Prusse, la situation du royaume de France, ainsi que les intentions du roi relativement à la guerre et à ses conséquences. ' A. Sayous, Mémoires et Correspondance, 1. 1, p. 279.

Mallet se déclara prêt à partir, mais émit Topinion qu'il serait préférable de se rendre directement à Francfort : le nouvel empereur devait, au mois de juillet, y aller recevoir la couronne impériale, et le roi de Prusse était invité par lui aux fêtes du couronnement.

« Sa Majesté ayant adopté ce changement, dit Mallet luimême, chargea M. de Bertrand de me demander l'esquisse d'un manifeste à publier par les puissances, dans le sens et relativement au grand but de concilier ce qu'exigeaient la sûreté du roi, Tétat moral et politique du royaume et les vrais intérêts de la monarchie. Je soumis à Sa Majesté quelques bases fondamentales de cette rédaction : elle eut la bonté d'y applaudir, d'en développer à mi -marge quelques-unes de sa main, d'y en ajouter d'autres, et de me confier le soin de préparer une rédaction définitive sur ce commentaire, conservé par M. de Bertrand, ainsi que d'autres billets journaliers du roi, dans un saint Augustin de la bibliothèque du ministre.

€ Cette rédaction dernière ayant repassé sous les yeux et l'approbation éclairée de Sa Majesté, elle y joignit im sommaire d'instructions générales qui furent re visées par M. de Montmorin, dont je tirai une copie et qui renfermait les points fondamentaux de ma commission. :»

Les instructions destinées plus spécialement à Monsieur et au comte d'Artois insistaient sur la nécessité pour les royalistes du dehors d*abandonner toute idée de vengeance et de rassurer l'opinion, en France, au sujet du but qu'ils poursuivaient en faisant rendre au roi la liberté nécessaire à l'exercice de la puissance royale :

€ Le roi joint ses prières aux exhortations pour engager les princes et les Français émigrés à ne point faire perdre à la guerre actuelle, par im concours hostile et offensif de leur part, le caractère de guerre étrangère faite de puissance à puissance.

c II leur recommande expressément de s'en remettre à lui et aux cours intervenantes de la discussion et de la sûreté de leurs intérêts, lorsque le moment d'en traiter sera venu. Il désire qu'ils paraissent seulement parties, et non arbitres dans le différend, cet arbitrage devant être réservé à Sa Majesté, lorsque la liberté ainsi que la puissance royale lui seront rendues.

« Toute autre conduite produirait une guerre civile dans l'intérieur, menacerait les jours du roi et de sa famille , pourrait renverser le trône, ferait égorger les royalistes, rallierait aux jacobins tous les révolutionnaires qui s'en sont détachés et qui s'en détachent chaque jour, ranimerait une exaltation qui tend à s^éteindre et rendrait plus opiniâtre une résistance qui fléchira devant les premiers succès décisifs, lorsque le sort de la Révolution ne paraîtra pas réuni à ceux contre qui elle a été dirigée, et qui en ont été les victimes, j»

Quant aux cours de Vienne et de Berlin, voici les recommandations que Mallet du Pan était chargé de leur adresser :

€ Représenter l'utilité d'un manifeste de la part des cours de Vienne et de Berlin, qui leur soit commun avec les autres puissances qui ont formé le concert; l'importance de rédiger ce manifeste de manière à séparer les jacobins et les factieux de toutes classes du reste de la nation; à rassurer tout ce qui est susceptible de revenir de son égarement, tous ceux qui, sans vouloir la constitution actuelle, craignent le retour des grands abus, tous ceux que le délire de Tesprit, la contagion de l'exemple et la première ivresse de la Révolution ont engagés dans cette cause criminelle, mais qui, n'ayant à se reprocher que des erreurs, de l'exaltation ou de la faiblesse, se montreront désarmés et repentants, du moment où on leiu* présentera une issue sans ignominie et sans danger personnel.

c Insister sur l'avantage de faire entrer dans le manifeste la vérité fondamentale qu'on n'entend point toucher à l'intégrité du royaume et que la crainte d'un démembrement est un indigne artifice par lequel les usurpateurs cherchent à donner le change sur le véritable et unique but des puissances ; qu'on fait la guerre à une faction antisociale, el non pas à la nation française y' que l'on prend la défense des gouvernements légitimes et des peuples contre une anarchie effrénée qui menace la tranquillité de TEurope entière, insulte à tous les souverains, prépare les plus horribles calamités à toutes les classes sans distinction, et brise entre les hommes les liens de la sociabilité, ceux des lois , des droits , des devoirs , des conventions à l'abri desquelles reposent en paix la vraie liberté, la sûreté publique au dedans et au dehors.

