ROBESPIERRE ET PICHEGRU

Situation de TEurope en 1794. — Mallet du Pan et les puissances. — Sa lettre à M. Trevor. — Convention et coalition. — Causes de la défaite de FEurope et des victoires de la France. — Sus à Tétranger ! — L*armée nationale. — Le gouvernement du bourreau. — Brillants succès de Tarmée du Nord. — Conquête de la Hollande. — Lettre inédite de Robespierre à Pichegru. — Un ancêtre des collectivistes.

Robespierre ! Ce nom personnifie à lui seul le régime de la Terreur, c'est-à-dire de la plus effroyable tyrannie qui ait jamais pesé sur un peuple. Il est entré dans Thistoire, maudit par ses innombrables victimes ; devant le tribunal de Dieu , leur cortège vengeur a dû s'attacher à son âme, € pareil à la tache de sang sur la main de lady Macbeth ^ » On ne peut, pour lui, plaider non coupable.

Pourtant cette énigmatique figure, en raison même des contrastes étranges qu'elle présente à l'observateur, a été diversement envisagée et par les contemporains et par les historiens de notre époque. Bonaparte l'appelait c le bouc émissaire de la Révolution >. Cambacérès, en parlant du 9 thermidor, disait que € c'était une cause jugée, mais non plaidée ». De nos jours, l'Incorruptible a même trouvé dans M. Hamel plus qu'un historien officiel, presque un apologiste. Taine voit en lui un monstre de vanité; M. Edmond Scherer, un fanatique de la

* Victor du Bled, Orateun et tribuns, p. 57.

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vertu et un visionnaire qui aurait rêvé rétablissement du royaume de Dieu sur la terre. Robespierre, cest Rousseau passant de la théorie à la pratique. Sa politique, ce sont les doctrines appliquées du Vicaire savoyard et du Contrat social. Son discours aux jacobins, du 5 juin 1794, résume le programme du < nouvel Évangile > : pour fonder des institutions sages et faire fleurir le régime de la vertu, il faut niveler le terrain, le sarcler , l'expurger des mauvaises herbes , et c'est faire œuvre à la fois nécessaire et louable que de sacriGer les individus à Tintérét public et de supprimer toute unité suspecte d'être un obstacle à la réalisation de l'idéal rêvé.

Diderot disait que , avec une seule idée fausse , on peut devenir barbare. Mallet du Pan, qui rappelle le mot, ajoute :

< La Révolution a fourni mille exemples de la justesse de cette maxime; des âmes douces, des caractères honnêtes ont été dénaturés par les erreurs de Tesprit et poussés au dernier point de la férocité. On commence par être insensé, oa finit par devenir atroce ^ i

Jusqu'au commencement de 1794 et depuis les premières manifestations de la Révolution française, nous avons pu entendre rObservateur de Berne jetant le cri d'alarme, dénonçant les atrocités que devait engendrer la fausseté des doctrines philosophiques, encouragées par ceux-là même contre lesquels elles étaient dirigées... Oui, décidément, il n'y a pas à s y méprendre, c'est bien Mallet qui a tenu la plume; c'est lui tout au moins qui a dicté les conseils et inspiré les programmes, La tournure de son esprit, l'élévation de son caractère, la vigueur de ses pensées, jusqu'à la précision de son style, se retrouvent dans cette série de mémoires qui déchirent le voile des secrets desseins et des combinaisons diplomatiques tie T Europe coalisée. Observations sur la journée du iO août y Lettres d'un étranger à un royaliste français, Réflexions d'un journaliste^ Projet d'appel à la France y ce sont œuvres enfantées par la même tête, consultations sorties du même cabinet. L'idée mère se retrouve partout : Pas de démembrement de la France ! Pas de

» A. Sayous, Mémoires et Correspondance, 1. 1» p. 400. — Le Temps, du î1 dé* cembre 1884. — A. Mazon, Histoire de SouUvie, t. II, p. 47. — A. de GalUer, Robespierre, ses principes, son système politique, p. 9 et suiv.

guerre de conquête! Une intervention armée, résolue et énergique, pour rétablir l'ordre en France au profit de la France et pour lui restituer le gouvernement monarchique de ses vœux, tempéré par les réformes issues de la consultation plébiscitaire des états généraux, et sur lesquelles le roi et la nation étaient d'accord.

Mallet seul a pu écrire ces pages. A lui seul on a pu les demander. De temps à autre, — il nous l'apprend lui-même, — on paraissait vouloir, à Coblentz, adopter une politique mieux adaptée aux circonstances et aux besoins des temps. On sollicitait alors une ordonnance, sauf à ne pas en appliquer les prescriptions. De même pour l'Europe, les cabinets réclamaient des avis et s'empressaient de ne pas les suivre.

Là où il eût fallu de Tentente, des vues nettes, une situation dégagée de toute équivoque , il n*y avait que tiraillements, hésitations et réticences. Même depuis la mort de Louis XVI, les puissances s'étaient obstinées à ne pas reconnaître le régent; elles avaient refusé de tenir à la France le langage qui eût pu la rassurer et l'éclairer sur leurs desseins, si ceux-ci étaient purs de tout alliage. Bientôt la Prusse manifeste une froideur non dissimulée et paraît plus occupée de conserver sa part de la Pologne que de prêter main -forte à l'Autriche. Une nouvelle campagne va s'ouvrir. Mack et Gobourg sont chargés de conduire les alliés à la victoire ; on fonde sur eux de grandes espérances, que Mallet ne semble pas disposé à partager.

A ce moment, l'Angleterre, toujours pratique, n'eût pas été éloignée d'aviser au moyen de sortir du mauvais pas dans lequel elle s'était engagée et d'abandonner l'Empereur à son malheureux sort. L'opposition demandait de nouveau, et avec plus d'insistance que jamais, à M. Pitt s'il était décidé à ne jamais faire la paix aveô la République française. Secrètement, le ministère appelait de ses vœux l'établissement en France d'un gouvernement avec lequel on pût traiter avec quelque sécurité.

Mallet du Pan dut être consulté au sujet de la ligne de conduite à suivre dans ces délicates conjonctures. Quelques jours avant d'adresser au cabinet de Londres un mémoire officiel ' , il

I Ce mémoire est cité dans Touvrage de M. Sayous, t. Il, p. 71 et suiv. « Tout projet contre la France même, y est-il dit, sert la Révolution et les tyrans qui la grouvernent. »

envoyait à M. Trevor, Tambassadeur anglais à Turin, une lettre sur le même sujet. Cette lettre inaugure la série de celles, signées par lui, qui sont incontestablement son œuvre dans la Correspondance de Berne. Elle dut être expédiée en double au ministre des affaires étrangères de Sardaigne et au ministre de Portugal à Turin , le comte de Souza , ou du moins ces deux diplomates durent -ils en prendre copie; car ce document se retrouve à la fois dans le volume des archives de Sales et aux archives d'Etat de Lisbonne. Et, d'autre part, nous allons bientôt entendre M. Trevor en accuser réception à Técrivain, dont il était devenu Tami et l'admirateur, depuis le jour où le chevalier Macpherson les avait mis en rapport l'un avec l'autre.

