CHAPITRE XIII

Un « mie -mac » diplomatique. — La Prusse fait des avances à la République.

— Barthélémy et le baron de Hardenberg. — Discours de Pelet de la Lozère.

— Les Français peints par Mallet. — Le baron de Staël à l'Assemblée. — Le peuple a faim. — Les greniers vides et les théâtres pleins. — Le bourgeois de Paris. — Le « mamamouchi » Chénier et la liberté de la presse. •— Dialogue entre Sieyès et Rœderer. — Encore les négociations de Bàle. — Courriers de cabinet. — Les « queues autrichiennes ». — L'alliance française préconisée par la diplomatie prussienne.

Ainsi, en avril 1795, sous le souffle de ces vents contraires, la Convention paraissait devoir sombrer d'une heure à l'autre , lorsque le salut lui vint des bords de la Sprée.

Le correspondant du comte de Souza fait ici allusion aux fameux traités de Bâle , qui rompirent la coalition et donnèrent à la Convention un regain de prestige : Mallet voyait poindre le danger et observait attentivement la trame de ces négociations, le plus éclatant triomphe de la diplomatie française pendant la période révolutionnaire*.

Le 1*"* novembre 1794, à la nouvelle que la Hollande avait envoyé des agents au quartier général de Pichegru pour traiter, le roi de Prusse avait ordonné à son ancien ambassadeur à Paris, le comte de Goltz, de se rendre à Bâle et d'ouvrir des négociations avec Barthélémy. Le Comité de salut public* lui

* Voir notre Introduction, p. 12 et suiv.

s On sait que, dès le 2 avril 1794, le ministère des afTaires étrangères, dont le

avait demandé d'accréditer auprès du gouvernement français un diplomate de confiance, pour poser les bases sur lesquelles auraient à discuter les représentants des deux nations. Un secrétaire de légation, Harnier, s'était rendu dans ce but à Paris. Ce dernier n'offrait tout d'abord, au nom de son souverain, qu'une simple promesse d'abandonner la coalition et de reconnaître la République française, contre l'évacuation par les Français de la rive gauche du Rhin, le maintien de la maison d'Orange en Hollande, le droit pour le roi de Prusse d'être choisi comme médiateur entre la France et les petits princes allemands, et une clause spéciale en faveur des émigrés '.

Le Comité, enhardi par le succès de nos armes et la conquête de la Hollande, réclamait comme condition sine qua non la cession de Mayence et de la rive gauche du Rhin , et ne reconnaissait pas à la Prusse le droit de s'occuper des affaires de Hollande ni de la situation des émigrés. D'ailleurs, il ne voyait pas d'obstacle à ce que la Prusse acquit une compensation sur la rive droite du Rhin , et s'offrait , au besoin , à la lui faire obtenir.

Le 12 janvier 1795, les négociations avaient été nouées, à Bâle , sur la base de ces prétentions contradictoires entre Barthélémy et le comte de Goltz. Celui-ci ayant été inopinément emporté par une fièvre bilieuse, M. d'Hardenberg fut désigné pour le remplacer. Les préliminaires du traité furent signés le 5 avril. Le roi de Prusse reconnaissait la République française ; la France continuerait à occuper les provinces prussiennes de la rive gauche du Rhin, dont le sort serait définitivement réglé à la paix générale; en cas d'annexion de ces provinces à la République, la Prusse recevrait une compensation; enfin la République acceptait la médiation de cette puissance pour traiter de la paix avec les États allemands.

Mallet du Pan se rendait un compte exact de la portée de ces négociations fameuses, aux termes desquelles la République française était en quelque sorte introduite dans le concert eurodernier titulaire fut Déformes, avait été remplacé par la commission des relations extérieures. Cette commission, qui constituait une des sections du Comité de salut public, se composait, lors des négociations avec la Prusse, de Merlin de Douai, Cambacérès, Boissy d'Anglas, Louvet, Treilhard et Jean de Bry. 1 J. Gros, le Comité de salut publie, p. 333 et suiv.

péen par une grande puissance monarchique; aussi y revient-il, non sans une mauvaise humeur manifeste et parfois avec une colère dont il est impuissant à contenir les éclats.

« Le baron d'Hardenberg , écrit-il le 2 avril 1795, confère tous les jours avec Barthélémy. Les agents respectifs des deux légations répandent avec affectation le bruit qu'on est d'accord sur les bases, qu'on traite d'un armistice entre l'armée prussienne en Westphalie et celle des Français en Hollande, etc. etc. Les courriers sont fréquents de Bâle à Paris et à Berlin. Le comte de Saint -Ferme, ministre de Venise, désigné pour Londres et résident à Bâlé depuis un an, parait être dans la confidence et la manœuvre de ce mie -mac. Le baron danois de Gleichen, M"' de Staël à Paris, Garletti*, un agent de l'Électeur palatin auprès du Comité de salut public, cherchent à se rendre entremetteurs, à proposer des tempéraments et à introduire la médiation de leurs souverains. La paix de Westphalie fut traitée par d'autres hommes. »

Tout d'abord, Mallet veut être sceptique sur les résultats : a Je ne crois point à cette précocité d'arrangements entre la Prusse et la Convention. Ce jeu me paraît être une comédie dirigée, comme tant d'autres, contre la cour de Vienne pour lui arracher quelques palatinats en Pologne. M. d'Hardenberg m'est personnellement connu; j'ai eu avec lui quelques relations épistolaires. C'est un homme d'honneur, loyal, d'opinions excellentes, instruit et capable. Sa mission actuelle n'en est que plus incompréhensible; mais je persiste à croire qu'il n'est pas si pressé dans ces avances, puisqu'il m'a demandé de nouvelles informations et une entrevue à Bâle. J'ai refusé l'une et l'autre par des motifs dont la connaissance forcera peut-être ce ministre à quelque ouverture qui m'éclairerait. >

Bientôt pourtant, Mallet est obligé de se rendre à Tévidence :

« M. Barthélémy a notifié officiellement au gouvernement de

Bâle et à celui des autres cantons, par une lettre du 8 avril

que j'ai lue, que, le 5, avait été signé par lui et le baron

d'Hardenberg un traité de paix et d'amitié entre la République

1 Le comte Carletti, chambellan du {?rand-duc de Toscane, qui avait été le négociateur du traité de paix intervenu entre ce prince et la République française, le 9 février 1795 (21 pluviôse an III),

française et le roi de Prusse. On sait qu'il n'est question dans ce traité ni de la rive gauche du Rhin ni de la Hollande ; on a arrêté un armistice de trois mois entre les Français et les États de Westphalie et basse Saxe, que le roi de Prusse se charge d'amener à traiter à son exemple. »

Mallet, désabusé sur le compte du baron d*Hardenberg, laisse échapper ce cri de douloureux dépit à propos de cette paix, qui aurait été, dit- il, achetée trois cents millions, ou trente millions effectifs :

« Le plus horrible jacobin n'eut pas rendu un service plus signalé à la Révolution. Encore quinze jours de délai, et la Convention était probablement perdue. Cette paix va lui redonner la confiance, ranimer ses partisans, enhardir ses charlatanneries... Elle présentera cette paix comme le premier article de la paix générale, et le peuple, dans cette attente, ne songera plus à lui retirer ses pouvoirs; la faim prendra patience jusqu'aux approvisionnements, et l'espérance, qui pour les Parisiens est sans cesse la réalité, fera supporter les souffrances actuelles. Voilà les premiers effets probables de ce traité signé par M. d'Hardenberg , au moment où il était incertain si ce ministre n'aurait pas à présenter l'olivier et à le recevoir des mains des mitrailleurs, des égorgeurs, des noyeurs, de Collot, de Saint- Amar, des Barrère, au moment où la Convention ellemême avouait n'avoir plus que quatre jours à vivre, où elle abdiquait ses fonctions!...