f N'imposer ni ne proposer aucun système de gouvernement; mais déclarer qu'on s'arme pour le rétablissement de la monarchie et de l'autorité royale légitime, telle que Sa Majesté elle-même entend la circonscrire... »

Ces instructions, révélées tout d'abord dans leur substance par les Mémoires de M. Bertrand de MoUeville*, n'ont été parfaitement connues que du jour où leur texte précis, rédigé par Mallet et corrigé par le roi , a été publié *. Elles mettent en pleine lumière les efforts que tenta l'infortuné Louis XVI pour conjurer le fléau de la guerre. Cette guerre, l'Assemblée ellemême l'avait déclarée à l'Empereur. Le roi, en s'adressant aux c< puissances combinées», ne pouvait que jouer le rôle de médiateur. Il leur demandait de ne pas confondre la nation avec les factieux qui opprimaient leur roi, au mépris de la constitution elle-même. En se posant ainsi en arbitre entre la France et l'Europe monarchique, Louis XVI n'entendait point supprimer toutes les conquêtes de la Révolution et, une fois libre de ses mouvements, restaurer l'ancien régime pur et simple. Il reconnaissait, avec Malouet,;5on conseiller, et Mallet du Pan, son envoyé, la nécessité de donner à la France un régime constitutionnel'. Le choix même de ce dernier trahit sufGsamment la pensée du roi à cet ég^d, et le texte des instructions dont Mallet était porteur ne laisse prise à aucune équivoque.

Quant aux princes et aux émigrés, l'envoyé royal était chargé de les mettre en garde contre la réputation d'intransigeance qui leur était faite et les projets d'impitoyable vengeance qu'on leur prêtait :

€ On ne les entrevoit qu'entourés de chaînes , de bourreaux, de flétrissures, d'instruments d'oppression. Ce préjugé. a été fomenté sans relâche par les libellistes de la Révolution, par les harangueurs à la tribune, par les efforts des assemblées. et des clubs, et, s'il faut le dire, par la légèreté des discours de quelques têtes jeunes et ardentes. La virulence maladroite et toujours - menaçante de quelques écrivains royalistes qui ne parlent que

* Mémoires tirés des papiers d'un homme d'ÉUi, t. I, p. 406, 409.

« Il Ta été, pour la première fois, à Londres, en 1840, dans les Lectures on tke modem history du professeur Smith ; et chez nous , en 1851 , dans les Mémoires de M. Sayous, t. 1, p. 284 et suiv.

) a II ne peut y avoir de stabilité dans un gouvernement absolu qui succèderaità la Révolution actuelle, » écrivait cdors Malouet à Mallet du Pan.

de potences ; enGn le silence de longanimité que les puissances ont cru devoir à leur dignité, au milieu des imputations renaissantes et des proscriptions de T Assemblée, ont envenimé, enraciné cette prévention. Il est aisé d'en apercevoir les suites dans le cas où- les émigrés , réunis en corps , dirigeraient les opérations offensives contre les frontières du royaume.

€ La fureur, la résistance, la soif du carnage, se porteraient contre eux; on laisserait les autres points à découvert; on abandonnerait la France aux étrangers, afin de la fermer aux émigrés ; si Ton n'égorgeait pas les prisonniers , il n'est aucun genre de violence dont ils ne devinssent les victimes. La première nouvelle d'une action entre les royalistes et les troupes de TAssemblée nationale deviendrait le prétexte de nouveaux forfaits et le signal d'une boucherie dans tous les lieux où les clubs dominent les autorités administratives. >