Un an auparavant , à Bruxelles , Mallet a publié le plus connu de ses ouvrages, les Considérations sur la Révolution française^. A ses yeux, la force de ce géant redoutable est décuplée par les illusions , l'incohérence et l'inertie de ceux qui ont à le combattre; Mallet voudrait secouer en eux ce déplorable état d'âme, qu'il appelait € la torpeur » jadis, à Lausanne, dans ses conversations avec Joseph de Maistre, le marquis de Sales et le baron d'Erlach.

Il estime qu'il est temps d'ouvrir les yeux, d'arracher le bandeau des renoncements commodes et des dédains stupides. Si on le veut, on peut encore terrasser le géant. Quant à lui, fier de collaborer à cette œuvre de restauration sociale, il contemple d'une part l'Europe monarchique, de l'autre la France républicaine, épuisées toutes deux en argent et en hommes. A l'une d'emprunter à l'autre les armes dont celle-ci s'est servie pour ébranler le monde :

« Quelques occupations urgentes m'ont empêché de répondre aussitôt que je le désirais à la lettre dont Votre Excellence m'a honoré. Vous avez l'indulgence d'attacher quelque mérite à mes faibles travaux. Je n'ai de droit à votre estime que par mes intentions, lorsqu'elles ne sont pas jointes au pouvoir de les réaliser , et lorsqu'on a à combattre en même temps des passions effrénées et la paresse des esprits mous, qu'on ne peut tirer de leur inertie qu'à l'instant où le danger les a investis de toutes

* A. Sa/ous, Mémoires et Correspondance , t. l^ p. 363.

parts. Les hommes sont en général bien peu dignes d'être gouvernés et éclairés. On fait une triste épreuve de cette vérité douloureuse dans les temps semblables à ceux où nous sommes.

c J'ai eu hier Tfaonneur d'envoyer à Votre Excellence un exemplaire du pamphlet que j'ai publié à Bruxelles Tété dernier. Le désir de ne pas en faire un ouvrage purement de circonstance et d'éviter les lieux communs répétés sur la Révolution me jeta dans des déductions dont quelques traits pouvaient, à l'impression, avoir certains inconvénients; mais la nature des esprits auxquels je m'adressais, et pour qui j'écrivais spécialement, me fit passer sur cette incongruité. Mon but fondamental était de réveiller partout les propriétaires en leur montrant le vrai caractère de la guerre, et d'animer les efforts imparfaits des gouvernements en leur exposant la puissance de la Révolution. J'essayai de prouver encore à ces derniers qu'ils tenaient dans leurs mains le contrepoids des causes de résistance dont ils se plaignaient, et que, s'ils tardaient à s'en servir, ils seraient bientôt cruellement désabusés de leurs illusions. Celles-ci étaient encore trop exagérées pour permettre aucun accès à des pronostics sévères. Les plus modérés me traitèrent de misanthrope amer; d'autres me reprochèrent de fournir des armes à la Convention en divulguant ses af&reuses ressources. La sécurité n'aime pas qu'on trouble son sommeil. En Angleterre, je fus mieux compris, cela s'explique facilement.

< Malgré les désastres de la dernière campagne, malgré les fautes multipliées qui en ont fait avorter les premiers fruits et perdre celui d'un concours de circonstances que la Providence semblait avoir ménagées, je pense qu'il existe encore des ressources grandes et sûres pour le salut de l'Europe et mém0 pour celui de la France. La terreur ne doit pas les faire méconnaître ; elle doit également apprendre la nécessité de s'en servir. Mon séjour sur cette frontière de la France a eu pour but principal d'acquérir des informations solides et de fonder sur des connaissances positives le jugement à porter touchant l'état intérieur de cette terre de désolation.

« Des notions que je me suis procurées et des témoignages nombreux que j'ai con^ult^s, il résulte que l'édifice de force

monstrueux y élevé momentanément par la Convention, l'engloutira sous ses ruines ou engloutira la moitié de T Europe, selon la conduite que tiendra celle-ci. La Convention joue des capitaux, la coalition joue des revenus; mais les fonds de la première sont en partie épuisés , et le reste serait insuffisant contre Tusage de moyens moins disproportionnés de la part des puissances. Chacune de celles-ci n'a pas besoin de dissiper en hommes, en argent, en subsistances, en munitions, ce que dépense la Convention ; il n'est pas même nécessaire que toutes ensemble atteignent à ce niveau : on ne leur demande que de faire cesser Textréme infériorité de moyens de tous genres , où une fausse économie, la nature de leurs plans, le défaut de direction uniforme, le manque d'énergie, de suite, d'activité, d* unité dans le but, les ont retenues jusqu'à ce jour.

c Avec d'autres bases d'opérations, la Révolution croulerait avant quatre ou cinq mois sous elle-même, comme la croûte d'un volcan* ; mais jusqu'ici, au lieu de l'éteindre, on a fait précisément tout ce qui pouvait contribuer à l'alimenter, La dépopulation d'hommes est effrayante. La première réquisition, de dix- huit à vingt- cinq ans, n'a pas procuré quatre -vingt mille hommes ; à peine ce nombre servira-t-il à compléter les cadres des armées. Les pertes de celles-ci ont surpassé deux cent cinquante mille hommes dans le courant de 1793. Celles de l'Alsace , de la Moselle , de Lyon , sont attaquées d'épidémies meurtrières qui ont gagné les hôpitaux, les villes, les campagnes. La guerre de la Vendée a coûté trois cent cinquante mille âmes, y compris les vieillards, femmes et enfants massacrés ; dans les cinq départements qui en ont été le théâtre , il ne reste pas une maison entière, pas un sac de grains, presque plus d'habitants. Le vide affreux dans les recrues vient de nécessiter la levée de la seconde réquisition, de vingt- cinq à quarante-cinq ans, et la campagne n'est pas encore ouverte. Je ne crois pas exagérer en assurant que ces fameuses levées en masse ne rendront pas deux cent cinquante mille hommes, et que les forces totales aujourd'hui disponibles atteignent à peine six cent à six cent cinquante mille hommes. Passé ce terme,

1 Voulc&n, dans le texte.

il faudra recourir aux enfants, aux vieillards , aux gens mariés, dont beaucoup ont déjà passé aux armées par raison de misère ou de sûreté.