« C'est pour précipiter cette signature aussi scandaleuse que funeste que cinq courriers successifs sont arrivés de Bâle dans trois jours, que le cabinet de Berlin a sacrifié quatre traités solennels, et qu'il a préféré jeter les fondements de cette alliance avec les assassins de Louis XVI , à sauver l'Europe , la France, l'ordre public, la police, la tranquillité générale, par une temporisation de quelques semaines!... »

Mallet du Pan a la conviction, — et c'est sans doute le secret du ton acerbe de sa plume royaliste, — que, sans le traité de Bâle, la Convention expirait et que la nation proclamait la royauté. Il eût suffi pour cela que les puissances promissent d'ouvrir leurs greniers et de signer un traité de paix au jour même où la monarchie serait ^ établie.

L* opinion de la France, au dire de l'Observateur de Berne, était imanime à cet égard. La Convention ne l'ignorait pas : de là ses efforts pour presser la conclusion du traité. Elle était ici dans son rôle, et on ne peut véritablement l'en blâmer; mais, ce qui est plus grave, Mallet prétend que le baron d^Hardenberg ne l'ignorait pas non plus; car, sur sa demande réitérée et sur l'assurance d'une prétendue conformité d'opinions avec les siennes, il lui avait fourni et développé avant son arrivée à Bâle les preuves de cette situation forcée où se trouvait la France.

Quoi qu'il en soit, Mallet estime que ce succès diplomatique ne marque qu*un temps d'arrêt dans la chute irrémédiable de la Convention et ne modifiera pas le verdict que le pays a déjà prononcé :

€ Ce traité n'a fait à Paris qu'une sensation médiocre et passagère. L'arrivée de mille quintaux de farine opérerait plus que tous les traités possibles. Celui-ci et ceux qu'il promet n'ont affecté l'opinion qu'en présentant Taurore d'une pacification générale. La Convention et la République sortent donc de dessus un brisant pour se retrouver pris au milieu des glaces...

c Pour les malveillants, formant le plus grand nombre, cette paix paraît un motif de plus de congédier la Convention , puisqu'elle devient moins nécessaire au soutien de la guerre ou à l'ouvrage de la pacification. Pas un mot d'éloge ni même de satisfaction n'a échappé aux plumes et aux langues en faveur du cabinet de Berlin; on en parle avec un souverain mépris, et ce n'est pas certainement l'estime des Français qu'il vient de conquérir*. >

A la Convention, Pelet de la Lozère s'était fait l'interprète de l'opinion publique dans un grand discours sur la politique extérieure et intérieure , prononcé en mars et publié le 8 avril (19 germinal).

1 Archives de Sales, CorrespondAnce de Berne, 2, 9^ 14, 23 avril 1795.

L'orateur voulait prédisposer les esprits à donner plus d*attention aux négociations de la paix avec l'Empereur. Suivant lui, le roi de Prusse et la Russie n'auraient feint d'accéder à la coalition que pour exécuter plus sûrement le partage de la Pologne, tandis que la cour de Vienne prodiguerait ses trésors et le sang de ses soldats contre la France. Ainsi s'expliqueraient la conduite versatile du roi de Prusse et la nécessité où se serait trouvé l'Empereur de recourir à l'Angleterre. Il faut donc porter une offensive vigoureuse en Lombardie pour obliger à la paix l'Empereur et le roi de Sardaigne.

Passant à la politique intérieure, Pelet trace un tableau lamentable de l'état d'épuisement du pays. Il se défie du remède qu'on croit apercevoir dans ces magnifiques promesses de République une et indivisible^ de liberté^ d'éffalité, de démocratiey et il demande, avant tout et par-dessus tout, au gouvernement un pouvoir exécutif qui serve de garantie contre la représentation nationale :

« Il ne manque à ce discours que le mot de roi pour conclusion. L'Assemblée l'a écouté en silence et sans applaudissements. Pelet a renouvelé la motion de convoquer les assemblées primaires. Sa harangue est le miroir des opinions les plus généralement répandues : une tulipe de Hollande au milieu d'un champ d'oignons et d'aconit. Ce langage nouveau n'avait pas été entendu à la tribune depuis la première Convention. Pelet n'est ni un factieux, ni un intrigant, ni un criminel. Esprit sage et doux, il s'absenta pendant le jugement de Louis XVI. Ses coupables collègues le considèrent sans l'aimer. *

L'effet produit par ce discours fut considérable dans le pays tout entier. En province, la Convention a perdu toute autorité :

c Elle ne gouverne plus. Elle décrète, on désobéit, elle n'ose punir les réfractaires. C'est l'anarchie de 1791. Partout l'on pille les grains à leur passage. Les municipalités sont de connivence avec les pillards. En une infinité de lieux, on a quitté la cocarde nationale. Le premier qui oserait paraître en bonnet rouge serait assommé. Ces jacobins formidables se laissent désarmer sans oser proférer un murmure; hommes, femmes, vieillards, enfants, tous se précipitent sur eux comme sur des bêtes féroces agonisantes. On les assassine en plein jour. Par^

tout on a réarmé les propriétaires et les honnêtes gens. Il n'est pas difficile de pressentir où cette étonnante révolution va conduire le royaume, probablement à la monarchie, mais peut-être précédée de trente guerres civiles partielles et momentanées. >

Conmie signe des temps, Mallet raconte à M. de Souza que son ouvrage des Considérations sur la nature de la Révolution vient d'être réimprimé et se vend ostensiblement sur la voie publique à Paris, où il est dans toutes les mains.

Que ne peut-on pas attendre de ce peuple si léger, si mobile, passant d'un extrême à l'autre avec une si incroyable dextérité? c C'est le caractère national, :» répond Mallet. Et dans un portrait dont le fond ne manque pas de vérité, mais dont les tons sont d'une rudesse excessive , oubliant l'esprit d'épargne qui fait notre force et nous a permis de survivre à tous les désastres, la générosité native qui nous a rendus si souvent, au dehors, chevaleresques jusqu'au donquichottisme, le journaliste genevois s'exprime ainsi :

€ Le cardinal Mazarin connaissait bien les Français lorsqu'il disait : Qu'ils chantent^ pourvu qu'ils payent! Aujourd'hui la Convention dit de même : Qu'ils pleurent et me maudissent, pourvu qu'ils n'osent pas m'attaquer ! La chose à laquelle on aurait dû donner une attention soutenue, et qui n'en a obtenu aucune au dehors ni au dedans, c'est le caractère national : il a déterminé celui de la Révolution, il détermine en ce moment la durée de Tinconcevable situation où la France et Paris se trouvent depuis deux mois.

c Simultanément cruelle et frivole, servile et licencieuse, impétueuse dans ses plaintes et les oubliant le lendemain sans motif; aussi légère dans ses souffrances qu'incapable de prévoyance et de réflexion dans la prospérité; vendant le matin, comme les sauvages, le lit où elle doit coucher le soir : telle fut de tout temps cette nation, telle on la revoit en ce moment, telle on la reverra jusqu'à la fin des siècles.

c Le Parisien qui, sous l'ancien régime, murmurait de la moindre privation, est obligé de passer la nuit à la porte du boulanger pour recevoir le lendemain une demi-livre de pain détestable , qui doit faire sa subsistance de la ymi iiiw Jj& prix du bois a centuplé de valeur. Ce n'est qu'avec ia plus grande

fatigue que Ton participe à la distribution de trois chandelles pour cinq jours. On est sans savon, sans charbon, presque sans huile; la toile grossière coûte cinquante francs l'aune. Le peuple ne sait ni où on le mène, ni à quoi on le destine, ni pourquoi il souffre; il s'en prend au gouvernement, il injurie la Convention, il maudit la République, il demande un roi; il pleure, il s'épuise en imprécations, et va se coucher avec Tespoir d'être plus heureux le lendemain. Que la Convention le tue sous la guillotine, qu'elle le pille ou l'affame, son ressentiment s'épuise en paroles : il ne peut aller plus loin.

c Privé de chefs, timide, imprévoyant, il est hors d'état de s'élever à l'idée d'un gouvernement qui préviendrait la durée ou le retour de ces calamités. Il ne voit que le moment présent. Persuadé qu*on reviendra au roi, il le recevrait sans réclamation, sans oser faire un geste pour l'obtenir : ce grand corps de peuple reste sans mouvement, parce qu'aucun ressort ne le dirige. >