Mallet du Pan, nanti des instructions royales, partit de Paris, arriva à Genève le 22 mai, écrivit de là au maréchal de Castries pour l'informer de sa mission, et se mit en route pour Francfort, où il parvint le 12 juin^ Ce ne fut que plusieurs jours après, et à la suite d'une série de démarches infructueuses, qu'il put rejoindre les princes à Coblentz. L'émigration, ainsi qu'on le sait, était divisée en trois partis : les calonnistes , les anticalonniêtes et les monarchiens. Ceux-ci formaient le plus grand nombre; ils comptaient dans leurs rangs MM. de Castries, de Broglie, Bouille, de Jaucourt; mais Calonne était soutenu par le prince de Condé et exerçait une influence prépondérante sur le comte d'Artois, qui lui-même dominait Monsieur. Dès le début de ses négociations, Mallet put se rendre compte de l'opposition de vues qui divisait les princes et le roi. D'autre part, les menées du comte de Romanzoff tendaient à l'empêcher d'obtenir une audience de l'Empereur et du roi de Prusse. En dépit de ces intrigues, Mallet parvint à être introduit auprès d'eux. Les conférences commencèrent dès le 15 juillet, au lendemain du couronnement de François II, et se poursuivirent jusqu'au 18, avec les ministres des deux puissances : M. de Cobentzel pour l'Autriche et M. de Haugv^itz pour la Prusse.

^ Voir notre IntroduetioUg p. 1 et 8.

Dans rintervalle, la situation en France s^était singulièrement aggravée. Les Tuileries avaient été envahies le 20 juin par les sans-culottes. Malouet et l'abbé de Pradt adressaient à leur ami les bulletins les plus alarmants. Le roi fit parvenir à Mallet un projet de manifeste que les princes étaient invités à adresser à la France : page d*une noble éloquence, dans laquelle ceux-ci, au nom de tous leurs compagnons d^exil , adjuraient la patrie commune de se ressaisir, et redemandaient aux factieux c le monarque et la monarchie, la liberté du chef de l'État et des lois protectrices des droits de tous ». C'était reconnaître à la nation une part de la souveraineté que les théoriciens de Técole de Galonné attribuaient sans partage au pouvoir royal. Les princes préférèrent ne pas rompre le silence dans lequel ils s'étaient enveloppés depuis leur départ de France ^

Mallet eut un instant plus d'espoir de la part des puissances. Les souverains et leurs ministres ne dissimulaient point leur défiance à l'égard de la politique de Coblentz et paraissaient entrer dans les vues du roi. Malheureusement ces bonnes dispositions furent paralysées par les intrigues de la dernière heure ; le comte de RomanzofFy joua le principal rôle. Mallet partait le 22 juillet, rempli de confiance. Le 25, paraissait le fameux manifeste rédigé par le marquis de Limon et signé par le duc de Brunswick : les alliés y prenaient vis-à-vis de la France le ton menaçant qui, au lieu de calmer les esprits, devait les exaspérer, fournir une arme de plus aux chefs révolutionnaires, et enlever au roi et à la monarchie leur dernière chance de salut. Louis XVI fut ainsi, comme on Ta dit, c la première victime des fausses mesures de la coalition. >

Trois ans après, le 3 septembre 179S, Mallet du Pan écrivait à son ami Saladin :

€ Je suis corrigé de l'envie de me faire le conseiller des gouvernements ; j'ai eu la sottise, depuis quatre ans, de barbouiller

1 Braest Daudet, CohUntz, c. XI, p. S5S et suir.

des volumes de représentations sur les circonstances ; non seulement je n'ai pas eu un suffirage parmi les gouvernants de l'Europe, mais de plus je me suis attiré leur malveillance, car on hait puissamment celui que les événements ont justifiée »

Le clairvoyant serviteur avait échoué dans sa mission. Les princes, tout en lui témoignant la déférence due à son noble caractère, s'étaient obstinés à ne pas suivre ses conseils. Les énergumènes qui les entouraient n'avaient pas même pour lui le respect et les égards dus à son indépendance , à sa loyauté , à son dévouement : Mallet était conspué à la corn* de Coblentz comme le dernier des maratistes... Pourtant, sous la pression des événements, des éclairs de raison traversaient parfois les illusions des émigrés et imposaient un instant silence à leurs rancunes. On se demandait alors si vraiment Mallet était un homme aussi néfaste que le prétendait Galonné ; on allait frapper à sa porte comme on frappe à celle d'une somnambule, et, sauf à ne pas la suivre, on réclamait de lui une ordonnance.