t Les brigandages et les assassinats n'ont encore procuré à la Convention que cinquante-huit millions en espèces, et pour trois à quatre cents millions de matière d*or et d'argent (à ce 25 janvier*). Mais le torrent de dépenses en numéraire auxquelles elle est contrainte, les corruptions innombrables qu'elle tente au dehors, surtout en Angleterre et en Italie, Ténormité du prix des achats qui se font dans l'étranger, et par- dessus tout les dissipations de ses chefs romanesques et de ses agents; auront bientôt desséché ce trésor. Celui des assignats est aussi fatigué et s'épuise moins vite ; mais une expérience funeste a condamné la Convention à se défendre de nouvelles émissions; elle n'ose plus en tenter , elle n'en tentera qu'à la dernière extrémité et avec peu de succès.

c La violence de ses mesures en a tari la source. Tout manque dans le royaume ; vous ne trouveriez plus un seul mouton dans la plupart des départements, par conséquent plus de laine ni de drap. Les bestiaux sont tellement épuisés, que l'usage de la viande (Paris et quelques autres lieux exceptés) est interdit à tout autre qu'aux soldats. Plus de cuirs; le fer, le salpêtre, les drogues médicinales, les toiles, mille articles commencent à manquer tout à fait. On aurait peine, dans la Franche-Comté et la Bourgogne, à acheter une paire de culottes. La disette des grains ne va pas encore à la famine; mais la plupart des campagnes ne vivent que de pommes de terre, de maïs, de racines, et il faut atteindre la récolte au travers de cinq grands mois.

< Ce ne sont là que quelques traits du tableau fabuleux que présente la France. Personne ne croirait l'historien qui voudrait le tracer, et, quelle que fût sa verve, il resterait audessous de l'original.

(L Le Comité de salut public, qui a jusqu'ici tenu les rênes d'une main ferme, commence à perdre son crédit ; aux premiers revers, il sera renversé. Robespierre, qui en est l'âme, n'est

* 25 janvier 1794

f*^îy.T

ET PICHEGRU Ml

qu'un fanatique sombre, défiant et féroce ; son règne chancelle, il fera place à d'autres brigands ; mais l'organisation fragile du moment disparaîtra sous les nouveaux meneurs, affamés de rapines et de sang beaucoup plus encore que ceux d'aujourd'hui. Il ne leur reste pas un quart des habitants pour eux ; la lassitude, l'effroi, le découragement, ont gagné jusqu'à une partie des sans-culottes. Aux premières apparences de libération, les six huitièmes de la France sortiraient de l'abattement stu^ pide où les retient la tyrannie, et s*élèveraient contre les jacobins; il n'en était pas de même il y a six mois. Voilà la peinture du moment. Les cabinets et les généraux négligent infiniment trop la connaissance de ces vicissitudes , dont les yeux exerces aperçoivent les symptômes, comme le pilote aperçoit l'orage sur un point noir de l'horizon... »

Après cet exposé, Mallet du Pan se demande quelles sont les bases de conduite que la situation présente semble devoir imposer aux puissances :

€ La première, à mon avis, celle sans laquelle tous les autres moyens perdront leur efficacité, serait de donner à la guerre une direction centrale. Il ne faut rien attendre de hardi, de fait à propos, de bien concerté, sans un congrès de plénipotentiaires placé près du point principal des opérations et muni d'instructions illimitées. A un comité de salut public il faudrait opposer un comité de salut public; celui de l'Europe est là, car c'est une dérision d'espérer de grands succès d'une guerre commune à tant de princes et qui est constamment circonstancielle^ lorsque les généraux sont obligés, pour agir, d'attendre le retour de cinq ou six courriers envoyés aux deux bouts de l'Europe.

c La seconde base serait d'armer partout le nombre d'hommes au moins nécessaire à une défensive suffisante, et de concentrer les grands efforts offensifs sur un seul point, le plus voisin de la capitale. Je sais que ce plan est à la veille d'être adopté, et qu'à la fin de ce mois deux cent trente mille hommes seront réunis de Trêves à Os tende. Il faut que la guerre fasse la contre -révolution, ou la guerre sera interminable et la paix aussi funeste. Ce sont deux alliés qui ne peuvent marcher Tua sans l'autre; or, vouloir tuer la Convention partout, c'est vou*

loir ne la tuer nulle part. Toute contre -révolution tentée par plusieurs frontières est une idée de comédie.

c Pour rendre la défensive plus solide et donner aux ai^mées la sécurité et le nombre nécessaires, il importe que les frontières soient soutenues encore par un choix des habitants armés; on a pris enfin dans les Pays-Bas la résolution de lever des .masses. Le peuple s'y est prêté avec allégresse. On en tirerait partout le même secours, si Ton voulait prendre la peine de faire lire dans les chaires, en public, dans les places, le récit des horreurs dont les Français souillent leur patrie et le territoire de leurs voisins; si les magistrats, les écrivains renommés étaient chargés, par leurs discours et par leurs ouvrages, d'éclairer les propriétaires sur leurs dangers; si enfin il était ordonné d'instruire oflBciellement et chaque semaine les citoyens du sort que préparent les Français à leurs lois, à leurs autels, à leur industrie, à la pudeur de leurs femmes, à la liberté de leurs enfants. De tels moyens vaudraient mieux que des batailles et des impôts; mais de fausses craintes et une politique routinière et soupçonneuse les font repousser comme des nouveautés dangereuses à l'autorité des souverains , qu'elles seules pourraient raffermir.

€ Une expérience de huit siècles a prouvé qu'il faut attaquer les Français et ne pas s'en laisser attaquer^, partout où la défensive n'est pas rigoureusement nécessaire.

< César avait aussi affaire à des multitudes armées, à la nation gauloise tout entière. Comment les subjugua-t-il? par les prodiges de sa célérité, par l'activité de ses attaques et de sa poursuite. Les généraux de la dernière campagne ont pris la tactique contraire ; s'ils ne changent pas entièrement la forme de cette guerre matérielle, ils marcheront de désastre en désastre.