La peinture des c propriétaires » et des € gens honnêtes :» appartenant à la classe riche, — les conservateurs de l'époque, — est non moins suggestive... Peut-être certains estimeront-ils que le cours du temps n'en a pas altéré la ressemblance :

c Ils continuent à raisonner comme raisonnaient les constitutionnels en 1792. Les chimères de l'avenir leur font oublier le présent. On vit d* espérances ; on ne parle que de se rallier à la Convention, sans quoi tout serait perdu. Tout ira mieux (au futur), sans qu'on courre risque de s'en mêler; la paix va devenir générale, l'abondance renaîtra, les finances se rétabliront, et dans peu d'années la France redeviendra la première nation de l'univers : il suffit de boire, de manger et par-dessus tout de s'amuser, sans s'inquiéter de savoir quand et comment cette perspective se réalisera ; on ne sacrifierait pas cent écus , on ne hasarderait pas un coup de poing pour y atteindre... L'égoïsme et la peur sont encore les sentiments dominants. On ne veut rien risquer, on redoute les crises, on n'a pas le courage de les prévenir une fois pour toutes, on les attend avec la résignation de la mollesse encore plus qu'avec celle de la nécessité.

c Perdus d'égoïsme, abrutis par la terreur, efféminés par les

plaisirs, les bourgeois ont plus peur du peuple invoquant la monarchie que de la Convention décrétant la République. Pour éviter le pillage possible de quelques maisons, ils se rallient à l'Assemblée contre la multitude. Sans eux, le roi était proclamé à Rouen et dans la Normandie le mois dernier*. Ils prêtèrent main-forte aux représentants du peuple contre le peuple; mille fois plus lâches et plus coupables que lui, toute idée d'insurrection glace leur sang. Ils attendent un roi d'un prodige y d'un coup du Ciel; dissertent, vont à l'Opéra, dissimulent ou se cachent. Nul d'entre eux n'a le courage de penser à servir de guide et de modérateur à la multitude... La République et la Convention sont éternelles, si elles n'ont à craindre d'autres ennemis que les royalistes et les propriétaires de Paris et des autres grandes villes. >

D'où peuvent provenir un pareil afEaisscment, un tel défaut de courage civil dans une nation dont le courage militaire fait l'admiration et la terreur de l'Europe?

c La Révolution, répond Mallet, a achevé d'éteindre en France le sens moral : les ftmes légères et inconséquentes, n'étant plus susceptibles d'une haine énergique contre les scélérats, doivent nécessairement être subjuguées par eux. La patience avec laquelle les Français ont supporté depuis quinze mois le système des emprisonnements en masse et des assassinats juridiques par centaines à la fois, indique qu'ils sont prêts à recevoir tous les genres d'oppression. Pas un fils, dans ce long intervalle de meurtres, pas un fils n'a osé venger son père égorgé; pas un mari n'a défendu son épouse, ni un père son enfant, et l'on mettait autrefois l'épée à la main pour une fille ou une épigramme.

€ Il n'est donc pas étonnant que la multitude des causes qui se réunissent pour renverser la Convention et la République, contrariées par le caractère national, laissent encore subsister une autorité contre laquelle les trois quarts de la France forment des vœux. >

Il suffirait d'une poussée pour renverser cet édifice branlant; mais il ne faut pas l'attendre du parti royaliste, qui est partout

1 En avril 179S."

LES TRAITÉS DE BÂLE m

sans force, sans activité, sans point de ralliement, sans union, sans esprit de conduite. Il ne faut pas Tattendre davantage du pays, qui ne fera rien par lui-même et qui obéit à l'Assemblée, parce qu'elle seule dans l'État agit, commande, existe comme corps et comme autorité. .

On ne peut donc espérer un changement que d'une secousse, d'un effort venant de l'extérieur. Que les puissances prennent pour devise ces simples mots : Paix, et nos greniers ouverts aussitôt que le roi sera proclamé I et la France rétablira la monarchie ; car elle est lasse , elle a faim , elle veut la paix :

c Dernièrement un menuisier de Paris , révolutionnaire enragé, disait à un de ses amis : c Qu'est-ce donc que cela c signifie? Est-ce qu'on veut nous faire crever de faim? On dit a qu'ils veulent nous donner un roi : qu'ils se dépêchent donc! c Moi, je m'en moque! ï Un autre ouvrier aborde un de ses camarades aux Champs-Elysées, et lui dit, en présence de cent auditeurs : a: Sais- tu qu'il n'y a plus de République? — Bah! € pourquoi donc? — C'est que je l'ai avalée ce matin, elle « pesait un quarteron*. ï

c Le pain blanc vaut douze francs la livre à Paris; on ne distribue qu'une demi-livre et même moins, quelquefois point du tout, au prix de trois sols et demi. Le peuple couche étendu sur des couvertures à la porte du boulanger, pour recevoir son pain le lendemain. La livre de beurre se vend huit francs; le cent d'œufs, quarante -deux livres*. Voilà où en sont les Parisiens, qui, bercés sur un lit de roses sous l'ancien régime, murmuraient du moindre pli qui troublait leur sommeil... Et cependant, malgré l'incroyable misère qui règne à Paris, il y a un luxe insolent, et les salles de spectacle peuvent à peine con-

> Ration de pain délivrée par personne et par jour.

* « La disette de viande était telle à Paris que pour en obtenir deux livres il fallait un certificat du médecin, que ce médecin eût lui-même un certificat de civisme, et que, sur le vu de ces pièces, la municipalité accordât rautoriBation. L'état des marchés remis au Comité constatait que, le 4 mars, une poule se vendait quatre livres dix sous; un poulet, huit à dix livres; une poulardL'. s^eize à dix -sept livres; un chapon, vingt à vingt -quatre livres; un litron de haricoia ou de lentilles, quarante sous, et dès onze heures du matin, il était impoFSï^ibLe d'en trouver à aucun prix. Point de morue, ni de poisson d'eau douce d^aucune espèce... » Dropmore papers , t. II, p. 537. — Marquis de Nadaillac, les Archives de Dropmore. Correspondant du 35 juillet 1896, pp. 250, 251.

tenir les deux tiers de ceux qui les assiègent chaque soir. > Au point de vue des intérêts de la coalition, Mallet déplore une fois de plus la précipitation apportée par le roi de Prusse à conclure la paix :

c C'est une planche lancée à la Convention au moment de son naufrage. Par quelle fatalité les puissances sont-elles toujours placées au travers des plus heureuses circonstances ! Le traité de Bâle est déjà oublié des Parisiens: leur douleur s'endort sur Tattente de nouvelles pacifications qu'une première fait présumer. Les meneurs conventionnels ont repris toute rivresse de leur vanité. Caressés par les neutres, témoins des craintes et des avances de leurs ennemis, ils se persuadent de les voir tomber à genoux devant la souveraineté de leur philosophie. L'amour-propre national goûte cette illusion, qui gag^e même les mécontents. >

L'exemple de la Prusse ne devait pas, en effet, tarder à devenir contagieux parmi les puissances. Après d'Hardenberg et Carletti, voici Fenvoyé de la Suède, le baron de Staël, qui vient, au nom de la nation suédoise, signer un traité d'alliance offensive et défensive avec la République *. Mallet peint en ces traits mordants l'entrée de l'époux de Corinne à l'Assemblée :

* On lit dans ce traité : « La République française et la nation suédoise se jurent une amitié sincère et durable, et prennent dès ce moment rengagement solennel de regarder comme leurs ennemis propres quiconque attaquera le territoire, la sûreté et l'indépendance de Tune des deux. »

« Archives de Sales, Correspondance de Berne, 23, 28 avril, 1<", 8 mai 1795.