Il est facile de reconnaître sa main dans la dépêche que la Correspondance de Berne a enregistrée sous le titre de Réflexions d'un royaliste. Elle ne porte pas de date ; mais les faits mêmes qui y sont consignés lui en assignent une postérieure à la mort de Louis XVI et antérieure à celle de Marie- Antoinette; elle se place donc entre le 21 janvier et le 16 octobre 1793. A ce moment, l'influence des monarchiens paraît prédominer. On a consenti à se poser la question de savoir s'il n'y aurait pas lieu de reprendre la ligne de conduite infructueusement conseillée par le roi-martyr. Des soulèvements se sont produits en Vendée. Le chef, connu sous le nom de Gaston, que nous avons déjà rencontré sur notre route, y a, assure- 1- on, remporté d'importants avantages. N'est-ce point le cas d'en faire le pivot d'une action énergique à l'intérieur?

Le Royaliste de Berne écrit ici par ordre ; il répond à une demande pressante, et il commence par s*excuser d'entreprendre au pied levé une tâche aussi délicate :

€ Ge n*est point à la hâte qu'on peut arrêter des idées aussi graves ; car on ne saurait trop mettre de maturité dans la for-

» Archives de Cran, Papiers SaUdin - Egerton, -- Victor van Berchem, Lettres de Mallet du Pan.

mation d'un plan. L'activité appartient à Texécution autant que la gravité est nécessaire à la délibération. C*est une grande marque de zèle et de déférence que je donne en livrant un travail que j'ai eu à peine le temps de méditer ; il est aisé de s'en apercevoir au défaut de méthode... »

Si la méthode y fait défaut, au dire fort contestable de son auteur, on ne lui reprochera certainement pas de pécher par manque de sagesse et de patriotisme. Le Royaliste pense qu'après les grandes secousses il faut savoir pardonner et passer l'éponge sur tout ce qui n'est pas irrémissiblement condamnable. C'est un partisan résolu de l'amnistie , de la réconciliation des partis et de la politique du juste milieu :

€ La tâche la plus pénible est de faire taire les intérêts particuliers devant l'intérêt de l'État. Tous ceux qui voudront en faciliter Texécution auront sans doute de grands sacrifices à faire. Ces sacrifices coûteront d'autant moins qu'il y aura de plus grands exemples.

€ Ainsi, plus ceux de qui il dépend de les offrir se hâteront, plus tôt on verra aplanir les plus grands obstacles à la réunion de tous les Français, qui ont également souffert des suites de la Révolution , à quelque degré qu'ils y aient participé. Plus les dispositions des puissances étrangères à l'égard de la France peuvent exciter d'inquiétudes, plus il est intéressant et urgent d'effectuer cette réunion.

€ L'intérêt commun exige donc impérieusement d'écarter toutes haines particulières, d^oublier les injures, et de s'occuper uniquement de rassembler des forces sufHsantes pour garantir la tranquillité intérieure et la sûreté extérieure.

< Ces forces seront toujours insufHsantes relativement à cet objet désirable, si elles ne sont pas dirigées par un moteur connu. Ce moteur, duquel il ne dépend pas de les créer, ne doit rien négliger pour les attirer à lui, à mesure qu'elles s'élèveront de difiPérents côtés. Ces soins doivent tendre à assimiler, en leur inspirant un même esprit, tous les éléments hétérogènes et discordants dont elles doivent inévitablement se composer.

€ Avant de s'occuper de l'usage qu'on fera de la force, il faut commencer par l'acquérir. Si la crainte qu'on inspire sur l'usage qu'on en ferait a été jusqu'à présent un des principaux obstacles

à sa formation, on ne saurait trop s'attacher à détruire cette crainte. Il faut éviter d'irriter même ceux dont on a beaucoup à se plaindre, lorsque le ressentiment peut les porter à des mesures extrêmement contraires à Tobjet poursuivi. >

Le Royaliste ne se dissimule point que cette concentration est bien compromise par le ton des familiers du régent :

c C'est une grande difficulté de concilier la conduite et le langage tenus jusqu'à présent avec la conduite et le langage que les circonstances semblent commander; car il convient également de ne pas blesser Tamour-propre de ceux dont on veut se rapprocher, et de ne pas désavouer ceux dont on a été le plus entouré, et qui, en apparence, ont été victimes de leur dévouement.