€ Ils ne veulent, ils ne peuvent pas comprendre encore que c'est ici une guerre révolutionnaire , qui doit être faite révolu^ tionnairement , par des moyens assortis au génie et aux moyens de leurs ennemis. Ils rendent inutile Tardeur de leurs troupes,

* « Ce que Mallet dit de vrai, — écrivait de son côté Vignet des Étoles, — est que les jacobins se sont emparés de Taudace, de la videur et de la célérité qui donnent tant d'avantages.» (Archives d'État du Piémont, Correspondance de Suisse. )

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la bonne volonté des Français, qui prendraient parti soas leurs drapeaux, toutes les chances que leur offrent journellement les variantes de la Révolution.

c EnOn, je regarde comme une condition fondamentale du succès un but franc et franchement manifesté. Tant que Toa laissera croire aux Français qu'on les combat poui^ les soumettre et non pour les délivrer, qu'on les combat pour les faire passer sous une domination étrangère au lieu de les ramener à celle de leur prince légitime, on aura contre soi touja les partis. La force étrangère est abhorrée universellement dans le royaume; tout le monde s'en défie; elle ne peut donc se faire appuyer de Tintérieur qu'en regardant, en traitant comme des alliés ceux qui concourraient avec elle à écraser la Convention,

« Les armées ne sont, je vous l'assure, ni royalistes ni républicaines : elles sont françaises. Elles se battent, sans distinction d'opinions, contre les étrangers, parce qu'ils sont étrangers et qu'elles les supposent unis contre la France beaucoup plus que contre Fanarchie. La manière de s'emparer des mouvements qui éclatent dans le royaume et de vouloir à toute force les gou* verner, au lieu de se borner à les secourir et à en profiter, tue le principe des soulèvements et des défections,

« Voilà un abrégé bien rapide de quelques-unes dos nombreuses mesures que sollicitent l'expérience, la connaissance et la grandeur du danger. J'ai développé ces observations, en les motivant sur les faits, dans un travail qui aura passé sous les yeux de votre cabinet* et de celui de Vienne; mais je vois, par le ton des discours tenus dans les deux Chambres, que ces principes n'ont fait encore que des progrès insensibles,

a: Ce qui nous alarme principalement à l'heure qu il est, c'est la situation critique de l'Italie, sa lâcheté, sa stupeur, son avarice, et l'absence de toutes les mesures capables de prévenir les calamités qui la menacent. Comment peut- on se plaindre des États neutres, lorsque les parties intéressées font si beau jeu à leurs ennemis'?... >

f Le cabinet de Londres.

* Archives de Sales, Correspondance de Berne, lettre? du 18 fi^vner 1794, — Cf. Résumé de Vétat politique, financier et militaire de la France au l^f ^ilvrier 1794, A. Sayous, Mémoires el Correspondance, t. II, (>. 2 et buiv.

M. Trevor répondit à Mallet par une lettre du 12 mars 1794', antérieure de quelques jours au succès éphémère , bientôt suivi de cruels revers, que les alliés avaient remporté à Landrecies :

c Monsieur,

c De retour d'une petite excursion en Suisse, j'ai trouvé Texcellente lettre que vous m'aviez fait Thonneur de m'écrire. Je suis pénétré, soit de la grande vérité des principes qui y sont exposés, soit de la justesse de leur développement. Si vous ne m'aviez pas dit les avoir déjà soumis à la considération de notre cabinet, je n'aurais pas tardé de le faire avec un zèle égal à ma conviction. Votre mot : que les armées ne sont ni royalistes ni republicainesy mais françaises, est une réflexion de la plus haute importance et, selon moi, fournit le fil le plus propre pour nous conduire hors de ce labyiînthe funeste où nous sommes égarés, et d'où nous avons le plus grand intérêt de sortir.

€ Mais c'est la différence de cet intérêt, trop calculée par une politique égoïste et bornée, qui rend si diflicile une réunion homogène de principes et de mesures, et c'est ainsi que, dum singuli pugnanty universi vincuntur. Serons-nous plus sages dans cette campagne? Je voudrais bien, avec vous, qu'avant de la commencer nous fussions pénétrés de la nécessité de deux choses : l'une, que nous sussions nous-mêmes ce que nous voulons; l'autre, que la nation française le sût aussi. Alors une grande partie de la nation, sachant à quoi s'en tenir, pourrait se rallier autour d'un point fixe et central. L'Angleterre et l'Espagne ont, à la vérité, adopté ce principe par leur dernière déclaration ; mais une grande difficulté est de faire percer cette information dans l'intérieur de la France.

c Je crois que le congrès dont vous parlez est absolument nécessaire. J'espère que le moment est venu qu'il pourrait être efficace, et je serai fier et heureux d'y voir l'Angleterre donner le ton de magnanimité, de modération et de justice que les autres puissances seraient nécessairement obligées d'imiter. Je considère comme le plus grand malheur de cette guerre horrible, qu'il n'existe aucune possibilité de faire la

paix avec la régence actuelle; car j'espère que vous ferez entendre au marquis de Lansdowné^ qu'en traçant un tableau fidèle des forces excentriques et colossales de la Convention, ce n'était nullement votre intention , comme il paraît vouloir le faire croire, de nous humilier au point de faire une paix de désespoir, pour arriver à ce grand but après lequel tout h anime et toute nation devraient soupirer. Je crois qu*il faudrait moins tâcher par la force d'abattre le non- gouvernement actueï , que de créer une politique loyale et généreuse, et, par une déclaration franche et précise, un gouvernement avec lequel on pourrait traiter, j»

A l'époque où Mallet du Pan et M. Trevor échangeakid eu Lit* correspondance, la France traversait une des périodes k \\\ fois les plus glorieuses et les plus tristes de son histoire, (V^H.iit l'heure des grands héroïsmes et des grands crimes, au li inli main des jours où , de Berne , le baron Vignet des Étc»leH êenvait à son ministre :

« J'ai vu chez milord deux Anglais, venant fraîcheniLnl de Paris, qui nous ont peint la terreur qui y règne de ses Ivrans. au point que les amis et parents n'osent se parler en tri- eu\, et qu'on n'y pense pas même à ce qui se passe au dehiKs. De^ soulèvements, impuissants par défaut de chefs, de moyens el de concert, se produisent dans toutes les provinces.

« Digitus Dei est hic pour punir tous les peuples.

« La reine ne peut se tenir debout dans son cachot S;i ft rmeté égale ses malheurs, et qui se croit malheureux n a \\\\i\ la contempler. i>

Et, deux mois plus tard :

« Le duc d'Orléans a été guillotiné; la fameuse du Harrv iL

^ Dans un discours à la Chambre des lords, le 17 février 1793, h^rd J.^m^* downe, en se prononçant pour la paix immédiate à des conditloiif^ ilV^iiLh'ressées , mais acceptables, avait lu divers passages des Considérât Umn de Mallet, pour prouver que, de Ta vis même des « aristocrates sensés ". Iji Îkh^xi^ seule ne pouvait triompher de la Révolution.

la femme de Tex- ministre Roland l'ont suivi avec quantité d'autres. Le tour est à Clavières. Ce qu'il y a de malheureux, c'est que M'"'* Elisabeth va être aussi immolée. Qud mélange de crimes et de vertus * ! »