1^1 iKaar . , -^

Tandis que la diplomatie française remporte ainsi au dehors des succès répétés, la situation intérieure reste la même. € La chute de Robespierre et de Couthon, avait écrit Mallet du Pan, est un événement plus important qu'une victoire du prince de Cobourg*. ï Mais ici la perspicacité géniale du grand observateur s'est trouvée prise en défaut : < Les événements humains, on Ta dit, à ce propos, amènent rarement le bien que Ton en es^ père ou le mal que Ton en redoute*. > Thermidor ne réalise pas les espérances qu'il avait fait concevoir. Le gâchis s'accentue, La faction dont Sieyès est c l'oracle, le fanal, le pontife et le faiseur législatif», est prise entre deux feux. Si elle inaugure une politique modérée, elle craint de faire le jeu des conservateurs; aussi est-ce sur le dos de ceux-ci qu'elle opérera une diversion » en réservant toutes ses complaisances pour les jacobins , qui , mieux disciplinés et capables de tout, savent se faire craindre. Cette faction n'a plus aucune marche fixe. Embarrassée de ses maximes de modérantisme ^ de justice^ de liberté^ elle s'efforce de retirer d'une main ce qu'elle a rendu de l'autre. Elle voudrait à la fois rassurer et se faire craindre, pratiquer la liberté et l'asservir. Le cri du peuple lui arrache les actes de justice les plus indispensables; elle n'a pu s'exécuter encorL^ sur la restitution des biens des victimes du tribunal révolutionnaire. Intimidée par les manifestations et les vœux monarchiques , elle a soin d'accoler toujours les royalistes aux terroristes , de réunir ainsi les antipodes, afin de les envelopper les uns et les autr(?s dans la même défaveur. Les jacobins étant à bas , elle leur pardonne, n'en punit aucim et les laisse assassiner partout; mais elle recommence ses poursuites contre les royalistes, que le peuple ne veut plus massacrer. Harcelée par la liberté de la presse, elle rouvre les prisons, incarcère les écrivains sous les plus légers prétextes et veut ressaisir l'opinion par la terreur : c Rien ne peint mieux la scélératesse hypocrite des meneurs

* Dropmore papers , t. II, p. 616, Lettre à lord Elgin da 3 août 1794,

* Marquis de Nadaillac, les Archivée de Dropmore.

que le trait suivant : Un nommé Portier, rédacteur du journal intitulé Correspondance politique, s'est avisé de donner des regrets à Louis XVI en termes modérés. Aussitôt Chénier*, membre du Comité de sûreté générale , Ta fait enfermer. Or il faut savoir que Portier s'était permis quelques observations plaisantes sur les tragédies de ce Chénier, devenu modéré, et un modéré assez important, après avoir été un septembriseur avéré. Il avait un frère, constitutionnel, plein de courage, de talent et de probité, qui a péri sur Téchafaud il y a un an*. Croira -t- on que Chénier le conventionnel, non seulement abandonna son frère aux bourreaux, mais qu'il eut l'impudence de faire jouer au même moment sa tragédie de TimoUon, où l'on fait l'apologie d'un fratricide!... Chénier est devenu un objet d'horreur. »

Les infamies commises par ses membres généralisent le mécontentement contre la Convention. Celle-ci essaye pourtant de faire acte d'autorité et de recourir, par soubresauts, à Tarsenal des lois existantes ; mais elle n'en est que plus mollement suivie. Il est avec l'administration... des accommodements :

« La Convention a ordonné l'exécution des lois contre les émigrés et les prêtres rentrés. Jusqu'ici les recherches à cet égard ont été peu hâtives ; peu d'autorités administratives obéiront; elles ont mille moyens de désobéir sans s'exposer et de jouer les inquisiteurs sans nuire à personne...

« Malheureusement émigrés et prêtres n'ont pas toute la prudence voulue et , au premier indice de réaction , s'imaginent être déjà maîtres de la place... Ce qui est plus dangereux que les décrets, ce qui les provoque, ce q«i met obstacle à la bonne volonté des administrateurs dans les • départements , c'est la conduite insensée d'une partie des émigrés et des prêtres rentrés. Les premiers font impudemment le trafic de faux assignats, ne ménagent rien , offensent toutes les convenances et ne parlent que de se battre contre la Convention. Les seconds se regardent

* Marie-Joseph de Chénier (1764 -1811), l'auteur de Charles IX, de Henri VIII, de la Mort de CaUs, de Gracchus, de Fénelon et de Timoléon,

« André de Chénier, plus connu sous le nom d'André Chénier (1762-1794), le poète de la Jeune Captive, condamné à mort à la suite de la publication de ses lettres au Journal de Paris, dans lesquelles il flétrissait les excès de la Révolution.

comme des missionnaires à la Chine : ils prêchent la révolte, ils refusent la confession aux républicains, ils harcèlent les prêtres constitutionnels; aussi, à force d'imprudence, ils ont réveillé l'attention publique. Les départements du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, quilles favorisaient, ont été obligés de sévir.. Plusieurs de ces ecclésiastiques fougueux ont été incarcérés, et Tun d'eux guillotiné à Colmar. >

Un vent de fronde, en dépit de la veulerie universelle, n*en persiste pas moins à souffler, précurseur d'un prochain orage. La Convention , battue en brèche , s'obstine à restreindre de plus en plus étroitement la liberté de la presse. Chénier, à peine entré au Comité de sûreté générale, fait saisir les journaux et incarcérer les journalistes, rétablissant à leur usage, et avec une générosité toute jacobine, les lettres de cachet, tant décriées, d^antan...

Le gouvernement, désemparé, donne des gages au parti avancé, en redoublant de sévérité vis-à-vis des émigrés et des prêtres. La chasse à l'homme reparaît à Tordre du jour. On fait résolument barre à gauche. Les réclamations en faveur des victimes de la Terreur et des familles de deux cent mille innocents, massacrés par les tribunaux révolutionnaires, sont éludées ou ajournées; on veut faire le silence et consolider les profits de l'assassinat et de la proscription. C'est la politique de l'audace et du va-tout :

« Quoique Paris , la Convention , la République ne paraissent subsister que d'un jour à l'autre , au milieu d'une progression de calamités accumulées , on ne découvre encore ni le terme ni le remède à cet inconcevable état de choses , ni aucun plan pour en sortir. ^^

« La nécessité entraîne les uns et les autres. Dans cet abîme d'agitations, de sentiments, de craintes, d'intérêts en souffrance, on aperçoit le peuple refluant vers la monarchie, tandis que la Convention s'opiniâtre à jeter l'ancre de la République sur un sable roulant. Ce ne sont plus les opinions politiques ni des vues de parti qui déterminent cette différence : elle résulte de la position respective et contraire où se trouvent la nation et ses représentants.

c La nation, lasse et malheureuse, tend les bras au port,

et la comparaison de son état présent à celui qui précéda la République ramène sa pensée à la royauté. L'Assemblée, gouvernée par des hommes qui ont entre les mains la plus despotique autorité et qu'annulerait la monarchie, même en la supposant accompagnée d'une amnistie; T Assemblée, qui a raison de craindre les effets de la haine populaire unie à la vengeance monarchique, du moment où elle aura déposé le sceptre, ne s'occupe qu'à le regarder comme moyen de sûreté.

€ L'orgueil philosophique de ses meneurs est une autre cause, et très puissante, de son obstination. Sieyès, ses intrigues, son alchimie, la fièvre démocratique qui brûle encore les cerveaux timbrés par la Révolution , la perversité des girondins échappés au sort de leurs chefs et complices du 10 août, balancent les vœux secrets que forment nombre de conventionnels, sans énergie ni talents, pour le rétablissement de la monarchie et surtout pour sortir de l'Assemblée. Cette cabale de Sieyès et des girondins s*est emparée des principaux comités. Elle a fait proposer par Thibaudeau* l'érection du Comité de salut public en gouvernement centralisé et absolu; mais la majorité, éclairée parLanjuinais, qui a reparu à la tribune, a renversé ce complot. On flotte entre l'anarchie et la tyrannie, et il est simple que la Convention, avertie, redoute plus encore celle-ci que celle-là.

a: C'est encore le génie de cette cabale qui a formé le plan de ressusciter une grande partie du système de terreur. Tant que les comités ont eu à poursuivre les jacobins, ils ont provoqué la liberté de la presse et de la parole. Aujourd'hui la parole et la presse s'émancipent à juger la Convention, à railler ses meneurs, à dénoncer son inconsistance, à invoquer un autre gouvernement ; il est essentiel de les réprimer.