c On ne saurait se dissimuler que, quelque bonne que soit une cause, ses adhérents ne se portent pas tous vers elle par des motifs également purs. De même, lorsqu'une cause est susceptible d'être considérée sous des rapports séduisants par l'apparence du bien , quoiqu'elle soit mauvaise à beaucoup d'égards, elle peut avoir des partisans de bonne foi et entraînés par des motifs purs quant à l'intention...

a En considérant sous ce point de vue les deux grands partis , eux-mêmes subdivisibles en plusieurs petits, qu*il s'agit de rapprocher pour produire une masse imposante au dedans et respectable au dehors, on peut dire que la reconnaissance à l'égard des partisans de la bonne cause doit avoir ses degrés, de même que l'aversion pour les partisans de la cause de l'erreur , surtout lorsqu'un très grand nombre l'a abjurée et que beaucoup n*attendent pour l'imiter que la certitude d'une réconciliation sincère. >

Ces prémisses posées, le Royaliste cherche un terrain d'entente entre les Français restés fidèles et les revenants, ou les aspirants au retour :

€ Il faut gagner tous ceux qu'on peut gagner et éviter d'effaroucher ou d'inquiéter tous ceux qui n'auront pas commis de fautes irrémissibles. Il faut autant travailler à dissoudre les forces de ses ennemis qu'à les abattre. Pourvu qu'elles disparaissent, on doit être satisfait : la fable du Vent, du Soleil et du Voyaffeur^ peut servir de règle de conduite à cet égard*.

^ Phébas et Borée.

s Plus fait douceur que violence.

c Les points sur lesquels l'accord doit être censé établi € sont(a): l'anéantissement des factieux qui ont opéré et entre- € tiennent Fanarcliie qui désole le royaume ; le rétablissement € du gouvernement légal , la reconnaissance de l'autorité légic time du roi'; la reconnaissance de la qualité de régent dans c la personne de Monsieur, comme le seul qui puisse en ce c moment Texercer, jusqu'à celui où le roi pourra être entouré c de tous ceux qui , par leur rang et leurs dignités , sont appe- € lés , selon les anciens usages de la monarchie , à aider le roi c de leurs conseils dans les cas graves et extraordinaires, et c peuvent être regardés en quelque sorte comme les conseilc lers-nés du roi (/>); Tabolition de tous les actes qualifiés de ( lois en opposition avec les anciennes lois généralement c reconnues dans le royaume ; la suspension de tous les autres ( actes également qualifiés de lois, émanés d'un pouvoir usurpé; € le rétablissement du culte orthodoxe; le rétablissement de c Tordre et de la justice par les moyens que le régent, assisté c des conseils des hommes les plus éclairés, pourrait employer c pour les cas les plus urgents, en attendant qu'il ait pu être

^a) « Ces points serviraient de base à une dc^claration de M. Gaston, qui annoncerait à cet égard connaître les intentions positives de Monsieur , qu'il assurerait être disposé à approuver et ratifier cette déclaration. » (Note du texte.)

Ce passage , inséré entre guillemets, indique suffisamment l'importance extrême qu'y attachait l'auteur.

{b) « Ce conseil, qui pourrait être reconnu comme arbitre au sujet de la régence, pourrait être composé de la reine (1), des princes du sang, des pairs du royaume , des maréchaux de France , des grands officiers de la couronne , des gouverneurs des provinces du royaume, des conseillers d'État, des premiers présidents et procureurs généraux de toutes les coui*s souveraines du royaume.

« Monsieur pourrait prendre, avec le commandant général et les chefs des troupes déclarées pour le roi, et avec les puissances étrangères, Tengagemei t de déférer la question sur la régence à ce conseil extraordinaire. Quand môme Monsieur serait disposé à remettre de son propre mouvement la régence à la reine, lorsqu'elle aurait la liberté de l'exercer, il pourrait n*en être pas moins utile de consolider cet acte parle concours d'un conseil ainsi composé. La régente ou le régent acquerrait par là une considération importante , qui contribuerait en grande partie au succès de son administration.

« Monsieur étant reconnu régent, selon la déclaration de M. Gaston, qui le ferait en conséquence reconnaître ou proclamer tel, partout où il serait mattre, il est inutile de parler spécialement de Monseigneur le comte d'Artois, parce que la reconnaissance de sa qualité de lieutenant général serait de droit, en vertu de Fautorité reconnue de Monsieur. » (Note du texte.)