La Montagne triomphante tient Paris et les départements terrorisés sous son joug sanguinaire. Les montagnards se disputent le pouvoir. Trois hommes personnifient les partis qui les divisent: Hébert, Danton, Robespierre, — le Père DuchesnCy le Vieux Cordelier^ le Club des Jacobins. Robespierre s'unit à Danton pour supprimer Hébert. A peine Hébert exécuté, il s'attaque à Danton , son allié de la veille , et l'envoie à Téchafaud , quelques jours après leur ennemi commun. Alors commence la boucherie gouvernementale qui a voué le nom du dictateur à l'exécration du monde civilisé. Le fonctionnement de la guillotine est organisé comme un service public. La place de la Révolution et le rond- point de la barrière du Trône sont les arènes où Ton va voir mourir les vieillards , les femmes et les enfants sous le couperet du bourreau, comme, au temps de l'ancienne Rome, les gladiateurs et les martyrs sous la griffe des lions. La vie est devenue chose tellement précaire, que nul ne s'étonne de la perdre d'une heure à l'autre ; quand le tour arrive, on tend le cou, résigné, sans révolte, avec le stoïcisme des noirs et leur souverain mépris de la mort. On a dit que si , au passage de la charrette, on eût fait signe aux spectateurs, ils y seraient montés... Plus de justice, plus môme d'apparence de légalité. Plus l'ombre de sentiment humain, plus même l'instinctive générosité des fauves. Pas d'interrogatoire, pas de défense; une peine unique, la mort. Du sang, encore du sang, toujours du sang! Ni le sexe ni la beauté, ni l'enfance ni la jeunesse, ni les cheveux blancs ni les services rendus, rien ne trouve grâce devant ces cannibales. Malesherbes, Etienne Pasquier, Lamoignon, partagent le sort de M"* Elisabeth , qui meurt comme une sainte , et de Lavoisier, qui demande vainement un sursis pour compléter une découverte. « Va périr, lui répond Fouquier-Tinville, la République n'a pas besoin de savants. ^

La République se vautre dans une mare de sang..., et pour-

« Archives d'État du Piémont, Lellres des 25 septembre- i 5 novembre 1793, passim.

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tant, en face de Fétranger, ses armées ajoutent d'admirables pages au patrimoine d'honneur que lui légua la monarchie française. Cette unité créée par les rois, ses généraux la défendent, ses soldats la consolident, avec d'autant plus de vaillance que la patrie est € plus souillée au dedans >.

Mallet du Pan a bien compris ce qui fait la force du soldat français. Carnot, c l'organisateur de la victoire, > est d'accord avec lui. Il proclame Foffensive comme une nécessité impérieuse, et il impose aux généraux « le devoir sacré de toujours combattre en tête des colonnes, pour donner aux soldats l'exemple du courage et du mépris de la mort, cette manière de faire la guerre étant conforme à l'esprit, aux habitudes et à l'élan français, et devant nous assurer la victoire, ne fût-ce que parce qu'elle jette le désarroi dans les armées étrangères ^ .

Cette tactique valut aux armées de la République les brillants succès qui, à la fin de 1793 et dans les premiers mois de 1794, prolongèrent l'existence de la Convention, en faisant bénéficier le € gouvernement du bourreau » de la gloire des soldats de la France.

Au premier rang apparaissait Pichegru. A la tète de l'armée du Nord, il venait de battre les Anglais et les Autrichiens réunis; il s'était emparé de la Flandre occidentale et marchait sur la Hollande, pour y proclamer la République batave... L'heure n'était point encore venue où le futur complice de Georges Gadoudal allait apparaître aux émigrés comme le Monck de la monarchie française, et où l'un d'entre eux pouvait écrire au marquis de Sales : « Cet homme s'immortaliserait et deviendrait duc et maréchal de France, s'il profitait de sa position pour rétablir le trône. Je suis persuadé qu'on passerait l'éponge sur le passé, pour ne s'occuper que du soin de lui témoigner gratitude et reconnaissance ^ . . >

Au moment où Robespierre , la mâchoire fracassée , est traîné à l'échafaud , un transfuge de l'armée du Nord apportait à Berne la copie d'une lettre secrète , que le dictateur envoyait , le 2 thermidor, cinq jours avant sa mort tragique, au conquérant de la Hollande':

* Archives de Sales, Correspondance des émigrés, 1790-1796.

* Archives de Sales. Ce document , annexe à la Correspondance de Berne, est

€ Il n'eât pas encore temps, citoyen général, de mettre vos observations sur le plan de campagne contre la Hollande sous les yeux du comité. Je dois avant tout le disposer aux changements que vous souhaitez; de votre côté, soyez en attitude d'agir sans délai avec plus de vigueur, lorsque vous recevrez l'ordre conforme à vos désirs.

c Je vois avec une parfaite satisfaction que le fond de ce plan s'arrange avec vos idées, et que vous en espérez un entier succès. Je pense, comme vous, que la conquête des sept Provinces-Unies coûtera prodigieusement de sang à la République , et que nous devons nous préparer à quelques combats désastreux, dans un pays aussi difficile: mais un grand nombre de victoires épuiserait nos ennemis , et il leur faudra peu de défaites pour les perdre. Je les crois bien persuadés de cette vérité que, s'il est possible de battre les Français, il est impossible de les vaincre. Que la dernière victoire soit pour nous, c'est assez, c'est tout, et notre persévérance, notre courage, les motifs qui nous animent et nos ressources nous la garantissent.

« Saint -Just et Barrère sont chargés de rédiger, pour votre instruction, le plan de votre conduite politique en entrant et pendant votre séjour en Hollande. Je vais anticiper sur leur travail, pour mieux vous pénétrer de nos vues. Puisque c'est dans ce pays que nous devons dissoudre la ligue des puissances coalisées, leur dicter nos volontés, affermir à jamais la République française et reconquérir nos colonies, vous sentez que c'est ici l'occasion de déployer tout ce que l'amour de la patrie et de la liberté peut nous inspirer de sagesse et d'énergie.

< Les hommes éclairés que nous avons répandus dans ce pays nous l'ont fait parfaitement connaître. Pour tout ce qui s'appelle administration provinciale , économie publique et partielle, les Hollandais sont les premiers hommes du monde; mais là se borne leur intelligence. Dans ce qui est politique

iniiiulé : Lettre de Robespierre au général Pichegru, Paris, S thermidor (H juillet), Van II de la République française. Il comporte quatre grandes pages manuscrites sur papier ministre de cinquante lignes chacune , et se termine par la mention suivante :

c N. B. Le transfuge qui a apporté cette lettre est un officier de Tétat- major de Pichegru; il n'a pu en saisir la suite. Il garantit et il est vérifié qu'elle est entièrement écrite de la main de Robespierre. »

ET PICHEGRU SHl»

institulive, liberté nationale et individuelle, ils sont d'une stupidité radicale. Leurs organisations sont un mélange de réminiscences monarchiques, d'un système factieux d'aristocnitie et de quelques simulacres de démocratie. Ce compost ridicule » ils l'appellent une Constitution ; ils disent bien sérieusenir^nt que leur pays est une république, et ils se donneraient au diable qu'ils sont républicains.