€ D'après ce plan et ce danger , la cabale a tout à coup changé de marche. Elle a fait élargir une paHie des jacobins arrêtés. Elle a fait grâce à ces terroristes exécrés, pour se jeter sur les royalistes; elle n'accuse plus les premiers que pour leur adjoindre les seconds , pour les montrer en alliance et se donner la faculté

f Antoine Thibaudeau, de Poitiers ( 1765- 1854 )> successivement membre de l'Assemblée constituante, de la Convention, des Comités de sûreté générale et de salut public et du conseil des Cinq-Cents ; conseiller d*État et comte de l'Empire , proscrit sous la Restauration , rentré en France après 1830 et nommé sénateur en 1852.

de frapper ou d'épargner arbitrairement. Les réclamations universelles en faveur de familles spoliées d'émigrés et de celles de deux cent mille innocents , massacrés par les tribunaux révolutionnaires, ont été éludées, ajournées; on les discute encore. Cette discussion n'a pour objet que de faire prévaloir l'escamotage d'une partie de ces héritages teints de sang.

€ Chénier, devenu l'inquisiteur en chef de la cabale, est à peine entré dans le Comité de sûreté générale, qu'il a fait séquestrer, incarcérer plusieurs écrivains, avec toute l'insolence et la tyrannie d'autrefois. On a recommencé à dénoncer les prêtres, à inquiéter la célébration du culte catholique. La chasse des émigrés rentrés est revenue à l'ordre du jour, et les injonctions les plus sévères ont été expédiées dans tous les districts. Enfin, dans la séance du premier de ce mois, ce Chénier, parlant au nom des comités réunis, a prononcé une amplification à la Barrère, suivie d'un projet de décret, que l'Assemblée a adopté après de faibles et partielles oppositions. Le décret ordonne de traduire tout émigré rentré, par-devant les tribunaux, pour y être jugé suivant les lois pénales. Les déportés seront chassés de nouveau.

c Toute infraction au règlement sur la liberté des cultes punie par six mois de détention. Ordre d'arrêter et de mettre en jugement les individus qui provoqueraient^ dans des discours ou écrits séditieux y l'avilissement de la représentation nationale et le rétablissement de la royauté, etc.

c Tallien , après avoir combattu vivement le dernier article , a menacé de donner sa démission s'il était adopté. Fréron*, dans sa feuille de l'Orateur du peuple, s'est élevé avec plus de violence encore contre ces mesures. Je suis instruit que, en effet, cette cabale des modérés ne chemine plus dans le sens de celle des girondins et de Sieyès, soit que la jalousie ait produit ce refroidissement, soit qu'il dérive d'im projet secret du comité de Tallien de sacrifier la Convention à la royauté. Quelques avis de Paris m'annoncent ses desseins. Il est du moins sûr qu'on

1 Louis-Stanislas Fréron (1757-1802), Ton des auteurs de la pétition du Ghampde-Mars, de la journée du 10 août et des massacres de septembre. Élu à la Convention , il y prit place parmi les plus fougueux montagnards. Cependant , au 9 thermidor, il s'était prononcé avec énergie contre Robespierre et avait précipité la chute du tyran.

en soupçonne cette clique; son opposition au décret de Chénier fournit un nouvel indice. Comme ces gens-là ne sont autre chose que des aventureux révolutionnaires, qu'ils ne parviendront jamais à un rôle principal, que les girondins implacables n'ont point oublié que cette bande modérée fut autrefois leur persécutrice et qu'elle redoute leur ambition autant que leur ingratitude et leur vengeance, il serait peu surprenant qu'elle songeât à les renverser, en assurant leur sort par le rétablissement de la monarchie.

c La Convention a joint à toutes ces mesures morales une mesure physique, qui décèle ses craintes et la situation des esprits dans la capitale. Elle y a fait entrer un régiment de chasseurs, occupés jour et nuit à courir sus aux séditieux affamés, qui , tantôt dans une section , tantôt dans une autre , hurlent la demande d'un roi et du pain. On a même confié plusieurs des postes du dehors de l'Assemblée à cette troupe, parce que la garde nationale laissait insulter les députés par la multitude.

c Ainsi, voilà la Convention dans la posture où se trouvait Louis XVI en 1789, avec la différence qu'alors les moyens de la cour restaient entiers et que ceux de la Convention sont usés , et qu'elle peut encore moins compter sur la fidélité de ses troupes. Cependant il lui reste deux appuis importants. Tout le pouvoir, les trésors, les moyens de force sont dans ses mains. En 1789, ils étaient partagés entre une cour, un conseil divisé et l'Assemblée constituante ; une partie de cette Assemblée , un prince du sang , nombre de courtisans et des ministres voulaient la révolution et la fomentaient. Aujourd'hui, la Convention toutepuissante veut maintenir la République. Toutes les variantes de la Révolution, depuis le 14 juillet au 9 thermidor, furent l'ouvrage d'une faction conventionnelle, qui se servit de l'autorité du corps pour concerter , accomplir et diriger le mouvement. Maintenant, au contraire, c'est le peuple d'une part qui redemande un roi, et qui n'a d'autre levier que celui d'une insurrection subite, tumultueuse, non organisée. De l'autre, une Assemblée armée d'un pouvoir illimité, dont la majorité veut consacrer la République, dont la minorité flotte sans chefs et sans courage au gré des comités, et qui, seule dans l'État, est une faction , un corps politique , un gouvernement.

c Qui pourrait la contre -balancer et lui déclarer la guerre? Une autre faction organisée; or cette faction, je le répète, n^existe point : une multitude famélique, sans chefs, sans conduite, sans union, sans ressources combinées, peut être séditieuse sans parvenir à se rendre contre- révolutionnaire. Il faudrait infuser du sang, le mouvement vital , la force musculaire et Téquilibre des organes, dans ce cadavre anatomique. Et les royalistes mêmes, les propriétaires, contrarient cette animation... »

Devant cette inertie, cet effacement, cette désorganisation des éléments conservateurs, les tyrans ont beau jeu pour pratiquer la politique ancienne et toujours nouvelle de Tétouffement. Sous le boisseau , les exactions , les concussions , les potsde-vin, la corruption, les vols et les assassinats! Sus au clergé, à la noblesse, aux propriétaires, aux citoyens paisibles, aux honnêtes gens dont on n'a pas à redouter la violence ! Et comme toujours , la partie saine du pays fait les frais de ces exercices de bascule. Les jacobins arrêtés et les terroristes condamnés sont élargis. Il faut bien tenir tête à Thydre de la réaction, plus redoutable pour les repus au pouvoir que celle de l'anarchie. Vivons au jour le jour, pourvu que nous restions aux affaires : après nous le déluge! Chénier, le grotesque c mamamouchi i> , a déclaré la guerre à la presse , qui se remet à voir clair et à parler net :

c Pas un jour sans que la sacro-sainte liberté, tant prônée, ne reçoive quelque atteinte. Mandats d'arrêt, mandats de comparution, tous les moyens de la tyrannie inquisitoriale sont mis en œuvre pour intimider les écrivains. Il n'est pas jusqu'au journaliste Rœderer qui ne soit obligé d'aller montrer sa figure à l'inquisiteur. On se demande pourquoi les députés Courtois, Barrère , Matthieu et quelques autres permettent ainsi à un de leurs collègues de venger sa cause des sifflets des journalistes... Voir, au sein de la République française, un Chénier exercer son despotisme, c'est le dernier degré de l'avilissement... Que ce musulman retourne donc à Constantinople * ! i>

Pourtant l'élan est donné. Les sifflets du parterre ont recommencé leur office; on ne les arrêtera plus. La Convention

* Joseph -Marie Chénier était né sur les bords du Bosphore.

a trouvé sur son chemin ses Beaumarchais; en dépit de ses foudres, dont on commence à se moquer, l'esprit f^ouailleur des Parisiens se donne libre carrière; et Ton se délecte, dans les lieux publics, à lire des pamphlets de circonstance, tels que celui-ci, imprimé en plein Paris <, et qui met en scène Sieyès et Rœderer, personnifiant, Tun le pouvoir avili, l'autre l'opinion vengeresse :

l'abbé s...