CI) KMie-AiitoInette était donc encore Tirante an moment où le Rorallite écrivait.

c avisé au rétablissement des tribunaux propres à attirer le € respect et la conGance des peuples.

€ Du reste, on déclarerait que Ton ne se propose que de donner l'exemple du respect et de Tobéissance dus aux lois, qui ont été établies pour la garantie de la liberté et de la propriété de tous les individus, sans aucune acception de personnes, ainsi que tel a toujours été Tobjet des lois de la monarchie, que les rois ont cherché à rapprocher de plus en plus vers leur perfection, qui sera également la sollicitude du roi régnant et du conseil dont il pourra être entouré. La déclaration annoncerait la confiance où Ton est que les vœux des Français qui ont pu se manifester à cet égard seront pris en grande considération , ainsi que ceux qui pourraient Têtre par la suite... >

C'était, on le voit, le mouvement de 1789 ramené à ses origines et replacé dans son cours naturel; sous la sauvegarde du principe de Tautorité royale, la nation consultée, appelée à émettre ses vœux et à faire entendre sa voix pour l'amélioration progressive du système gouvernemental. Le programme de la monarchie réparatrice étant ainsi formulé, le Royaliste indique de quelle façon on pourrait le présenter à la France :

<E Ces principaux points pourraient être suffisants pour la déclaration de M. Gaston. Monsieur, e% la ratifiant, en donnerait une plus mûrement réfléchie, plus étendue, et dans laquelle il paraîtrait céder aux demandes que lui aurait faites M. Gaston, après avoir cherché à recueillir le vœu et à connaître les dispositions de la majorité des Français, à l'invitation de Monsieur, qui lui aurait annoncé le regret d'être depuis longtemps séparé d'eux.

« L'objet essentiel de la lettre doit être de concilier aux princes et aux royalistes 'du dehors TafTection de M. Gaston et de ses troupes. Il convient par conséquent d'entrer dans leur sens et leurs idées, autant qu'on peut les connaître et les juger, sans les mettre dans le cas de concevoir de la méfiance, soit de ce qui paraîtrait trop flatteur, soit de ce qui ne serait pas assez conciliant. 11 faut surtout aller au-devant de tous les faux rapports par lesquels des malintentionnés voudraient interpréter les vues de Monsieur et des royalistes du dehors.

« La lettre écrite à M. Gaston, étant plutôt destinée à expri-

mer des sentiments que des résolutions, doit être faite principalement dans l'esprit qui en aurait fait adopter Tidée. Mais comme il convient, d'un autre côté, que les résolutions de Monsieur et des princes soient connues des personnes avec lesquelles il est de leur intérêt d*agir de concert, et que cependant il est impossible de connaître exactement quelles sont ces personnes, on ne peut leur faire connaître ces résolutions que par Tentremise de quelqu'un revêtu des pouvoirs de Monsieur et muni d^instructions analogues à Tobjet qu'on se propose. Les instructions peuvent être contenues dans différentes pièces, dont quelques-unes seraient ostensibles et d^autres destinées spécialement à régler la conduite et à fixer les limites des engagements des plénipotentiaires de Monsieur. Je dis des plénipotentiaires y parce que je crois qu'il peut y en avoir plusieurs , selon les différents objets, et principalement un pour le militaire et un pour le civil. Un des envoyés du régent pourrait être un officier général, l'autre un conseiller d'Etat. 2>

Le Royaliste se préoccupe , en effet , de la nécessité de rallier la majorité des Français à la monarchie, tout en ne se montrant pas ingrat à l'égard de ceux qui sont restés fidèles :

« Comme il arrive toujours que, dans les discussions civiles, ce sont les gens de guerre qui finissent par décider les principaux points sur lesquels l'accord doit se faire , il est absolument nécessaire d'éviter tout ce qui pourrait les aliéner. 11 convient par la même raison de tout tenter pour attirer ceux dont on est forcé de vaincre la résistance. 11 y a donc deux points essentiels à considérer dans la situation actuelle de la France : le premier est de gagner l'opinion générale ; le second est d'acquérir la confiance et l'affection des gens de guerre. Ceux-là ont aussi leurs opinions, ainsi que le peuple. 11 faut nécessairement se résoudre à leur faire des concessions, afin d*en avoir d'autant moins à faire à d'autres.