« Dans cette étrange république, vous n'apercevrez pas l'ombre de la liberté publique ; car toute la représentation nationale ot le droit d'élection sont renfermés dans les seuls magistrats des villes votantes, dont les bourgs, les villages et les campagnes ne sont véritablement que les humbles sujets. La liberté ci^'ile y est encore plus maltraitée, puisque la prétention à l'éligibilité est retenue exclusivement par quelques familles des villes souveraines; mais ce qui est le sceau du plus odieux esclavage, ce qui atteste l'excès de la dégradation du caractère national, cVst que , chez ces orgueilleux Bataves , les magistratures sont des métairies, et que la justice y est entièrement arbitraire au gré des intérêts ou des affections des magistrats , qui n'ont d'autres règles à cet égard que d'arrêter leurs prévarications au terme où ils pourraient réveiller le peuple et l'arracher à sa honteuse stupeur : encore une fois, en Hollande, toutes ces impertinences se nomment une Constitution.

« J'arrête un instant votre attention sur ces éléments du gouvernement hollandais, parce qu'ils peuvent vous servir à expliquer quelques milliers d'inconséquences, de contradictions et d'absurdités que vous remarquerez dans la marche de la nation en général, dans l'allure de chacun des partis qui la divisent.

« Ce sont ces partis qu'il vous importe de bien connaître, parce que c'est sur eux et par eux qu'il faudra agir. L'amciur des factions est à l'esprit des Hollandais ce que la passion de l'or est à leur cœur. Ces deux affections seules composent Umr caractère et les disposent selon leurs différents degrés d'exaltution. Lorsque c'est l'intérêt de fortune qui les emporte, ils abandonnent, ils livrent leur parti. Si c'est l'esprit de faction qui commande, ils prodiguent leurs trésors à qui veut servir leurs fureurs. Amsterdam et Rotterdam ont soutenu notre revoie

lution en 1790-1-2. Elles agitent sourdement et sans relâche Londres et l'Angleterre, avec leurs marchands souverains en Europe; en Afrique et en Asie, avec leur correspondance centrale du commerce de l'univers. Elles ne cesseront de stipendier des conjurateurs , de propager Tesprit révolutionnaire sur toute la surface du globe , dans Tespérance que la commotion universelle les placera enfin dans la crise qu'elles désirent. Mais, ce qui peint fidèlement ces gens -là et prouve sans réplique que ces heureuses dispositions sont, chez eux, une maladie et point du tout une vertu, c'est que, dans les plus grandes ardeurs de cette frénésie factice, il n'entre pas la plus petite étincelle d'amour de la patrie, et qu'on les verra toujours, comme on les vit autrefois, se disputer la préférence pour vendre à l'ennemi de leur pays les moyens de les vaincre. >

Après ce portrait, à coup sûr peu flatteur, du peuple hollandais, Robespierre passe la revue des trois grandes factions entre lesquelles ce peuple est divisé :

€ Le premier parti, celui qui est notre implacable ennemi, est attaché à la maison d*Orange. Il est formé de la noblesse, des familles patriciennes, des gens bien élevés qui ne tiennent point au commerce et de la très grande majorité du peuple. Les premiers sont la seule classe de la nation hollandaise qui ait quelques lumières ; ils restent attachés au stathouder , pour s*assurer une protection contre l'arbitraire des magistrats, et parce qu'ils sont persuadés que, sans une autorité prépondérante, leur pays se perdrait dans l'anarchie. Quant au peuple, il est porté vers les princes d'Orange par ce sentiment naturel aux âmes simples et bonnes qui leur fait aimer ce qu'elles admirent. La tradition des pères aux enfants, qui est la seule instruction du peuple, dit sans cesse à celui de la Hollande ce qu'il doit d'amour et de reconnaissance aux grands et aux bons hommes de cette race , et il lui suffit du seul instinct , qu'aucune passion d'orgueil et d'ambition ne trouble, pour sentir que, sans le pouvoir stathoudérien, il tomberait dans le servage des aristocrates municipaux, ou qu'il deviendrait victime de l'insatiable et ardente cupidité des gens qui, par une profanation des termes, se disent les patriotes hollandais. Il le faut avouer cependant, cet instinct dit vrai, et il est de toute évidence que les faibles

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ET PlCilEGUU 291

rayons de liberté qui paraissent encore en Hollande ont leur unique foyer dans l'autorité*.

< Les patriotes forment le deuxième parti : ce sont les petits bourgeois, praticiens, courtiers, banquiers, négociants, agioteurs et marchands de toute dénomination, qui remplissent les villes, bourgs et villages de la Hollande. Cette tourbe est immensément riche dans les sept provinces. Éternelle ennemie des rois dans les monarchies, implacable tyran des peuples dans les républiques, elle veut l'égalité dans les lieux où elle voit des degrés au-dessus d'elle, elle prétend à la domination dans ceux où elle est au niveau. Son opulence est la mesure de sa vanité; sa vanité, celle de ses prétentions: cette progression devient ensuite incommensurable , et toutes les absurdités , tous les excès en sortent comme de leur source naturelle. Certes, des esprits et des âmes qui se sont traînés perpétuellement dans la sentine où Ton ne vit que pour gagner ne peuvent marcher qu'à contre -sens des vues vastes et des sentiments nobles qui conviennent aux instituteurs politiques. Demandez à ces patriotes hollandais quelle est la constitution qu'ils désirent, où est leur plan. Ils n'auront pas un mot à vous répondre. Que veulent -ils donc? Le voici : chasser le stathouder, disperser la magistrature, mutiler le peuple sous un sceptre de fer, et se disputer ensuite la dépouille des uns et des autres avec la même rage. Ils seront tout à vous, tant que vous serez occupés contre leurs adversaires ; et ils deviendront vos plus implacables ennemis, dès qu'ils s'apercevront que votre projet n'est pas de les laisser maîtres. Telle a été parmi nous la marche de l'espèce financière et mercantile, mais nous avons su l'arrêter dans sa course. Au surplus, le venin de tous ces gens -là est dans leur or , et l'un de vos soins les plus importants sera de les délivrer de ce dangereux moyen de les compromettre; nous leur devons ces témoignages de gratitude et d'affection.