€ Eh bien ! puisque vous voulez savoir mon avis sur la restitution des biens des condamnés , je vais vous faire ma profession de foi. Les biens du clergé seront consacrés à payer la dette nationale : point de difficulté.

« Vous n'avez pas toujours parlé ainsi; lorsque vous étiez un gros déclama teur, vous ne trouviez pas que cela fût si juste : vous appeliez cette justice une plaisanterie léonine.

l'abbé s...

n J'étais brebis alors; aujourd'hui je suis lion. Mais enfin nous sommes d'accord. Les biens du clergé payeront nos dettes. Si les biens du clergé ne nous suffisent pas, nous prendrons les biens des émigrés depuis le 14 juillet au 10 août. Si les biens du clergé et des émigrés de cette classe ne suffisent pas, nous prendrons encore les biens des émigrés depuis le 10 août jusqu'au 31 mai. Si les biens du clergé et des émigrés de ces deux classes ne suffisent pas , nous prendrons encore les biens des émigrés depuis le 31 mai jusqu'à ce jour. Si les biens du clergé et de tous les émigrés ne suffisent pas, nous prendrons ceux des condamnés. Si les biens du clergé, des émigrés, de leurs pères et mères, des condamnés, ne suffisent pas nous prendrons tous les biens de tous les nobles de France attendu qu'ils sont les complices présumés des émigrés. Si les biens... '""

t Paris, le 12 floréal. '

BŒ . . . , rinterrompant brusquement :

« Malheureux ! Eh bien, je vous déclare que si vous êtes assez scélérat pour étendre vos griffes de vautour sur les biens des nobles de France qui n'ont point émigré , j'appelle à moi tous les hommes vertueux qui gémissent sous le poids de vos crimes. Nous nous adresserons à la Convention nationale, nous obtiendrons d'elle la confiscation des biens de tous les prêtres restés en France, attendu qu'ils ne sont pas moins que les nobles les complices présumés des émigrés. (Il sort.)

L^ABBÉ S. . . , avec le sourire de la rage :

c Va, va, je saurai bien te punir de ton insolence, mon honnête ami. Joseph- Marie Chénier, le grand inquisiteur pro intérim, me vengera de ce drôle. Allons le trouver, il a bien aussi ses vengeances à espérer; qu'il craigne nos fureurs. >

Le pamphlet de floréal, qui fit fureur sur le boulevard, se termine par cette note de son anonyme éditeur :

c Nous avons cru devoir publier ce dialogue pour rassurer ces 'patriotes pusillanimes qui craignent de voir la République réduite à faire une honteuse banqueroute. Quelles inquiétudes peut -on avoir sur la fortune publique, quand elle est confiée à des hommes aussi intelligents, aussi féconds en ressources, que l'abbé S...? Nous protestons d'avance contre le malintentionné qui, en raisonnant sur le plan de restauration des finances, rappellerait, par des rapprochements odieux, ce mot si connu de cet autre abbé à qui Ton reprochait de prendre de l'argent dans les poches : Où voulez-vous que j'en prenne? "^

Et Mallet du Pan, s'adressant au comte de Souza, ajoute en post-scriptum :

« Votre Excellence verra par le dialogue ci -joint, imprimé à Paris , qu'on n'y craint guère les foudres de la Convention , ni ses Sieyès, ni ses Chénier ^ >

1 Archives de Sales, Correspondance de Berne, !•', 8 mai 1795.

Doux pays, — qui eut de tout temps ses Forains, — où, jusque sous le couperet de la guillotine et les procédés sommaires de la confiscation, Tesprit reprenait ses droits et ses libres allures! Un bon mot consolait de la rigueur de vivre, et la satire vengeait la conscience publique opprimée...

Pendant ce temps, — et bien que les bases en fussent officiellement arrêtées, — Barthélémy poursuivait tranquillement à Bâle, avec M- d^Hardenberg , Tachèvement de ce traité qui a le don de mettre Mallet si fort en colère. Les préliminaires seuls en sont connus. Les articles secrets ont échappé jusqu'ici aux investigations savantes des observateurs de Berne. Ce qui parait certain, c'est que la Hollande sera sacrifiée. Les Français en sont tellement laissés maîtres, que M. d*Hardenberg a négocié auprès du Comité de salut public le maintien du baron de Khède dans ses fonctions d'ambassadeur des états généraux.

Un autre indice bien caractéristique traduit Tinfluence que les troubles de Paris et les incidents de T Assemblée ont exercée, tout d'abord, sur les dispositions du Comité de salut public. Celui-ci avait repoussé les conditions réclamées par le roi de Prusse et qui forment la base du traité du S avril :

<r Un courrier, porteur de ce refus, était parti pour Paris, lorsque les mouvements des jacobins et Tébranlement de la Convention firent changer tout à coup les décisions du Comité : il expédia sur rheure un nouveau courrier avec ordre à Barthélémy de tout accepter et de terminer rondement : mille écus de gratification furent promis au courrier, s'il devançait son camarade, parti seize heures avant lui. En effet, il le devança, mais seulement à la dernière poste de Saint -Louis, et arriva le dimanche, 5, à six heures du matin. Le traité fut signé le jour même. ï

Le sort des empires ne peut-il pas dépendre d'une dépêche? La France devait, hélas! en faire, soixante-quinze ans après, la cruelle expérience...

Mallet, hier courroucé contre son ami d'Hardenberg, ne tarde pas à revenir à plus d'indulgence à son égard :

€ Nul doute qu'il n'ait travaillé contre son propre sentiment. Ses opinions sont ouvertement hostiles au système entier de la Révolution. Il est convaincu qu'avant peu la France éprouvera un grand changement, et il présume que le royalisme triomphera. Son cabinet et lui ont vu avec beaucoup de peine tomber le projet de Thibaudeau pour concentrer le gouvernement dans le Comité de salut public, porté à vingt-quatre membres, et qui eût peut-être inspiré plus de confiance aux négociateurs étrangers. M. d'Hardenberg a auprès de lui un premier conseiller de légation nommé Gervinus , dont les sentiments ne sont pas moins antirévolutionnaires que ceux de son chef. Ce dernier, ainsi que M. d'Hardenberg , affectent de faire le meilleur accueil aux émigrés français : ils les reçoivent très souvent à leur table et les traitent comme ils les traitaient à Anspach. >

Il ne semble pas, d'ailleurs, que les négociations doivent s'étendre à d'autres puissances, malgré le vœu. du cabinet de Berlin. M. d'Hardenberg, en mai 179S, veut profiter de cette accalmie pour faire une tournée en Suisse, au lendemain d'un incident qui a failli brouiller les cartes. La légation prussienne était fort mécontente de la publicité donnée en France par le Monitear à la correspondance échangée entre le comte de Goltz et M. Barthélémy, au sujet de la ville où devraient se réunir les représentants des deux puissances :

c M. de Goltz, y était-il dit, a rejeté Paris à cause des qaeues autrichiennes qui ne manqueraient pas d*y troubler les négociateurs. M. d'Hardenberg s'est plaint amèrement de cette indiscrétion au Comité de salut public, qui a rejeté la faute sur le député secrétaire, qui a été relevé de ses fonctions. Cette satisfaction n*a nullement consolé les Prussiens du désagrément de cette espièglerie.

€ La Prusse et Barthélémy n'épargnent rien pour détacher l'Empire de l'Empereur. Il va paraître une convention ampliatoire du traité pour neutraliser la rive droite du Rhin. Le bruit court que le landgrave de Hesse-Cassel a, sans crier gare, retiré ses troupes du contingent et que les ducs de Brunswick et de Wurtemberg vont imiter son exemple. Je suppose Votre Excellence instruite de la note remise à la Diète par l'Empereur.