€ Les gens qui ont pris les armes pour le rétablissement de la royauté prétendront presque tous, et probablement tous, qu'ils avaient été constamment occupés des moyens d'y contribuer. Us diront qu'ils n'ont cessé d'être royalistes, et que c'est afin de se rendre plus utiles à la cause de la monarchie qu'ils se sont exposés à tous les inconvénients de rester dans le

rojaume et même d y exercer des emplois sous le gouvernement des usurpateurs. On ne réussirait point à leur contester la vérité des motifs qu'ils professeront, ni les prétentions aux récompenses et à la reconnaissance qu'ils annonceront. La prudence, d'accord avec la justice, indiquera l'avantage d'aller au-devant de ce qui pourrait être désiré; car il arrive souvent que, faute de savoir offrir, on est obligé de céder plus que ce qu'on avait d'abord voulu contester.

€ M. le comte d'Artois, étant déclaré lieutenant général du royaume, doit exercer en cette qualité le commandement sur toutes les troupes royales. Mais il n'en a point à sa disposition, et celles qui se sont formées ont un chef auquel elles sont attachées et qu'elles ne voudraient pas voir privé du commandement suprême. Il ji'est pas aisé de concilier la prérogative du prince avec la convenance de l'armée , qui obéit à M. de Gaston. Il faudrait en cette occasion se résoudre à imiter Henri III, qui avait invité Henri IV à prendre le commandement de toutes les troupes royales. Si M. le comte d'Artois pouvait avoir à lui une armée particulière, sans diminuer celle de M. de Gaston, il serait à désirer que celui-ci consentît à paraître agir en vertu des pouvoirs donnés par le régent et confirmés par le lieutenant général du royaume. Les diverses opérations se feraient ensuite de concert. Ce qui contribuerait surtout à l'établir et à l'entretenir, ce concert, serait la confiance qu'on pourrait avoir dans les officiers généraux qui entoureraient M, le comte d'Artois. Pour y réussir, il conviendrait de s'entendre avec M. de Gaston lui-même et sur le choix des généraux et sur la nomination de tous les principaux emplois militaires dans les

différentes armées rovalistes. »

Le Diplomate se demande ici comment on pourrait assurer Tassimilation de ces cadres hétérogènes :

<r Pour y parvenir, il faudrait être convenu, avec les chefs existants, d'une ordonnance adaptée aux circonstances et à l'es-prit dominant , qui n'est pas généralement favorable aux prétentions fondées sur le passé. Le mérite doit y paraître partout la règle des récompenses et des avancements.

« On pourrait reconnaître, comme ayant une valeur de plusieurs années de service, le temps pendant lequel on aurait

'^'«^ïT

servi activement dans les armées royales, soit Tannée dernière hors le royaume, soit celle-ci, tant au dehors qu'au deduns. On déclarerait alors déchus de leurs grades tous ceux qui ont continué à servir dans les armées rebelles depuis Tépoquc da 10 août dernier^, sauf les modifications qui seraient exprimi^es formellement. Ces modiGcations doivent être réglées d'aprrs l'avantage que l'on pourrait espérer des appâts qu'elles olTt'iraient à ceux qu'on aurait intérêt de gagner. >

L'ordre une fois rétabli, on refondra l'armée royale en [ivocédant tout d'abord à un licenciement général, puis à une collation de nouveaux grades. Il y aura assurément des inti^'i*Ms froissés; mais le conseiller de la monarchie indique le mostii de leur imposer silence :

f Qu'on soit juste dans la distribution des nouveaux brevt*ls, en mettant à l'écart tout sentiment de haine envers les uns ri d'affection envers les autres. Toutes les fois que des emplois sen Mit distribués par la considération du bien général plutôt qut^- do l'intérêt particulier, les mécontentements seront peu dangereux. ?►

Mais, avant de se préoccuper de cette échéance, que faul-il faire dans le moment actuel?