€ Il est un troisième parti qui se recrute dans les deux autres et qui pourtant les joue également. Lorsqu'un Hollandais est promu à une magistrature , qu'il soit patriote , qu'il soit stathoudérien , à l'instant il dépouille le vieil homme et s'identifie

1 « Il faut se rappeler que Thomme qui parle ici prétendait à la dictature française. » (Note du texte.)

complètement de cœur et d'esprit à la ligue aristocratique, à laquelle il vient d*étre agrégé; cependant, comme les rôles y sont distribués, il s^efForce de paraître fidèle à son ancien parti, il en conserve les relations, même les signes. On conçoit que, sans cette astuce, le secret du ministère serait en danger, et qu'il en fait toute la magie. Détester le parti stathoudérien , parce que son chef est l'asile contre Tabus et l'arbitraire du -ponvoir judiciel et municipal; abhorrer le parti patriote, par la raison qu'il prétend renverser les trônes municipaux; surveiller ces deux partis dans chaque ville ; protéger le plus faible ; réprimer le plus puissant ; éviter qu'aucun ne domine , qu'aucun ne s'éteigne , parce que le triomphateur ne manquerait pas de crier à l'aristoOTatie et d'en faire justice; et, par-dessus tout, jurer haine implacable, persécution éternelle contre le sacrilège qui ose soulever le voile hypocrite qui couvre cette confédération redoutable, les lois du pacte : telle est la leçon qui instruit à parcourir dignement la carrière.

c Voilà, citoyen général, Tétat moral et politique du pays que vous allez conquérir. On nous a longtemps et grossièrement abusés, en nous disant que les Hollandais n'attendaient que notre approche pour se lever et se joindre à nous. Vous venez de voir que le parti patriotique n'est qu'un ramassis d'orgueilleux et de vils marchands. Celui du stathouder, composé des têtes puissantes de la nation et de presque tout le peuple , lui imprime une telle crainte, que deux cents juifs d'Amsterdam mettraient toute la bourgeoisie de cette ville en fuite. Il ne faut pas s'abuser sur la puissance du stathouder ; elle est très considérable, elle Test d'autant plus que les moyens maladroits qu'avaient pris ses ennemis pour le décrier n'ont fait que prouver leur mauvaise foi et redoubler l'intérêt pour lui. Ces gens-là ne savent pas même calomnier. L'extrême bonté est la vertu qui attache le plus les hommes; elle est la plus visible aux yeux de la multitude, et c'est aussi celle qui est la plus parfaitement exprimée dans la manière d'être de M. le prince d'Orange... ^

N'est -il pas piquant d'entendre un Robespierre entonner un hymne en l'honneur de la bonté?

€ Les patriotes avaient pensé qu'ils obtiendraient une grande victoire, s'ils pouvaient persuader que cette vertu de leur sta-

thouder n'était que. pure imbécillité. Ils ne songeaient pas que les moindres circonstances devaient leur donner un démenti public et accablant; c'est ce qui est arrivé. Dans les périls imminents où s*est vue et se voit encore la Hollande, le stathouder a fait connaître une tête pleine de lumières et de sagesse, avec un caractère des plus grands et des plus nerveux. Cette opposition de la vérité à la calomnie redouble la force d'un parti et la timidité de Tautre, et il ne faut plus douter que ce prince n'obtienne de son pays beaucoup de moyens pour résister.

€ D'un autre côté, les troupes hollandaises, que Ton espère dès longtemps de voir tout au moins se partager en notre faveur, sont maintenant réunies dans un même sentiment. Les changements que leur général a faits dans ses officiers, les talents qu'il a déployés à la guerre, enfin le penchant irrésistible qui maîtrise les hommes et les attache aux héros, enchaînent toute l'armée hollandaise à la destinée des deux jeunes princes d'Orange , et en ont fait l'une des plus vaillantes que nous ayons à combattre.

€ Vous voyez, citoyen général, que je ne dissimule pas les obstacles que vous rencontrerez , et je suis loin aussi de m'exagérer les secours que vous pourrez obtenir; quelques sommes d'argent, quelques moyens de subsistance, quelques projets de trahison, des tentatives avortées par la peur, voilà tout ce que les patriotes auront à vous offrir; mais vous aurez des forces immenses , des troupes intrépides , votre activité , votre courage et vos talents ; et avec cela il faudra bien enfin que la Hollande soit notre conquête, j»

Robespierre en arrive aux moyens à employer pour atteindre ce but :

€ Lorsque vous entrerez dans ce pays , vous devrez mettre le plus de vigilance à poursuivre et à abattre toutes les têtes du parti stathoudérien qui s'élèvent au-dessus de la populace; en frappant ainsi de terreur ce parti,- vous mettrez ses chefs en fuite, vous l'accablerez et n'en aurez plus rien à appréhender.

c II est de maxime constante, chez les administrateurs hollandais, qu'il n'est point de bassesse à laquelle on ne doive se soumettre pour le plus petit intérêt politique. Attendez-vous donc à les trouver souples et disposés à vous plaire. Il vous

faudra très bien traiter, en débutant, cette magistrature. Défendez-la de la rage des patriotes; faites -lui beaucoup espérer, jusqu'à ce qu'elle vous ait donné les lumières sufGsantes sur les opinions et les fortunes des familles, ainsi que sur tous les autres objets qu'il vous sera nécessaire de connaître.

« Vous aurez soin d'établir dans toutes les villes, bourgs et villages où vous entrerez, des clubs pour la réunion des patriotes. Vous leur persuaderez que, avant de se livrer à aucune vengeance et de se porter à aucun acte d'autorité, il faut qu'ils s'accordent sur un plan de constitution. Vous jugez bien que cette œuvre ne sera pas celle de six jours.

<r Lorsque vous serez le maître, vous pourrez commencer leur jouissance en leur abandonnant leurs magistrats, qui n'auront pas manqué de leur fournir, ainsi qu'à vous, de nouveaux prétextes à Tanathème. Vous veillerez seulement à ce que la proscription soit complète : un seul homme de cette espèce qui serait épargné deviendrait dangereux. ^

Au terme de cette progression savamment perfide, voici que vont s'étaler, dans toute leur nudité, les théories du banditisme collectiviste :

(T II ne reste donc plus sur la scène que nos amis les patriotes. Je les vois suer sur les projets de constitution; partout il s'en forgera de différents et de plus imbéciles les uns que les autres. La discorde entre les villes, les bourgs, les villages, entre les citoyens, les familles, nous forcera à aller au secours de ces énergumènes. Vous leur proposerez, de notre part, des lois qui ne seront nullement de leur goût. Dès lors nous ne tarderons pas à leur déplaire. Bientôt ils nous haïront; les griefs s'accumuleront rapidement. L'impossibilité d'accorder ces étranges législateurs nous forcera d'incorporer leur pays à la République française et de le soumettre aux mêmes lois. Alors vous donnerez la plus grande activité au décret qui veut que les fortunes particulières soient disponibles à la volonté nationale et pour "intérêt collectif.