On m'écrit de Francfort, le 9, que Félecteur de Mayence est revenu à l'avis de Sa Majesté Impériale, quoiqu'il eût remis peu de jours auparavant un mémoire dans le sens prussien. Le comte de Bellegarde , lieutenant général autrichien, parti pour Vienne , est arrivé le 7 au quartier général de M. de Clairfait avec la réponse définitive de la cour, réponse qui, le 9, n'était point encore connue. On a proposé à l'Empereur un congrès à Francfort.

c On a trouvé dans la poche du général français tué à l'attaque d'Hartenberg une lettre du Comité de salut public qui, en l'instruisant de la paix de Bâle , lui apprend que les Prussiens laisseront un corps à Francfort et aux environs pour enlever aux Autrichiens les subsistances, la position locale, et faciliter la réduction de Mayence. M. de Clairfait a envoyé à Vienne cette lettre, dont je garantis l'existence. >

Le 22 mai, M. d'Hardenberg n'a point encore entrepris son voyage de Suisse :

€ L'Empire flotte indécis entre les deux cours principales. Le landgrave de Hesse-Cassel s'est exécuté le premier, en retirant son contingent sans prévenir personne. On craignait que les Saxons ne l'imitassent ; mais l'on me mande de Francfort, le 15, que l'on espère les conserver à l'armée autrichienne. La grosse artillerie restée à Lintz a reçu ordre de marcher sur le Rhin , où l'on prépare ses emplacements : l'opinion de l'armée autrichienne , qui était à la paix il y a quinze jours , a tourné aux opérations viriles. Une des colonnes de l'armée devait passer le Rhin du 14 au 18, pour se porter en avant de Mayence.

€ La déclaration du roi de Prusse à la Diète , la convention additionnelle et des apologies insolentes et ei&ontées ont achevé d'indisposer les Autrichiens. La ligne de démarcation, tracée par le cabinet de Berlin, est une infraction manifeste aux lois germaniques et un attentat à l'autorité de l'Empereur. La plupart des cours d'Europe l'envisagent ainsi et sont très montées*. >

* Archives de Sales, Correspondance de Berne, 15 mai 1795.

Mallet du Pan joint à ce biilletin un document, sur lequel il appelle d'une façon toute particulière l'attention des puissances : c'est le résumé d'im mémoire allemand intitulé Situation politique et véritable intérêt du royaume de Prusse, par un de ses habitans, en 1794^

Cette pièce, dit-il, sortie vraisemblablement des bureaux de M. de Goltz, a précédé les succès des Russes en Pologne et le nouveau partage. Barthélémy en avait trouvé la publication utile aux intérêts de la France, puisqull la fit envoyer officieusement, le 47 mai 1795, à la chancellerie de Vienne et à celle de Zurich.

L'auteur de cet écrit politique a visiblement pour but de préparer le terrain à une entente entre la France et la Prusse. Il examine successivement la situation de cette dernière puissance dans ses relations avec l'Autriche, la Russie, la République française, l'Angleterre, les cours du Nord, la Porte, l'Amérique septentrionale, la Hollande, la Pologne; et, procédant par voie d'élimination, il arrive à conclure que la France et la Prusse sont rapprochées par la communauté des intérêts.

En ce qui concerne F Autriche, le publiciste de Berlin est particulièrement dur :

€ La Prusse s'est noblement prononcée contre l'Autriche avant la paix de Reichenbach*. Elle se devait, ainsi qu'à l'Europe, d'opposer une barrière aux entreprises contre la Porte. Après s'être emparée de la Bohême , de la Moravie , de la Silésie supérieure , elle aurait pu pousser ses succès jusqu'à Vienne. Mais Frédéric- Guillaume voulut prouver à TAutriche qu'aucune autre raison ne lui avait mis les armes à la main , que l'indispensable loi de ne pas laisser déranger l'équilibre politique. L'ancienne alliance de l'Autriche avec la Russie était mal calculée , et rendait cette dernière dangereuse pour l'autre. C'était à la Prusse, non à la Russie, d'être alliée de l'Autriche. Les pertes de l'Autriche à la paix de

^ Sans nom d*auteur, ni d'imprimeur, ni de lieu d'impression. (Noie du texte.) * La paix signée en 1790, à Reichenbach (Silésie), entre T Autriche et la Prusse.

Reichenbach étaient insignifiantes , si la Russie ne devenait pas sa voisine. Dès que la France a eu déclaré la guerre à F Autriche, la Prusse aurait pu s*unir à la France ; mais cela aurait été con« traire k la franchise de sa politique. Alliée à la France, elle eût pu anéantir ^Empereur. Elle refusa ces avantages et entra en guerre avec son allié naturel. L'Autriche n'aurait pas été aussi généreuse. Sans l'aide des Prussiens, T Autriche était perdue. Le duc de Brunswick a délivré les Pays-Bas; le duc régnant a dégagé les Autrichiens sur le Rhin. L'Autriche a tâché de lui ravir ses lauriers. Elle a été sauvée une troisième fois en Champagne, une quatrième par Mœllendorff^ L'empire de l'Allemagne est plus autrichien que prussien. La Prusse a dépensé de grosses sommes pour défendre FEmpereur et l'Empire. Elle s*est procuré en Pologne des indemnités fort audessus de ses dépenses, quelque espoir qu'elle donne pour l'avenir. L'Autriche a protesté contre la paix de Cracovie. L'Autriche est ingrate, puisqu'elle n'a pas soutenu les réclamations faites par la Prusse dans la vue de se faire payer les frais de la reprise de Mayence. >

Le diplomate prussien ne veut pas que l'alliance momentanée des deux puissances survive à l'entreprise désormais avortée qui l'avait fait naître :

c II n'est pas vrai que l'agrandissement des Prussiens en Pologne soit dangereux pour l'Autriche, puisque la Prusse n'en devient que plus attaquable. Elle n'augmente pas trop sa puissance, puisqu'elle n'a que cinq milles quarrés, sept à huit millions d'hommes et trente millions d*écus de revenu, tandis que l'Autriche possède onze milles quarrés, vingt millions d'hommes et soixante-seize millions d'écus de revenu. Pourquoi l'Autriche n 'inspire- t-elle pas à ses troupes l'esprit de bravoure qui règne dans les armées de la Prusse et anime également ses ministres, ses princes, ses généraux, ses officiers, ses soldats? ou faut-il convenir que la force du gouvernement prussien est avec celui de l'Autriche dans le rapport de dix-neuf à vingtdeux, et qu'il en est de même de la bonté de son administra-

^ Le comte de MœllendorlT (1724-1815), gpénéral prussien, élève du grand Frédéric, chargé en 1793 d*efTectuer le démembrement de la Pologne et investi, en 1794 , du commandement de Tarmée prussienne.

tion, du caractère national, de la bravoure de ses troupes, de la capacité de ses généraux? L'Autriche, la Russie et d'autres États sont ligués contre la Prusse. Quel est donc l'intérêt de la Prusse? La France a une haine invincible contre F Autriche : la politique russe a prévalu. L'alliance de T Autriche est à présent inutile à la Prusse qu'elle a enveloppée dans une aventure impolitique. La Prusse n'a consenti à cette guerre que pour ne pas violer un accord fait avec l'Autriche. Il est arrivé bien des choses qu'alors on ne pouvait prévoir. On espérait de rétablir en France l'ancien système. La nature et la politique font de la France le premier allié de la Prusse. L'alliance de l'Autriche ne convient pas aux vrais intérêts de la Prusse, rien n'empêche de la dissoudre; l'Autriche travaille indirectement contre la Prusse, elle négocie contre un agrandissement qui ne lui est point préjudiciable. Un allié qui n'est bon à rien est fait pour être quitté; à plus forte raison faut -il le quitter lorsque son alliance est nuisible. Le système de l'Autriche est d'affaiblir la Prusse; d'après cela, il est impossible que la Prusse reste son alliée sans en souffrir. >

Quant à la Russie, l'auteur voit également en elle une ennemie naturelle :

c Ces deux puissances ne s'entendent guère et ne s'entendront jamais, que la Russie n'y trouve un gain sûr.