< Ce qu'on doit avoir principalement en vue est d'attirer tins ceux qui peuvent être utiles et tous ceux qui deviendra iinL nuisibles en restant ou en se portant d'un autre côté. La dlfliculte est de connaître à quel prix chacun mérite d'être altirr. En pareil cas, il faut toujours faire plus que moins. Les moins intéressants à gagner sont ceux qui ne recherchent que le^ inouïs aisés et qui ne sont que trop comparables à des bourtltuis bruyants, qui aiment volontiers à se repaître du miel cueilli [uir de modestes et laborieuses abeilles. >

Le Royaliste s'élève avec force contre l'idée de former *k'S corps entiers de gentilshommes; puis il examine quelle situ;i* tion devrait être faite aux troupes rebelles :

c On pourrait d'abord déclarer absolument nuls tous ]i<H brevets de celles dénommées gardes nationales^ et annoncer combien on sent la différence qu'il y a entre elles et les troupes delà ligne, à la valeur desquelles on peut même donner quelques

t ÉTidemment le 10 août 1792.

éloges , en les plaignant de Tégarement funeste dans lequel elles ont été entraînées, pour se sacrifler à Tambition de vils factieux, tandis qu'elles étaient destinées à la défense du roi et de la monarchie et à servir d'appui aux lois et à la tranquillité publique.

a On pourrait, à Tégard des troupes de ligne rebelles, déclarer :

c 1^ Que les corps qui passeraient en entier prendraient rang immédiatement après les derniers de Tarmée royale, où ils reprendraient leurs anciens noms;

c 2^ Qu'un corps serait censé avoir passé en entier lorsqu'il serait de plus de moitié;

« 3^ Que les officiers qui auraient suivi un corps qui aurait passé en entier conserveraient leurs grades, mais ne prendraient rang que du jour de leur jonction avec Tarmée royale;

c 4*^ Que les ofGciers qui auraient passé individuellement ne seraient susceptibles que d'un grade à discrétion , mais toujours inférieur à celui qu'ils auraient eu dans l'armée rebelle;

« 5* Que les lieutenants -colonels et les majors qui auraient passé avec plus de la moitié d'un corps, et les officiers qui l'auraient suivi, conserveraient leurs grades. >

Il importe, en effet, d'aplanir les difficultés du retour :

€ Car enfin ce ne sera que par la force que la raison et la justice pourront triompher , et la force ne pourra s'obtenir qu'en réunissant à soi un très grand nombre de voix, et surtout de bras. C'est ainsi que pensait César. Sa cause était moins bonne que celle de Pompée; mais celui-ci a laissé un grand exemple du danger de l'excès de confiance dans la bonté d'une cause, et d'une trop grande rigueur contre des gens d'un autre parti, même mauvais.

f Après tous les désagréments éprouvés de la part des puissances étrangères au sujet de la régence, il est bien important de ne pas manquer le dernier moyen qui reste d'acquérir, pendant que les choses ne sont pas encore entièrement désespérées, la considération et le crédit intérieurs, par lesquels les princes peuvent être assurés des mêmes sentiments au dehors. Le choix des envoyés auxquels Monsieur donnerait pouvoir de traiter et d'agir en son nom en France (en leur donnant la qualité de commissaires du roi, missi dominici) est en ce moment l'objet le plus important. Leur succès sera la base de ceux qu'au-

ront ensuite les plénipotentiaires auprès des cours étrangères. » Et le Royaliste résume son plan de restauration en évoquant

ce souvenir historique :

€ La conduite particulière de M. le comte d'Artois est tout

indiquée par celle de Henri IV n*étant encore que roi de Navarre.

Je croirais superflu d'entrer à cet égard dans de plus grands

détails. Les ligueurs valaient bien les sans -culottes. Henri IV

les a vaincus, non pas seulement par sa valeur, mais par son

habileté politique. »

Le ton de ce mémoire indique, à ne pas s'y tromper, que , au cours de Tannée 1793, on délibérait, dans les conseils de Monsieur, sur une nouvelle politique à suivre. Le Diplomate qui a écrit cette consultation devait être un personnage de marque. Celui-là seul qui avait été honoré d'une mission du roi pouvait être autorisé à parler avec une pareille liberté ; mais son dévouement était à la hauteur de son indépendance. A ses Réflexions il joint le projet d'un appel à la France , sous la forme d^une lettre de Monsieur à Gaston : celui-ci passait à ce moment pour le grand chef de Tinsurrection vendéenne, et il avait donné son nom à ces héroïques royalistes de l'Ouest, qu'il était de mode, parmi les émigrés , de discréditer en les appelant « l'armée de Gaston * > .

Le projet, formellement demandé, est écrit à la hâte ; il n'est même pas achevé, et son auteur s'en excuse*. Le voici, suivant la version insérée dans la Correspondance de Berne :