« Alors on s'apercevra aussi que ce pays , privé de son numéraire et de son commerce , ne pouvant plus suffire aux dépenses qui le garantissent de la submersion , est inévitablement perdu. L'humanité exigera que nous sauvions au moins ses habitants.

et le Comité de salut public prévoit déjà que nous finirons cette grande affaire par un décret qui émigrera tous les Hollandais en France , pour y être partagés dans nos départements , y réparer les vides de notre population, et que nous abandonnerons à jamais à la mer ces sept provinces que l'industrie et Fentétement des hommes lui disputèrent tant de siècles. ^

Lettre étrange, compost^ ainsi que disait son auteur, de conceptions hardies , de perspicacité politique et de cynisme éhonté ; elle ajoute un document précieux à Thistoire de la République batave et constitue bien de toutes façons le testament politique de c r Incorruptible » , incorruptible , suivant l'expression de Fiévée, c comme tous ceux qui veulent tout prendre à la fois*. * La théorie, d*ailleurs, n'était nouvelle ni sous sa plume ni sur ses lèvres. Ne Tavait-il pas, un an auparavant, formulée en ces termes à la Convention : « Le premier des droits est celui d'exister, la première loi sociale est celle qui garantit à tous les membres de la société les moyens d'exister; toutes les autres sont subordonnées à celle-là. C'est pour vivre d'abord que l'on a des propriétés; il n'est pas vrai que la propriété puisse être jamais en opposition avec la subsistance, aussi sacrée que la vie elle-même. Tout ce qui est nécessaire pour la conserver est une propriété commune à la société entière ; il n'y a que l'excédent qui soit une propriété individuelle et qui soit abandonné à l'intérêt des commerçants. >

C'est ainsi que, suivant l'observation de Mallet lui-même, commençait à éclore à cette époque le dogme de l'égalité des propriétés, dont la Révolution avait déjà couvé les germes. Le jacobinisme a été le père du collectivisme. Le déplacement de la puissance a préparé le déplacement de la propriété...

Mais les victoires des armées de la République préparaient, elles, le déplacement des nationalités et des trônes. Les espérances de la coalition s'évanouissaient de jour en jour. Tout

1 Éd. Barrière, Mémoires^ p. 168.

semblait conjuré contre elle : pas de plan de campagne fermement arrêté, rivalités des chefs, mauvais vouloir et reculade de la Prusse, néfaste influence de Thugut, qui poussait l'Empereur à une piteuse retraite. Mallet était mis au courant par son ami de Pradt de cette série à la noire, véritable accumulation de revers, de fausses mesures et de bêtises^ comme disait Tabbé. Il n'y a plus d'illusion à garder sur Tissue de la campagne. Tous les trônes de TEurope sont ébranlés ^

Devant ces succès stupéfiants de la France républicaine aux prises avec TEurope monarchique , Mallet se prenait à gémir, et, dans Tabandon de sa correspondance privée , il en indiquait une fois de plus les causes à son ami Saladin :

€ Si la vigueur a manqué antérieurement, qu'est-ce aujourd'hui que la Convention triomphe partout, que son armée du Hhin, après avoir battu les Prussiens et obligé les impériaux à repasser le fleuve, est rentrée dans le Palatinat, qu'une autre armée, dans la haute Alsace, menace l'Autriche antérieure et la Souabe , où il n'y a pas quinze mille hommes ! aujourd'hui que chaque courrier consterne les âmes les plus courageuses, que les défaites, les retraites, les places perdues, un déluge de fautes atroces, l'imbécile conduite des alliés et leurs divisions ont comblé l'opprobre et les périls de l'Europe !

d Je vous ai prédit, ce printemps, cette déconfiture. Bien m'en a pris , ainsi qu'à Gallatin * , de n'en croire que mon expérience et mes correspondants : j'aurais fait une jolie figure aux Pays-Bas. Ne croyez pas néanmoins que cette crise fut désespérée; il y a des ressources immenses et sûres, toutes épuisées dans la situation intérieure de la France, mais les cabinets s'obstinent à la méconnaître et à se laisser guider par des informateurs sans jugement. Dans les projets que l'on forme, on les bâtit constamment sur le concours des royalistes, qui n'existent plus, ou en trop petit nombre ou trop accablés pour servir à rien. C'est aux révolutionnaires mêmes qu'appartient le soin de renverser leur ouvrage, qui les écrase presque tous;

* A. Sayous, Mémoires et Correspondance , t. II, p. 83.

* Le chevalier de Gallatin , ami et correspondant de Mallet du Pan , conseiller intime du duc de Brunswick, puis ministre plénipotentiaire de Bavière à Paris en 1814.

constitutionnels, fédéralistes, nombre de jacobins même, effrayés de la puissance du comité, n'aspirent qu'à le renverser, et avec lui le pouvoir révolutionnaire, en revenant à la monarchie. Mais c'est leur monarchie, et non celle de M. Burke, qu'ils désirent établir; ils veulent ime contre -révolution à leur manière, et non à la nôtre. Ils ne veulent ni du régent ni des émigrés comme arbitres de leur sort; ainsi la reconnaissance de Monsieur et le choix de gens de la cour pour commander les corps français rendront la guerre pire que jamais, à moins que ces mesures ne soient accompagnées de déclarations péremptoires , d'engagements solennels et d'un plan de conduite, de la part des puissances, entièrement différent de celui qu'ils s'obstinent à professer. J'apprends que le gouvernement britannique se dispose néanmoins à reconnaître le régent et à s'ouvrir le royaume avec les émigrés ^ Ces mesures tardives, si inutilement conseillées dans le temps où elles auraient eu de grands effets', peuvent être encore utiles; mais elles deviendront pernicieuses et tourneront à contre- fin sans l'ensemble des précautions dont je viens de parler. Vous pouvez vous autoriser de mon opinion, si vous le jugez bon; elle repose sur les faits, qui valent mieux que toute la politique ancienne et moderne^, i»

* Ces deux mesures sont au nombre de ceUes que préconisait, en 1793, TObservateur de Berne.

> MaUet du Pan semble bien indiquer ainsi qu*il serait Tauteur des mémoires où ces mesures ont été si énerg^iquement conseillées. Ce n^est là, de notre part, nous tenons à le répéter, qu'une indaction, qui nous parait appuyée sur les raisons les plus sérieuses; mais nous n'afûnnons rien, et nous ne voudrions pas, quelle que soit notre admiration pour le talent et le caractère de Mallet du Pan, lui attribuer d'une façon certaine la paternité des consultations politiques que renferme le manuscrit des Archives de Sales , et qui ont trouvé place , aux chapitres Il à VIII , dans la première partie de ce volume. Ce que nous pouvons bien dire, c'est qu'elles font grand honneur à leur auteur, quel qu'il soit, et que Mallet n'en eût, certes, pas désavoué la substance.

» Cette lettre de Mallet du Pan à Saladin-Egertonest du 2 août 1794. Elle fut communiquée le 18 du même mois au duc de Portland. Elle est à rapprocher du mémoire que Mallet adressa, le 16 septembre suivant, au gouvernement anglais, et dont un fragment a été publié par M. André Lebon, l'Angleterre et Vémiffra^ lion française de 1794 à 1801; Paris, 1882, in-S», pp. 3, 4.