€ La Russie veut s'accroître autant qu'elle pourra ; elle veut s'emparer de l'ancien empire grec, ce qui est contre l'intérêt de la Prusse et de l'Europe. La poUtique de la Russie est ferme , opiniâtre , ouverte ; elle a deux buts : l'affaiblissement des puissances, qui peuvent contrarier son plan, et l'achèvement de ce plan ; elle veut aussi ne prendre aucune part à ce qui peut l'entraver, l'affaiblir, sans lui donner l'espoir de rien acquérir. Elle est neutre dans la coalition. Sa politique est despotique, elle marche plutôt à découvert que par des détours. La Prusse n'a nulle raison d'être unie à la Russie. L'Autriche et la Prusse ne peuvent trouver qu'un avantage négatif dans l'alliance avec la Russie. Cette alliance leur est même nuisible, parce qu'elles doivent, en compensation d'un vrai secours de la Russie, développer deux fois autant de forces qu'elles. La Russie ne peut pas espérer de grands succès dans l'Occident,

les satrapes à demi barbares craignant trop les grands des- .potes pour s'en laisser approcher volontiers.

c La Russie, dans le but de s'emparer de Constantinople, cherche à affaiblir toutes les puissances. La Prusse doit craindre que la Russie ne cherche à effectuer ce projet d'agrandissement. La bonté ne sert à rien. Il faut que la Prusse s'allie avec la France, la Porte et les États du Nord contre la Russie. Qu'il survienne une guerre entre la Porte et la Russie, l'esprit mercantile de l'Angleterre se déclarera pour la Russie. L'Autriche est plus inquiétante pour la Russie que la Prusse. Si la Prusse s'allie à la France, la Russie ne hasardera pas une campagne contre la Prusse, car il n'en faudrait qu'une malheureuse pour renverser le trône de Catherine. >

Une alliance avec la France est donc commandée par le maintien de l'équilibre et la sauvegarde du royaume de Prusse. Ici le diplomate, prompt à s'incliner devant les faits accomplis, fait ce singulier aveu :

c II ne s'agit pas de savoir si la révolution de France est légitime, mais s*il convient d* employer ses forces à assurer ses propres intérêts. Celui qui reconnaîtra la République française y gagnera le premier. La Prusse a désiré le rétablissement de l'ancien régime ; mais elle n'a jamais vu qu'avec peine Talliance de l'Autriche et de la France. 11 faut que la Prusse abandonne la coalition. La Prusse et la France ont un intérêt commun. Leur ennemi commun, c'est l'Autriche. Cette puissance est dangereuse pour les deux États ; tous deux doivent chercher à Taffaiblir. C'est pour cela que la France a ménagé la Prusse. La France peut soutenir la Prusse contre l'Angleterre. Les manufactures prussiennes ont en France un débouché avantageux. La Prusse doit -elle rentrer dans sa neutralité? Quand sa position au dehors n'en deviendrait pas plus sûre, elle doit reconnaître la République française et contracter avec elle une alliance offensive et défensive. C'est ainsi qu'on peut encore devenir l'arbitre des États. La France peut donner des subsides, elle n'éludera point par de faux prétextes de justes demandes. Il faut que la Prusse travaille contre l'Angleterre. »

L'auteur conclut nettement à une alliance offensive., et défensive entre la Prusse et la République française :

c Les puissances coalisées ne font la guerre que pour recouvrer les pays qu'elles ont perdus. S'il revenait un roi en France, il s'allierait avec l'Autriche. Il faut donc que la Prusse soutienne la république. Une république tient mieux et plus longtemps à son système. La France peut protéger les frontières de la Prusse, et la Prusse, consolidée par son alliance avec la France, la Suède, le Danemark, la Porte et la Hollande, deviendra avec la France l'arbitre de T Europe, ce qui doit mener à une paix générale. >

Quant à T Angleterre, l'auteur dévisage sans ménagements ses ambitions mercantiles, et il se sert pour les définir d'une bien jolie formule :

c L'Angleterre fait la guerre pour la souveraineté des mers. L'Angleterre ne voit pas avec plaisir Dantzick au pouvoir de la Prusse; elle voudrait que tous les peuples ne fussent que ses teneurs de livres. Il faut que la France reprenne l'empire de la mer, la Prusse s'en trouverait mieux. L'Angleterre n'est quelque chose , sur le continent , que par son art ; bientôt elle fera banqueroute, sa richesse est imaginaire, elle doit trois cent millions sterling, dont le quart appartient aux étrangers: il faut donc qu'elle envoie annuellement au dehors quinze millions d'écus pour Tintérét de sa dette. Elle fait en ce moment les derniers efforts, La Prusse peut-elle balancer? >

Le diplomate examine rapidement quelle doit être Tattitude de la Prusse vis-à-vis des cours du Nord :

c L'Angleterre doit ménager ces États, à cause de son commerce dans la Baltique et avec la Russie; ils pourraient faire un tort immense aux Anglais en leur fermant le passage du Sund. A peine les forces navales de la Russie suffiraient -elles contre celles de la Suède, parce qu'il faut que la plus grande partie des forces russes restent dans la mer Noire, pour se trouver en mesure contre les Turcs. Que les vaisseaux de ligne et les corsaires français viennent à être reçus dans les ports de mer du nord ; le commerce des Russes et des Anglais dans 088 mers est anéanti. L'intérêt de la Prusse exige aussi une étroite alliance avec la Suède et le Danemark. >

D'un mot, l'auteur passe en revue les autres puissances :

c La Porte?

c La Prusse a besoin de cet empire contre la Suède et la Russie; de son côté, la Porte a indispensablement besoin de la France et de la Prusse, sans quoi son existence n'est que précaire.

c L'Amérique septentrionale?

c Par l'entremise de la France, les Américains deviendront amis de la Prusse. Les Indes orientales seront perdues pour TEspagne et l'Angleterre, le jour où la France et l'Amérique réunies viendront les attaquer. Quand les Américains agiront , les Portugais n'oseront remuer.

€ La Hollande?

€ Cet État suit le système prussien; ce qui lui convient le mieux est la neutralité.

c La Pologne?

« Si la Prusse pouvait conserver les provinces qu'elle a nouvellement acquises et qui ont été séparées de la Pologne presque de gré à gré; si elle pouvait les garder, sous la condition de garantir la nouvelle constitution de Pologne, ainsi que les provinces qui lui restent, ce serait pour la Prusse une chose très avantageuse. Il y a entre la Russie et la Pologne haine inextinguible. La Pologne est un mur de séparation entre la Prusse et la Russie ; c'en est un également pour la Turquie. La Prusse doit désirer que la Pologne se consolide autant qu'il est possible. >

Le diplomate se pose en dernier lieu cette question :

c La France restera -t- elle république?

c La République française subsistera. L'opposition des partis la maintiendra. La démagogie n'est point la République; beaucoup des représentants peuvent tomber et la République rester debout. Les vagues les plus menaçantes se brisent contre ce colosse. Plus un Etat est grand, plus il est propre à la forme républicaine.

c La République française n'a point méconnu les avantages du gouvernement monarchique de la Prusse. La Prusse ne peut hair un peuple qui cherche, au prix de son sang, les mêmes avantages qu'elle répand sur ses sujets. Qu'y a-t-il à gagner en continuant la guerre? Rien. L'Angleterre est la cause de tous les maux que la France a attirés sur elle et sur les pro-

vinces qu*elle a conquises. Jamais moment ne fut plus favorable pour une alliance entre la Prusse et la France. Cette alliance doit élever la Prusse à une grande hauteur. >

Que les temps sont changés !

En 1795, on pouvait sérieusement envisager la possibilité et soutenir les avantages d'une alliance franco -allemande. Quel est, aujourd'hui, le Français qui ne considérerait comme un blasphème le simple énoncé d'une semblable thèse? Ainsi que Ta fait observer un éminent écrivain, l'histoire dira que la plus gprande faute qui ait été commise en politique, dans ce siècle, est l'annexion de l'Alsace -Lorraine. Sedan aurait pu, comme Sébastopol, comme Sadowa, s'oublier. Unies l'une à l'autre, la France et l'Allemagne eussent pu faire de grandes choses ; mais oublier les provinces perdues, ce serait demander à la France de cesser d'être la France. Comme La Tour- d'Auvergne, elles comptent, elles sont présentes au corps, et tant que, diploniatiquement ou par le sort des armes, la grande injustice n'aura pas été réparée, il pourra y avoir entre les spoliés et les spoliateurs des relations, des échanges ^ un mode de vivre ou de support mutuel, mais ime alliance?... Jamais!